— Улнар?
— Да, оданесса.
— Почему ты не спишь?
— Кто‑то должен не спать. Мы в лесу, а не в доме.
— Тогда спи. Я не хочу.
— Нет. Тебе надо поспать. Завтра будет трудный путь.
— Улнар, ты когда‑нибудь любил? — спросила Элана.
— Нет, оданесса.
— А почему?
— Жизнь вольного воина — походы. Меня могут убить… У меня был друг, он погиб, мне пришлось рассказать об этом его жене и видеть ее горе и слезы… Воину лучше не иметь семьи. Не знаю, понимаешь ли ты меня.
— Понимаю, — задумчиво произнесла Элана. Оданесса встала и присела рядом с воином. — Тебе, наверно, холодно, — произнесла она. Улнар отстранился, когда девушка прижалась к нему.
— Что с тобой? — спросила она, проведя рукой по его щеке. — Храбрый воин испугался?
— Нет.
— Тогда почему ты вздрогнул? Поцелуй меня!
— Я не могу целовать тебя, — сказал Улнар, отвернувшись. — Ты дочь одана, а я простой воин. Нигрид.
— Нет, ты не нигрид. Во мне кровь Древних, и я чувствую ее в тебе, — прошептала Элана. Ее руки охватили шею Улнара, притягивая к себе, а губы ожгли поцелуем.
Никогда ей не было так хорошо и так сладко. То, о чем шепотом рассказывали служанки, было намного сильнее и ярче. Иначе и быть не могло, ведь она — дочь одана, а он великий воин, таинственный и сильный… Никогда еще глаза мужчины не оказывались так близко, а руки не касались так нежно и горячо… Она застонала, изумляясь тому, что можно стонать от счастья. Холода как не бывало — тело мужчины дышало огнем, обжигая до самого сердца.
Глаз Игнира, скрытый за облаками и кронами, не видел того, что происходило, а увидел бы — не поверил. В черном лесу, на холодной траве, обнявшись, лежали два человека. Случай свел их вопреки предначертанной каждому судьбе, а любовь сделала равными…
Ночью он не раз просыпался, проверяя, все ли тихо вокруг. Голова Эланы покоилась на его плече и, стараясь не разбудить ее, воин оглядывался, гладя рукоять меча. К утру стало холодней, и спавший в одной рубахе воин продрог. Его куртка укрывала свернувшуюся калачиком Элану. Пусть спит, впереди долгий путь.
— Как же хорошо я спала! Уже утро?
— Да, оданесса. Нам надо идти.
Никто из них не обмолвился ни словом о том, что было этой ночью. Они позавтракали хлебом и мясом, взятыми у мельника, допили остатки вина и двинулись дальше. Элана шла, тихо улыбаясь, а Улнар был мрачен.
Воин думал о том, что произошло. Радостное, но непознанное и оттого пугающее чувство владело душой. «Элана знатного рода, я — простой воин. Между нами не может быть любви и даже дружбы. Я отведу ее к отцу и немедленно уйду. Не надо ни наград, ни денег. Эту историю лучше забыть. Так будет лучше для меня и для нее.»
Когда солнце поднялось в зенит, они вышли на опушку и увидели дорогу, а за деревьями возносилась каменная башня эмонгира. Дорога была много лучше той, по которой шли ночью: широкая, утоптанная, она уходила на запад и выведет их к Далорну…
Вдали показалась повозка, и они сошли в лесок. Лучше, чтобы никто их не видел. За заросшим кустарником пригорком открылся широкий лесной ручей. Он был неглубок, колючий кустарник густо оплел берега, так что воин едва нашел проход. Промыв флягу, Улнар наполнил ее холодной проточной водой.
— Ты знаешь, куда идти? — спросила Элана. — Куда ведет эта дорога?
— К Далорну, госпожа.
— Ты можешь звать меня по имени, все равно никто не услышит, — улыбнулась она. — Мы не можем идти по дороге?
