-- Ох, чёрт!
-- Угу... Поиск зайцев временно отменяется! А-а, дьявол. Всё забываю про наручные коммутаторы. Мы ж теперь начальники Станции, едрить его.
Она поднесла запястье к глазам и потыкала там какие-то кнопочки.
-- Внимание, синигами. Всем синигами. До поступления новых распоряжений охота на безбилетников временно прекращается. Повторяю: прекращается. Отбой связи.
Она невесело посмотрела на меня.
-- Надеюсь, они послушаются. Они как вампиры - жиреют на крови. Предупрежу-ка я еще аргусов. Пусть присмотрят за ними.
Она отошла к стенке и стала отдавать распоряжения.
Джули, командующая богами! Спешите видеть.
Я обратился к гномам:
-- Не беспокойтесь, достопочтенные. Скоро мы доставим вас назад, в родные лабиринты, в целости и сохранности.
-- А-а, ну-у, это хорошо, -- прогудел тот гном, который заговорил с нами первым.
Прочие с осоловевшими лицами косились куда-то поверх меня. Я обернулся. Самаэлла, одетаяв одни только гетры, выписывала в воздухе пируэты. Она подкидывала и ловила свою чародейскую шляпу.
Я их понимаю.
Юби обвила хвост вокруг моих щиколоток и свернулась калачиком у ног. Задумчиво почесала себя за ухом.
-- А они хорошие, Хозяин? -- спросила она меня.
-- Э, кхм, -- поперхнулся я. -- Как-как? А, ну... я думаю, да...
-- Можно я с ними познакомлюсь?
***
Когда Джули вернулась, Юби пользовалась популярностью у низкорослого народца. Учитывая, что их было семь, в этом было что-то сакраментальное. С Джули пришли два громадных голема. При виде их гномы заметно присмирели.
-- Они отведут вас к Вратам. Прямо в ваш мир, -- пояснила Джули.
-- В наши коридоры-то, значыть?
-- Угу.
-- Ото ж спасибо тебе, красная девица! -- возрадовались гномы. -- Вовек не забудем! Кхм... Я можно нам эту... котофею с собой?
-- Нет уж, -- твёрдо сказал я. -- Юби останется со мной.
Юби хихикнула.
-- Хозяин меня никуда не отпустит. -- Он меня любит!
-- Угу, и причём регулярно, -- пробормотала Джули. -- День ото дня... Ладно, займёмся делами.
Она потрясла браслетом, настраивая его.
-- Джек-Тыква забрал всех влиятельных сущностей с собой. Ноденс ушёл сам. И, тем не менее, Станция - мина замедленного действия. Магии тут хватит, чтоб разнести всё к летающим чертям. А на нижних этажах шалит какая-то пакость, превращая пространство в сито. И чем быстрее мы отправимся в путь, тем больше у нас шансов пережить уикенд.
Она обвела нас взглядом.
-- Вы хоть представляете, что будет, если этот шутник проделает дыру во внешней переборке Станции?
В других стимулах мы не нуждались.
***
До Минус Пятого этажа мы добрались лифтом. На первый взгляд, всё выглядело пристойно: коридоры как коридоры, редкие запоздавшие сотрудники, ровный свет лампочек под потолком. Правда, личности поинфернальнее, чем на Верхних Этажах Станции, но это уж, так сказать, дело вкуса. Чего стоит один только здоровенный вервольф в кожаных доспехах, или вон то здоровенное чудище, мирно читающее "Девушку с татуировкой дракона".
Встретила нас полупрозрачная девчушка в заляпанной кровью ночной рубашке - штатная сотрудница Пятого Этажа. Вполне симпатичная девица. Жаль, что холодная и нематериальная.
-- Рада вас привествовать, -- всплеснула руками она. -- Я проведу нас до Сектора 9, где начались возмущения.
Мы сели в тесный свинцовый лифт, разукрашенный жуткими рожицами и непристойными пожеланиями. Лифт двигался бесшумно, но до нас то и дело доносились то завывания призраков, то уханье баньши [120].
Наконец, он вздрогнул и остановился. Приятно, что лифты на Станции движутся не только вертикально, но и горизонтально - оправданное удобство, ибо здесь нет личного транспорта. А Станция, что уж и говорить - огромна.
-- Ну вот, мы и пришли, -- виновато развела призрак бесплотными руками. -- Увы, не смогу провести вас дальше. Там выбросы сырой магической силы, а для эфирной структуры привидения это очень вредно...
Мы поблагодарили её за помощь.
-- Но я могу предоставить вам в распоряжение несколько агентов....
При взгляде на троих медведей в бронежилетах и с боевыми секирами, Джульетту покоробило. Медведи увлечённо читали журнал "Развратная Маша". На обложке была девочка в красном белье.
-- Нет, -- вежливо сказала она. -- Знаете, пожалуй, мы справимся сами...
***
Всё самое интересное началось с сектора 10. До этого, мы шли по обычным коридорам: титан, космические сплавы и наносталь, ответвления проходов, герметично запертые двери, боковые пути.
Но потом...
Коридоры становились всё более и более заброшенными. По титану зазмеились трещины; в нём появились вмятины, словно кто-то долго и упорно колотил в них тараном. На стенах появилась плесень; стало всё больше и больше попадаться прохудившихся, ржавых труб. А я-то думал, наносплавы не ржавеют. Лампочки работали через одну, зловеще мигая - и освещая коридор потусторонним, призрачным светом.
Атмосфера была жутковатой.
Джулия кашлянула.
-- Слушай, Алекс... ты тут, всё-таки, дольше чем я.... Это и правда должно так выглядеть?
Я едва не попрыгнул. Её слова разнеслись по коридору неприятным ухающим эхом. Обернулся. И невольно закашлялся.
В смежном коридоре, ответвляющемся от основного, висели девушки. Их спеленали по рукам и ногам, замотали в блестящую серебряную паутину. Из коконов торчали только головы. Висели они вверх тормашками. Их волосы, самых разных цветов - синие, розовые и белокурые, свисали вниз, подметая пол.
Глаза у девушек были закрыты.
Джули сглотнула. Я её понимал.
Даже отвратительные монстры, в ярко освещенном зале, когда за ними следят неусыпные очи стоглазых, а за их спинами маячат синигами, не вызывают таких эмоций. Рано или поздно к ним привыкаешь. Но здесь - когда защиты, у нас, по сути дела и нет... Пожалуй, мы здорово погорячились, когда отказались от охраны. Остается только положиться на неведомые способности Самаэллы. Как-никак она из свиты Джека-Тыквы, а это, хоть что-то, да значит. Вся эта затея отдавала безумством и, судя по всему, до Джулии это тоже дошло. Наконец.
Она кивнула на спеленутых.
-- Это точно нормально? -- шёпотом спросила баварка.
Если бы я знал.
Может, это зарегистрированные жители Станции, а может - призраки Хеллоуина, или, и вовсе - жертвы чудовищного паука. Я представил себе размеры арахноида и поёжился. Мало ли здесь тёмных коридоров? Когда пространство стало расползаться, и появились дыры между Мирами, всякая дрянь могла наползти...
Я редко бываю на нижних этажах, но сомневаюсь, что с потолка должно течь. Капли падали на титановый пол, создавая причудливый аккомпанемент:
