***
Мы прошли несколько залов, напоминающих готические склепы. Затем последовали комнаты, обставленные в викторианском стиле. Мы пробирались среди комодов, сервантов и роскошных соф.
В стене открылся рот.
-- Чего желаете, праздношатающиеся в ночь Хеллоуина? Смотрите, кто-нибудь да и съест вас!
Из стен выросли руки и стали нас хватать, мешая продвигаться. Массивные комоды обзавелись зубами и поскакали вслед за нами.
Мы пропихивались вперёд, когда неожиданно подоспела помощь. На девушке был пёстрый костюм, кокетливая розовая шляпка, и ожерелье из крохотных тыкв. И волшебная палочка в руках.
-- Крибле-крабле-бумс! -- сказала она. -- Вот ваш проход! Поспешайте!
Она легонько стукнула палочкой по стене, и шкаф отъехал в сторону - возмущенно ругаясь. За ним открылся длинный туннель. Мы стрелой пролетели по нему.... И выпорхнули в старинный зал.
***
Потолок у него был куполообразным. Свечки стояли в лужах оплывшего воска.
Обнажённые девушки лакали из блюдечек молочко.
В углу разместился кладбищенский концерт.
-- Бом-бом, тили-бом, -- весело пели черепа, аккомпанируя себе на барабанах. Палочками им служили кости.
Двое скелетов, страстно обнявшись, танцевали посреди зала. Их костяшки жизнерадостно постукивали. Кривая ведьма с бородавкой на носу злорадно хихикала. В помещение было полным-полно примечательных персонажей. И все они подняли головы и посмотрели на нас, когда мы влетели в центр зала.
-- Это кто ещё такие? -- возмущённо заворчала старуха.
У неё оказались зелёные зубы.
-- Кто такие, кто такие? -- вторили ей духи, парящие в воздухе.
Они походили на призраков, которых изображал в мультфильме Карлсон.
-- Нежданные гости, нежданные гости, -- проворчало двухголовое существо, кутающееся в меха.
-- Еда? -- поинтересовалось жабообразное существо с приплюснутой головой.
-- Питьё, -- возразил манерный повеса в шёлковом сюртуке. На коленях у него сидели две голых негритянки.
-- Развлечение! -- восторженно захихикали юные ведьмочки, явно незарегистрированные. Но сейчас было бы невежливо напоминать им об этом.
-- Развлечение! -- согласились с ними все остальные.
Мы обернулись. Выхода больше не было. Его игриво перекрыл шкаф. Кольцо наших новых знакомых сомкнулось.
-- В рот мне ноги, -- сказала Джулия.
Она вытащила пистолет. Собрание хтонических персонажей напочь проигнорировало её экспрессивную лексику - как, впрочем, и жест.
-- Наверно, вкусненькие, -- облизнулось гротескное подобие жабы.
-- Нет-нет, не убивайте их сразу, -- взмолились ведьмы. -- Лучше сначала помучим.
-- Помучим, помучим! -- жизнерадостно завопили бестелесные духи.
Полупрозрачные негодяи носились в воздухе, как ошалелые. В помещение стоял стон и завывание. Я невольно сглотнул.
А затем послышался громкий звон.
-- ДИНЬ-БОМММ, ДИНЬ-БОММ!
Первые удары разорвали воздух.
Словно где-то били огромные часы. Мы зажали уши руками. Вибрирующий звук нарастал. Он проникал даже через ладони.
-- Динь-бомм, динь-бомм!
Неприятным холодком отзывался в животе.
Мелодия агонизирующего металла заполнила помещение. Все окружившие нас вампиры, духи, ведьмы и прочая нечисть словно окаменели. Хорошенькая колдунья, одетая в мужскую рубашку и хлопковые трусы, завопила.
-- Аааа! Хелллоуин начался!
И все кругом подхватили:
-- Хеллоуин начался! Хелллоуин начался!