— К сожалению, нет. На их месте я бы перекрыл каждую тропку к городу.
— Ты так уверен в погоне, Улнар, но мы же не видели и не слышали ее.
— Люди, отбившие тебя, не остановятся. Мы в опасности, пока ты не переступишь порог своего дворца.
— Если они ждут на дорогах, то как же мы пройдем?
— Посмотрим. Эти места я знаю. Если найдем эмонгир одного из далорнских эмонов, они обязаны предоставить тебе защиту.
По скользким камням они перебрались через ручей и сели на поваленное дерево. Улнар вытянул уставшие ноги, подумав, как нелегко Элане — но девушка не жалуется.
— Улнар…
— Тихо! — воин замер и прислушался. Так и есть: кто‑то проезжает по дороге. Воин обнажил клинок, жестом велел девушке молчать и спрятаться. Он прополз вдоль покрытого мхом ствола и высунул голову: через ручей переходил целый отряд. Первым шел человек в блестящих на солнце доспехах, за ним дюжина воинов: одни с луками, прочие с легкими копьями и мечами. Взгляд Улнара тотчас отметил легкое вооружение отряда. Если бы требовалось догнать и искать кого‑нибудь в лесах, он вооружился бы так же… Но, может, это не они?
— А ну‑ка, стой!
Дорога было в трех десятках шагов, и Улнар слышал все, что говорили.
— Откуда едешь?
— Из Далорна, эмон.
— Не встречал мужчину и женщину? — спросил голос, и Улнар понял, что был прав. Погоня!
Один из воинов повернул голову, и Улнар едва успел пригнуться. Он оглянулся и прижал палец к губам. Девушка кивнула. Лицо ее побледнело.
— Нет, господин. Не встречал.
— Ладно, езжай.
Улнар услышал мычание крогов и скрип колес. Повозка тронулась дальше.
— Они где‑то здесь, — сказал кто‑то. Улнар не мог высунуть голову и посмотреть, кто говорит, но голос показался знакомым. — Их видели в хеше, а эта дорога на Далорн.
— Отправляйся к перекрестку и оставайся там, — приказал голос. — Этот парень хитер, избегает дорог и идет лесами, но рано или поздно они выйдут. Мы разделимся. Ты идешь…
Голоса отдалились и стали невнятны. Надо бежать!
Кто бы ни был в этом отряде, куда им до морронов — а ведь и от чернолицых ему удавалось ускользнуть!
Он вернулся к Элане.
— Это погоня! Надо бежать.
Далорн был недалеко, до границы рукой подать — но прямой путь для них заказан.
Очень скоро запыхавшаяся Элана остановилась.
— Я не могу бежать! — задыхаясь, проговорила она, падая на траву. Улнар сжал зубы. Так им далеко не уйти.
— Я знаю эти места. Там еще одна дорога, — сказал Улнар. — Прошу тебя, соберись, осталось немного!
Элана кивнула. Глядя на ее испуганное лицо, Улнар вдруг понял, что станет драться за нее, как дрался с морронами. Без пощады, не так, как на мельнице!
— Там кто‑то есть, слышите?! — крикнули за спиной. Заметили!
Улнар остановился, слыша треск веток под ногами погони. Бежать не имеет смысла. Девушка не опередит тренированных воинов, а лучники выстрелят ему в спину и убьют.
— Беги, Элана, — сказал он. — Беги в сторону солнца. Я задержу их здесь.
— Они убьют тебя!
— Беги, я сказал! — он забыл, на кого кричит. Элана вспыхнула, но промолчала и послушно скрылась в зарослях. Улнар замер, притаившись за деревом. Без пощады, еще раз подумал он. Иначе нельзя.
Он увидел преследователей. Лучник и несколько воинов бежали прямо на него. Улнар выступил из‑за дерева. Описав полукруг, клинок сразил лучника наповал. Ближайший воин атаковал копьем, Улнар дождался выпада, отбил и встречным ударом раскроил противнику голову. Осталось трое.
