— Но хоть ты-то, понимаешь, что это безумие? Отпускать такого специалиста работать рядовым Стражем, — горячилась Мастер-целитель. — Да ещё и в военное время, когда всё что угодно может случиться!
— А что я могу сделать? — увился Мастер Езекиил.
— Задержать, не пустить, она же твоя ученица, в конце-то концов!
— Скорее младшая коллега, ведущая свои собственные изыскания, — невозмутимо уточнил Мастер. Он вообще не слишком хорошо понимал, что хочет от него эта странная компания, состоящая из целителя и военного, внаглую влезшая в его вотчину. Тем более что она настойчиво продолжала его теребить, а он отмалчивался, стоя в сторонке.
— Тем более! Отпускать такую в курсанты-пограничники, всё равно что из ирассэ детских птичек летучих мастерить.
— Ну не надо так уж, — очнулся от разглядывания экспонатов в банках Мастер Азорра. — Стальное Гнездо вполне приличная крепость. Надёжная. И серьёзные боевые действия на тех рубежах не ведутся, даже между Тёмными и Светлыми.
— Всё равно, это небезопасно, — упрямо возражала Мастер Аяна. — Это же всё-таки не Скалистые Берега на востоке и стычки там всё-таки случается. Но даже это не самое главное: вместо того, чтобы летать кругами, она столько всего интересного и полезного может нам дать! Чего стоят одни её простейшие гармоники, как она их называет. Это такой пласт совершенно нового научного знания!
— Вы о другом подумайте, — рассердился Мастер Езекиил, — девочка хочет по-настоящему стать одной из нас, из айев, и выбрала для этого самый естественный для нашей молодёжи способ. И стоит ли в этом ей мешать, если учесть, что в один прекрасный момент её изыскания, я имею ввиду, дорогу в другие миры, могут увенчаться успехом? И тогда она уйдёт. Домой или к другим каким далёким мирам.
— Вы думаете, это правда? — снизу искоса глянул мастер Азорра. — То, что её родина какой-то мифический другой мир?
— У меня нет причин сомневаться, — отрезал Мастер Езекиил.
— Да разве же это так важно? — нервно всплеснула руками Мастер Аяна. — Светлые изобрели то, что она нам показала или же это действительно знания иного мира.
— В любом случае, Стальное Гнездо стоит на границе с Гегейргоном, а не с Иянонниром, — тихонько вставил Мастер Азорра.
— Перестраховщики, — ядовито проговорил Мастер Езекиил.
— Не без этого, — легко согласился Мастер Азорра. — Только, — он развернулся к целительнице, — с чего вы взяли, что в Стальном Гнезде ей не придётся заниматься тем же самым? А? Это моя вотчина и я найду, чем полезным занять эту деятельную девушку. Тем более, туда как раз должен вернуться Визас.
— Ему ещё на крыло становиться, — небрежно бросила Аяна.
— От вас зависит, чтобы он это сделал как можно скорее, — в том же тоне отозвался Азорра.
— Может, вы доругаетесь в другом месте, — у Мастера Езекиила кончилось терпение. И он почти вытолкал коллег из лаборатории, которую считал своей суверенной территорией.
— Езекиил как всегда неподражаем, — сказала Аяна, глядя на захлопнувшуюся за ними массивную дверь. — Так, говоришь, есть возможность продолжить эксперимент?
— Вывести его на иную фазу — фазу практического испытания настоящим делом, — расчетливо прищурился Азорра, мыслями устремившись в будущее.
Действительно, не терять же такую полезную единицу из-за глупого юношеского каприза? А там, посмотрев на настоящую жизнь, где её уникальные способности ох как пригодятся, девушка будет работать вдвое злее. Хождение по краю смерти обычно в момент отрезвляет юных идеалистов.
Шерил— Мастер, я улетаю! Я попрощаться зашла! — заявила Шерил с порога. Занятый разговором Мастер поднял на неё недовольный взгляд:
— Ты не вовремя, — коротко отозвался он.
— А? А-а, — протянула она, внезапно осознав, что действительно вклинилась в какие-то серьёзные переговоры. — Я там тогда подожду, — и ушмыгнула в соседнюю каморку, служившую хранилищем теоретически важных, но практически редко пригождающихся вещей. И даже не подслушивала. Старалась по крайней мере, хотя ей было зверски любопытно, что понадобилось Ойку, которого она узнала по стриженой макушке от её Мастера, если учесть, с каким пылом и убеждённостью предупреждала на его счёт вся компания её друзей и Ойк в том числе.
Из-за этого любопытства даже прощание с Мастером, случившееся часом позднее, получилось каким-то смазанным.
Зато разрываться между любопытством и ощущением что лезет не в своё дело Шерил не пришлось — Ойк поджидал её прислонившись к стене у самых дверей, ведущих в логово Мастера Езекиила и с явным намерением поговорить.
— И что понадобилось тебе у моего страшного-престрашного Мастера? — она дружески приобняла его за плечи. У айев, обычно из-за того что руку приходится просовывать между макушкой крыльев и собственно плечами, этот жест получался особенно интимным. Но когда крыльев нет, он выглядит просто по-дружески.
— Я, собственно, всё по тому же вопросу, — Ойк уставился мимо неё в стену. Всё тот же вопрос был у него темой болезненной. — Вчера, после того, как ты официально прекратила занятия с нами, я пошёл в очередной раз провериться на совместимость с артефактными крыльями.
— И что? — подкинула она вопрос, хотя по тону уже поняла, что парня постигла очередная неудача.
— И ничего. Всё равно отторгаются. Зато твой Мастер помог определить почему.
— И?
— У меня оказывается там, — он, с размаха заведя руку вверх, шлёпнул себя по лопатке, — всё же имеются зачатки крыльев. Такие несуразные, что без специального обследования и не заметишь.
— А! — догадалась Шерил. — Крылья на крылья не лепятся.
— Вот! Ты сразу это поняла, а твой Мастер мне добрых полчаса растолковывал, что там к чему.
— И к чему вы пришли?
— К тому, что у меня есть два варианта: попытаться удалить эти зачатки хирургическим путём и потом ещё раз попытаться приладить артефактные или вырастить новые по древней-придревней методике.
— И что ты решил? — у неё зародилась неясная пока надежда, что можно будет для начала понаблюдать, как это, когда крылья выращивают, а потом, кто его знает… но Ойк моментально развеял её мечты:
— Первый вариант. Со вторым всегда успеется.
— Ну что ж, — они вывалились на открытый воздух из под каменных сводов. — Желаю удачи. Действительно желаю, чтобы разрешилась твоя самая главная проблема, пусть и не благодаря моей науке.
— И тебе тоже, — Ойк довольно сдержанно улыбнулся и поднял ладонь в прощальном жесте. — Во всех твоих начинаниях.