Призраки, мумии, колдуны и волшебницы подхватили друг друга за руки и стали плясать. Отплясывать канкан. Тыквы щёлкали зубами. Негритянки прошлись по полу на руках. Вампиры станцевали зажигательно фламенко [124] с деревянными вешалками. О нас забыли.
А затем повеса воскликнул:
-- Пора! Пора!
Ведьмочки расхватали стоявшие у стены мётла, пылесосы и ступы, оседлали их, похватали своих ухажёров, и с визгом и хохотом унеслись прочь. Никому не нужны вещи со стуком падали на пол. Мы остались одни, посреди пустого зала.
Джульетта сглотнула.
-- Мы спасены?
Я растерянно оглянулся.
-- Ну, вроде как...
Один из гробов, сваленных в кучу у стены, заскрипел. Крышка с грохотом повалилась на пол. Из него показалась мумия, с огнём в глазах.
--Угуммумуммм??? -- спросила она.
-- Как-как? -- вежливо поинтересовалась Джульетта, пятясь назад.
Мумия сорвала бинты с нижней части лица.
-- Я вовремя? -- вопросила она.
-- Э... ну, я не знаю...
-- Я вечно опаздываю, -- огорчилась новая знакомая.
Создание размотало ткань на голове - и неожиданно оказалось вполне миловидной девушкой, с золотистыми локонами и васильковыми глазами. Она озадаченно осмотрелась вокруг.
-- А вы не знаете, Бал ещё не начался?
-- Нуу... -- сказал я, осторожно подбирая слова. -- Э... Ваши коллеги уже улетели...
-- Вот негодяи, -- возмутилась она. -- А ведь Себастьян обещал меня дождаться! Зря я, что ли, пила яд в 1865-ом?! Когда он уломал меня превратиться в упыря?! А сам-то небось нашёл себе кровососку помоложе...
Девушка села внутри саркофага, нетерпеливо стягивая бинты. Из-под ткани показалось красивое тело. Без малейших признаков одежды.
-- Я с ним разберусь, -- погрозила неведомо кому кулачком она. -- Пусть он мне только попадётся!... Хей, все мётлы позабирали?! А на чём же я тогда полечу?! Ну, была не была!
Она оседлала старый, забытый всеми контрабас, и с залихватским воплем вылетела из помещения.
-- Не попадайтесь паукам размером с собаку, -- крикунла она напоследок. -- Они могут съесть ваше лицо!
Я мы снова остались одни. Лишь серые мыши, сражающиеся в углу за кусок сыра да глазастые сколопенды, свисающие из углов, составили нам компанию.
-- Ну вот, Хэллоуин и начался, -- сказала Джульетта.
По коридорам проносились летучие мыши. Где-то ухала сова.
-- Да уж, -- сказал я.
Теперь из комнаты вело сразу четыре хода. Мы выбрали самый левый и пошли.
***
Коридоры всё меньше и меньше напоминали Станцию.
Из пола выросли мухоморы с синевато-зелёными шляпками. Мухоморы были размером с кулак, и росли они плотными кучками. У них были миниатюрные рты, и они что-то недовольно бормотали, порой чертыхаясь, когда мы шли мимо них.
Стены затянула белая плесень. Она мягко сияла, заполняя помещение колдовским светом. В углах сидели плюшевые мишки. Они держали в руках изогнутые чёрные свечи. Огоньки у свечей были зелёными. Они нетерпеливо потрескивали.
-- От этого места мне как-то не по себе, -- пожаловалась Джульетта. -- Никогда не видела ничего настолько унылого.
Я был полностью с ней солидарен.
-- Впрочем, нужно заметить, что здесь стильно, -- справедливости ради заметил я. -- Смотри, вот у этого мишки нет глаза, а у того - была операция на животе. Видишь, он заштопан грубыми нитками? Ему ещё не сняли швы. Это привносит дополнительные депрессивные штрихи в общую картину.
