— Но от идеи отыскать путь домой ты не отказалась?
— Не отказалась, — согласилась Шерил. — Когда-нибудь, рано или поздно. Может быть. В конце концов, не самая плохая цель в жизни.
УллияОдиночество — удел избранных. Это Уллия очень хорошо осознала, после того, как потеряла зрение и выбрала себе новый жизненный путь, путь служения своей богине. Её уважали, к её мнению прислушивались и вместе с тем относились с таким благоговением и даже почитанием, что нормальное непринуждённое общение стало почти невозможно даже с семьёй. Хотя казалось бы…
С мастером Езекиилом она сошлась в своё время именно потому, что тот настолько был увлечён своей работой, что ни что другое не могло в достаточной мере привлечь его внимание. Даже божественное. Что уж говорить о девчонке чуть не в два раза младше годами.
А теперь в круг её общения вошла ещё и эта — чужачка, еретичка, но зато не видящая в ней проводника к Крылатой. С ней можно было общаться на равных. И даже не без интереса для себя: темы для бесед та выбирала часто странные и неожиданные.
— У нас есть Музы, у вас — Крылатая, а в империи ничего такого нет. В Светлой, я имею ввиду. Только какие-то бродячие проповедники по дорогам шляются, но особого успеха не имеют даже среди крестьян. Почему так? — на Шерил напало меланхолично-философское настроение, а с кем говорить о высоком, как не со Зрящей.
— Светлым с их Сиятельными и без того чудес хватает, чтобы каких-то богов над собой ставить. Тёмным — и подавно, — Уллия подняла слепые глаза к высокому небу, подставив ему пару тёмных, непрозрачных стекляшек зрительного амулета.
— Почему: они и подавно? — Шерил поплотнее запахнула плащ: сегодня было ветрено, а на открытой террасе ещё и холодно.
— Потому, что там всё то же самое, что в Светлой, но с другим знаком. Если там, отупляющее и расслабляющее благодушие, то у Тёмных страх и ненависть общим фоном, — Уллия покрутила в воздухе пальцами, как бы перебирая нечто эфемерное.
— Это не объясняет отсутствие поклонения Богам, — упрямо возразила её подруга.
— Ой, да не знаю я, никогда не задумывалась над этим вопросом, — отмахнулась Зрящая.
— Как так? Ты же вроде бы должна быть специалистом по теологическим вопросам, — поддела её Шерил.
— А я как ты, я не теоретик, я практик. Лучше расскажи, что у вас там за конфликт вышел с цехом целителей? — ей на самом деле было интересно. Взгляд со стороны. Чего только стоили рассказы о том, как эта бескрылая летать училась…
— Помнишь, ты как-то посоветовала мне податься в Стражи Границы? — Шерил с размаху уселась на широкую каменную скамью, потом подвинулась, давая собеседнице место.
— Решилась? — та аккуратно пристроилась рядом.
И решение это далось нелегко. Призвания к военной службе она в себе не ощущала, но изоляция и ограниченность в общении постепенно начина тяготить: коллеги, с которыми общаешься только в рабочее время и по рабочим же вопросам да ученики, изредка организующие ей «культурную программу», это было всё-таки немного не то. Не то, к чему она привыкла дома. Друзей захотелось и лёгких, ни к чему не обязывающих взаимоотношений. Но не идте же, искать новых знакомств, приставая к прохожим на улице?! Срочно требовался коллектив сверстников. Лучше всего студенческий. Шерил даже просмотрела подборку по специальностям, которые можно получить в местных высших учебных заведениях и поняла, что прежде чем туда соваться, ей нужно окончить местную же школу. Как быть? И тут ей вспомнился тот давний разговор, когда она в расстроенных чувствах пришла в Высокий Храм к Крылатой.
— Угу, — девушка потёрла руки в тёплых вязаных перчатках. Сейчас бы она, пожалуй, предпочла перебраться куда-нибудь в помещение, понять, почему айи в большинстве своём не любят стен и потолков и при любой возможности выбираются под открытое небо она могла, а вот проникнуться, пока не прониклась. — И меня даже приняли, хотя и не без некоторых колебаний, всё же я чужачка. Только вот здесь, в столице не оставили, отправляют в какой-то окраинный гарнизон, Стальное Гнездо называется.
— А целители недовольны тем, что прервутся твои занятия по обучению саморегуляции?
— Они так и так прервутся. Чему я смогла обучить безопасно, тому научила и эффект от этого точно есть, это и сами ребята отмечают и приборы фиксируют, а хватит ли этого, чтобы противостоять ментальной магии, я не знаю.
— Постой, что значит «безопасно»?
— То и значит. Первая фаза — сознательное управление собственным организмом, вторая — частичный переход на бессознательное. И вторая — довольно опасна. Проходит под непрерывным контролем медиков.
— Так, — Уллия бессознательным жестом принялась тереть наглазный обруч, — а теперь по порядку, для человека, который не вникал во все эти ваши тонкости и проблемы.
Шерил с трудом удержала досаду. Своё решение о прекращении занятий ей уже пришлось обосновывать столько раз, что она кажется, себе весь язык о зубы оббила. А тут ещё и этой, опять, объясняй.
— Просто у организма есть определённые пределы, выходить за которые смертельно опасно. Нельзя до бесконечности наращивать темп сердечных сокращений, нельзя до бесконечности увеличивать или снижать скорость обмена веществ, или поднимать температуру. Ничего нельзя делать до бесконечности. Но чтобы уловить ту грань, за которую заступать нельзя, ученика несколько раз нужно к ней подвести, чтобы организм сам знал, где нужно остановиться. А это опасно. Теоретически, даже смертельно опасно, хотя на моей родине эта методика отработана хорошо и ничего такого уже очень давно не случалось.
— А что же наши целители? Не могут себе этого уяснить? Готовы рисковать жизнями твоих подопытных учеников? На них это не похоже.
— Ученики сами готовы рисковать. Первые серьёзные успехи в овладении своим телом. Знаешь, это окрыляет. В метафорическом смысле слова. Сама помню, что это за чувство такое было, когда кажется, что нет границ и всё тебе подвластно. А если прямо сейчас что-то не получается, то просто нужно приложить ещё чуть-чуть усилий.
— С этими понятно, а медики-то что?
— А у них тоже успехи, да к тому же военные на них давят, им получить бойцов иммунных к действию ментальной магии, кровь из носа как надо.
— Так может стоило бы рискнуть?
— Нет, — это прозвучало твёрдо и окончательно. — Уж точно не сейчас, когда опасность вижу только я одна, а всех остальных несёт. Пусть все успокоятся, а моя троица как следует освоится со своими новыми способностями. Я имею ввиду, не в лабораторных условиях, а так, по жизни, научиться их применять. Так что сбежать, подождать пока все мои «подельники» слегка поостынут, самое время.
