Некоторое время мы разглядывали друг друга. Устраиваясь на новую работу с большими приятными бонусами впереди, желательно произвести хорошее впечатление на будущее начальство. Первоначальное мнение, оно самое важное. Так что лучше всего помалкивать, пока тебя не спросят, и предпочтительнее не врать совсем уж нагло, чтобы потом не вспоминали по поводу и без.
Для лучшего эффекта можно слегка преувеличить свои многочисленные достоинства — это другое дело. В порядке нормального поведения. Работодатель все равно делает мысленную поправку и потом норовит непременно проверить. Так что «я попадаю в глаз мухе за километр» произносить не стоит. Вот белке можно, если с невинным видом добавить при этом, что родился в Сибири и с детства ходил на охоту. Почему-то живущие в России считают, что в Сибири все снайперы. Про города с миллионным населением они даже не подозревают.
Хорошо еще, она не натуральная американка и про медведя с самоваром спрашивать не будет. Во всяком случае, я так думаю. Кто их знает, людей из светлого будущего? И как они представляют прошлое? Должна была предварительно осмотреться на нашей Родине, и совсем уж глупых вопросов не задаст.
Неприятное такое ощущение от ситуации, раньше как-то не приходилось выступать в роли просителя. В армии с этим проще. Приказали, и пошел, мысленно посылая начальство в правильном направлении.
— Расскажи о себе, — сказала она вполне ожидаемо.
Я радостно изложил автобиографию. Родился, учился, опять учился, служил…
Поморщилась недовольно. Я почтительно замолк.
— Перестань, — сказала Лиза. — Я не знаю, понимаешь ты или нет, но мне как-то все равно, что ты там за школу закончил и какое училище. Разницу между внутренними войсками и десантом я понимаю чисто теоретически. Ник тебя привел, и это рекомендация. Он хоть и большой авантюрист, но не стал бы связываться, — она замялась, — с уродом. Что с бывшим командиром поддерживают хорошие отношения и доверяют ему — это достаточно серьезно. «С ним служить можно» — это высшая рекомендация солдата офицеру. Разговаривала я с некоторыми воевавшими. И здесь и у вас. В их глазах при упоминании о командирах такое неприятное выражение появляется… Очень не прочь на куски порезать. С другой стороны, много воды утекло, человек меняется. Не хотелось бы ошибиться.
— И как я могу убедить, что весь из себя страшно хороший и очень даже пригожусь, если и сам не до конца понимаю, что вокруг происходит?
— В том-то и дело… Мы с Ником начинали вместе и неплохо друг друга понимали, а потом… У меня была четкая цель, а он оказался в стороне. Вот и начал доказывать всем вокруг, что ничуть не хуже. Как будто дело в деньгах! Вполне достаточно нам, и совершенно не нужен был этот глупый риск. Теперь еще и Кирилл погиб… Не успокоится он, а я не представляю, во что это вылиться может. Хоть ты попытайся его вразумить. Он тебя уважает. И Степан и Кирилл младше были, в рот смотрели…
Веселое дело… Имеем стандартный набор: жена, сделавшая карьеру и на всех парусах плывущая в прекрасную даль, и муж, который хочет кому-то что-то доказать. Не то себе, не то ей. Пока они выясняют отношения, он точно не успокоится. Одно хорошо, она против меня ничего не имеет. Вроде даже довольна, но мне-то как раз с Никитой работать.
— Я могу спросить?
— Ну, если не слишком личное, давай.
— Нет. Это по делу. Прибор этот ваш… Он только в другие миры срабатывает, или по-одному тоже можно прыгать в разные стороны. Я так понял, что это какой-то вариант нуль-транспорта.
— Неправильно понял. Первым делом я нашла старого приятеля Севу. Он обслуживал как раз такие установки у нас, — она криво усмехнулась, — в Полудне.
Не нравится ей название, и в то же время явно просматривается отсутствие желания возвращаться. Может, и не преувеличивает Никита, и не так уж замечательно они там живут? Теперь оказывается, не одна она оттуда смылась, а как минимум двое. Этот самый Сева и та девица, которую Никита обозвал невозвращенкой.
— Не изобретатель, техник, — объясняла между тем Лиза, — но в своем деле прекрасно соображал. Заодно и жизнь мечтал поменять. — Она помолчала и глухо добавила: — Лучше бы я его не знала, жил бы и дальше. А, ладно. Ничего уже не изменить. Так он внимательно ознакомился с прибором. Записи этого умершего профессора расшифровывал. Может, Сева звезд с неба и не хватал, но специалист крепкий был. Разобрался. Раньше мы ничего пронести не могли ни туда, ни оттуда. Если честно, я думаю, к лучшему. Тогда бы Никите в голову не пришло заниматься всей этой деятельностью. Тяжелее на первых порах было бы, но смогли бы. Но это неважно. Просто Сева точно сказал, ничего общего принцип не имеет с нуль-транспортировкой. Очень изящное и неожиданное решение, признанное у нас совершенно ненужным. Там какая-то ошибка в формуле, и вышел такой абсолютно никем не предусмотренный эффект. Не открытие, а самая, настоящая лажа. На неправильных данных построен действующий прибор. Одна неверная по определению функция наложилась на другую, и вышел очень странный результат. И такое бывает. Потом он еще калибровку настроил. Да не знаю я, — пояснила она с досадой, на мой взгляд, — я врач по образованию и ничего в этих делах не соображаю, но теперь возможно с нескольких переходов попадать в уже знакомое место. Еще мы изловчились обнаруживать родственные миры. Есть какие-то общие параметры у разных книг одного писателя. Мы ж раньше наугад тыкали, а теперь в случае критической ситуации выход стандартный в дом, куда тебя Ник отправил. Туда никто не сунется просто так, из посторонних. Чужие по лесу без цели не ходят, и место на отшибе. Очень удачно получилось, а то ведь можно впопыхах залететь в какой апокалипсис. А там бродят мутанты с кровожадными намерениями. Это не шутки. Расплодилось таких книг до безобразия, и ведь читают.
— Но ведь в принципе можно и построить такой нуль-переход?
— Возможно все. Если тебе дать достаточно денег, ты запросто сделаешь вертолет в каменном веке. Ерунда, что нет станков, материалов и никогда этим не занимался. В вашем мире, как и в здешнем, существует всего десяток государств, производящих работоспособные модели, и даже свобода приобрести учебники, чертежи и прототип для повторения не помогает. Лет через триста выточишь напильником при помощи местных неандертальцев, а ему еще и бензин необходим. Тут целая промышленная отрасль нужна, и не одна. Часть материалов просто сейчас еще не производится, не говоря уже об источнике питания. К тому времени, как все это создашь, уже и нуль-транспорт не особо нужен.
— Ясно. Эта идея не проходит. Тогда еще одно. Вы там у себя в Полудне используете что-то вроде подслушки, что невозможно отследить при нашем уровне знаний?
