Джули шумно выдохнула.
-- Фу! У меня чуть сердце не остановилось. Зря я читала Фенимора Купера... по ночам. Надеюсь, на этом ужасы закончатся.
Она не договорила.
Послышался далёкий грохот и стук колёс по рельсам. Он нарастал, нарастал... А затем внезапно, из туннеля, вылетел поезд. Пугающий, кошмарный. У переднего вагона была голова хищного зверя. Выпустив клубы пара, он притормозил. Вблизи чудовище производило ещё более неприятное впечатление - массивное, истекающее слизью.
Завидев нас, оно жизнерадостно облизнулось - ярким, малиновым языком. Во все стороны полетела слюна. Егоё хищные жёлтые глаза осветили помещение как фонари.
Юбиби пискнула, когда взгляд монстра остановился на ней.
-- Ой! Ай!
Джулия дёрнула меня за рукав.
-- Смотри, -- шёпотом сказала она, -- смотри!
В окнах стояли пассажиры. Все они были разнаряжены, как на карнавал. Роскошные платья, кроваво-красные и угольно-чёрные, болотно-зелёные и омерзительно-розовые. Девушки носили шляпки и маски, мужчины - камзолы и шпаги. На многих девушках, кроме масок, более ничего не было.
Они жизнерадостно болтали, пели песни, чокались хрустальными бокалами и пили вино.
Некоторые их них обернулось на возглас кошечки.
Лица, бледные, словно смерть, зубастые и клыкастые, утончённо-аристократические, и опухшие от попоек. Все они внимательно смотрели на нас. Я сглотнул.
Стёкол в окнах не было.
-- Быть может, нам сойти? -- громко сказал высокий аристократ с длинными тонкими зубами. -- Смори, какое угощение. Нежное, сладкое, ммм. Ещё успеем на Карнавал.
-- Нет, милый, -- остановила его голая девушка в сомбреро. -- Эту ночь ты обещал только мне.
-- Действительно, я так сказал? -- дворянин казался недовольным. -- Ну, раз ты так говоришь, дорогая....
И он впился ей в шею. Девушка сладострастно вскрикнула. Юби закрыла лицо руками.
Чудовище-поезд раскрыло свою зубастую пасть и жизнерадостно провозгласило:
-- Станция "Станция". Внимание, внимание. Поезд проследует без остановки. Следующая станция - Бесовский Бал!
И с отчаянным, душераздирающим скрипом, поезд снялся с места. Противно застучали колёса. С визгом и пофыркиванием, паровоз-зверь покатился по рельсам. Медленно-медленно, исчез с глаз первый вагон. Во втором с гигиканьем играли в карты зелёные трупы. Третий вагон был пустым. В четвертом - девочка пожирала жаб. Жабы дрыгались и сопротивлялись. Пятый был наполнен смутными тенями.
А затем поезд так разогнался, что превратился в смутную тень. Оставив и после себя вонь и запах дыма, исчез в туннеле.
-- Уф, -- сказала Джультетта, -- и что это было?
-- Ну, -- невозмутимо сказала Самаэлла, спускаясь с потолка, -- это был особый Поезд. Поезд для приглашённых на дьявольские игрища. Я тоже хотела им поехать. Но решила, что с вами будет интереснее. А жаль - там такие вкусные жабы!
***
Послышался звонкий цокот копыт, и на станцию влетела карета. Вся раззолоченная и пузатая, точно тыква. Её влачили белоснежные кони. Нагая девушка высунулась из расписного окошка:
-- Йо-хоу! Спешите, мои верные кони! Мы не можем опоздать на бал!
Кони фыркали и били копытами. Из их ноздрей вырывалось пламя. Они ловко перескочили на рельсы, и с грохотом и звоном утащили карету в проход.
И на станции снова воцарилась тишина.
Джульетта вытащила счётчик.
-- Так, -- хмуро сказала она. -- Кажется, нам туда.
Мы прошли мимо массивных, чёрных колонн в дальний угол станции. Там была ржавая дверь с блёклой, почти полностью выцветшей надписью: "Служебный вход. Не тревожить!"
Джульетта сглотнула.
-- И что это значит?
Я молча взял за ручку и потянул. Дверь скрипнула и легко отворилась. Из неё вывалился длиннющий фиолетовый язык - и лёг нам под ноги. Дверной косяк был оторочен зубами. Белыми и блестящими. Язык лениво ворочался на чёрном мраморе.
-- Да это же монстр-полиморф, -- отшатнулась Джульетта. -- И нам надо идти к нему в пасть!?
Дверь приветливо заскрипела, словно приглашая. Она несколько раз раскрылась и захлопнулась, с жутким клацаньем белоснежных клыков. Моя напарница попятилась. Она шла задом наперёд, глядя вперёд невидящим взглядом, как слепая мышь. Я вздохнул. Подошёл и взял её за плечи.
-- Послушай, -- тихо сказал я. -- Ну что с тобой случилось? А где та храбрая девочка, что вечно готовы на любые авантюры?
Джули спрятала у меня голову на груди.
-- Я ненавижу метро, -- тихо призналась она. -- И узкие коридоры. Однажды я чуть не погибла... поезд, на котором я ехала, взорвали террористы... фундаменталисты кхмерского ныряющего божка.... [122] Первые три вагона превратились в мясорубку. Ты не представляешь, каково это, Алекс. Вся станция была в дыму...Повсюду была кровь... Люди превратились в фарш.
Она задрожала.
-- Я не хочу даже рассказывать...
Я погладил её по плечам.
-- И не надо. Джули, ты же знаешь - это никакой не полиморф. Это просто иллюзион, созданный эманациями Хеллоуина. Нам нужно просто войти. Поверь его счётчиком на всякий случай.
Она утерла слёзы.
-- Да, ты прав. Я так и сделаю.
Глава 6. Поиски продолжаются
Эти руки такие вкусные. Ты ведь приготовишь мне парочку на десерт, не правда ли, милый?
Влюблённая девушка-зомби.
Мы прошли через зловонную глотку зверя, прямо по липкому языку - и снова оказались в коридоре. На этот раз он выглядел почти нормально. Несколько поганок проросли из стен, но в остальном, он подозрительно походил на Станцию.
-- Ага, -- воспряла духом Джульетта. -- Это уровень минус 9, пятый блок. Я тут бывала. Здорово мы вниз нырнули... Ну-ка, оценим показания счётчика.... Нам туда!
В этом коридоре пространство ещё не успело искривиться. Лишь изредка пролетали летучие мыши или пробегали девушки в костюмах кроликов. На угле коридора 2а и 3а мы узнали, как они размножаются: девушка в розовом костюмчике Плейбоевского зайчика вытаскивала девушек-кроликов из шляпы одну за другой. А те, в свою очередь, вынимали новых.
Просто матрёшки какие-то.
Конвеерное производство.
Кролики были сексапильные и привлекательные. На нас не обращали ни малейшего внимания. Впрочем, наше везение скоро закончилось. Следующий поворот вывел нас на большую неприятность. Вернее, две больших неприятности.
Два толстых тролля разложили костерок прямо посреди коридора, используя обломки стульев и прочей мебели.
-- О, свежее мясцо! -- жизнерадостно завопил тролль слева, завидев нас. -- Само к нам бежит!
-- Не то мясо хорошо, что лежит, а то мясо хорошо, что бежит! -- прохохотал второй.
Тролли были огромны. Прямо-таки размером с целые горы. Сглотнув, Джульетта вытащила из кобуры пистолет с серебряными пулями. Вряд ли от него будет много пользы. Юби, как всегда, спряталась за меня. Но мы забыли про ещё одного персонажа.
