Ларссон угостил Сибиллу куском хорошо прожаренного мяса и сам тоже принялся за еду. Кошка быстро насытилась, после чего разлеглась у его ног и мирно задремала. Но минут через десять, когда Ларссон уже заканчивал трапезу, она вдруг вскочила, испуганно зашипела и спряталась за его спиной.
А в следующую секунду послышался шорох, и из травы показалась серая полевая мышь. Хотя нет – вовсе не мышь…
– Привет, Ларссон, – пропищал непрошеный гость, уставившись на него своими глазами-бусинками. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
– Взаимно, – ответил Ларссон и слегка ухмыльнулся, вспомнив, как совсем недавно сравнивал Локи с мышью, которая сидит тихо и никуда не суется. Но оказалось, что все-таки сунулась.
– Определенно, – продолжал Локи тонким, писклявым голосом, – между нами существует какая-то связь, хоть и не инфернальная. Похоже, нас посетила одна и та же мысль, верно?
– Смотря какая, – уклончиво ответил Ларссон. – Мыслей у меня много.
– Ай, брось! Что-то ведь привело тебя на эту Грань. Наверняка ты ищешь дневники Мак-Грегора. Как мне стало известно, после недавних событий, связанных с тобой, Велиал решил подстраховаться и отправить в школу еще одного своего детеныша. А отсюда следует, что кроме Визельдиной дочери в Торнинском архипелаге есть и другие такие же.
– Не обязательно, – возразил Ларссон. – Учебный год в школе Ильмарссона подходит к концу, так что учеников будут брать только на следующий. Впереди у Велиала еще четыре месяца – этого времени хватит с лихвой, чтобы доставить новую девушку из любого конца Граней.
– Да, конечно, – не стал спорить Локи. – Но, если я прав, то вполне возможно, что и тут не обошлось без Мак-Грегора. Я собирался при встрече рассказать тебе о своих догадках, но ты меня не вызывал.
– Я думал, ты не ответишь. Не рискнешь встречаться со мной.
– С чего бы вдруг? Я полностью полагаюсь на твою осторожность и знаю, что ты не приведешь за собой «хвост». К тому же слуги Велиала, если отыщут тебя, не станут устраивать слежку, а сразу нападут. Ведь ты теперь – агент Вышнего мира. – За сим последовал пронзительный писк, долженствующий выражать смех. – Надо сказать, ты здорово придумал! Перевел все стрелки на Вышних, и теперь Велиалу даже в голову не придет искать вредителя в Преисподней.
– Он сильно взбешен?
– Просто осатанел от злости. Бросил на твои поиски всех своих слуг, находившихся поблизости. Так что в ближайшие несколько недель тебе не следует появляться на Торнине. Надо убедить Велиала, что ты испугался и убежал.
– Я тоже так подумал, – кивнул Ларссон. – Но не хотел тратить это время даром, отсиживаясь в какой-нибудь дыре, а решил поискать записи Мак-Грегора – хотя бы для того, чтобы узнать, откуда родом была Визельда. Правда, в успех особо не верю. Даже если Мак-Грегор вел дневники, Велиал наверняка позаботился об их уничтожении.
– Ну не скажи, – возразил Локи. – Конечно, нельзя недооценивать Велиала, но и переоценивать его тоже не стоит. По большому счету он глуп, хоть и могуч. Строит грандиозные планы, но пренебрегает мелочами и вечно на них прокалывается. Взять, к примеру, ту нашумевшую историю шестилетней давности – это же сплошная череда глупейших ошибок! Я уверен, что Велиал даже не подумал спросить у Мак-Грегора, вел ли он дневники. Просто отправил в Ущелье Забвения, свалив на него все свои просчеты, и позабыл о нем. К твоему сведению, я здесь уже основательно осмотрелся – в мышином облике очень удобно изучать развалины, можно пролезть в любую щель – и, кажется, кое-что нашел.
– И что же?
– Сейф, – ответил Локи. – Запертый, без следов взлома. Инквизиторы его явно не заметили – наверное, он был спрятан в полу или в стене.
– Думаешь, там лежат записи?
– Вполне возможно. Секретный сейф – подходящее место для дневников. Особенно, если в них содержится слишком много тайн, которые нельзя доверить даже ближайшим соратникам.
Ларссон сложил в сумку продукты и поднялся.
– Ладно, показывай.
О послеобеденном отдыхе пришлось позабыть, и Ларссон сразу принялся разбирать камни в том месте, которое указал Локи. Работал он, конечно, не руками, а с помощью магии – крушил каменные глыбы и разбрасывал их по сторонам. Локи вскоре исчез – то ли решил не мешать, то ли его рикошетом задело чарами, а Ларссон этого не заметил.
Примерно через час Локи снова объявился, на сей раз в образе медведя-гризли. Он осмотрительно держался подальше от развалин, но время от времени отвлекал Ларссона своим ревом – спрашивал, как идут дела и долго ли еще ждать. Вскоре Ларссону это надоело, и он, теперь уже совершенно умышленно, позаботился о том, чтобы одно из заклятий, разбивающих камни, срикошетило точно в медведя. Объятый зеленым пламенем Локи отправился в Преисподнюю и, видно, понял намек, поскольку больше не возвращался.
Около трех пополудни Ларссон наконец откопал небольшой бронированный сейф, ничуть не пострадавший при разрушении замка. Внутри находилось семь толстых папок, последовательно пронумерованных и претенциозно озаглавленных «Хроники великого служения». Это были не дневники, как предполагал Локи, а скорее черновики будущих мемуаров, разделенные на главы, названия которых в большинстве случаев начинались со слов «Операция» или «Дело». Исписанные мелким почерком листы бумаги пестрели многочисленными исправлениями и уточнениями, то и дело встречались дополнительные страницы, вставленные уже позднее. Очевидно, Мак-Грегор рассчитывал когда-нибудь переписать все начисто и, возможно, даже переплести в тома.
Записи заканчивались на декабре 2000 года. О своем последнем задании Мак-Грегор ничего рассказать не успел, поскольку был убит при его выполнении.
Зная, что Визельда попала к доктору Нуйону в январе 92-го, Ларссон довольно быстро отыскал нужные ему страницы, которые находились в самом конце четвертой папки. Этому эпизоду была посвящена глава под названием «Операция «Сын». Вторая попытка».
В начале главы Мак-Грегор с явным огорчением констатировал, что Велиал все еще не простил ему промашки годичной давности и поручил похищение юной девственницы группе некоего Брикстера, которая действовала в районе Годорского архипелага. Тем не менее обряд Черного Причастия должен был провести именно Мак-Грегор, и по этому поводу он не преминул удовлетворенно отметить, что, несмотря на прошлую неудачу, повелитель по-прежнему доверяет ему.
От Торнинского архипелага до Годорского было довольно далеко – больше месяца пути по Трактовой Равнине. Но их соединял недавно проложенный инфернальный туннель, которым и воспользовался Мак-Грегор. Когда он прибыл на место, девушка была уже похищена и содержалась в резиденции Брикстера. Ее звали Визельда ван Гирен, она была дочерью высокопоставленного сановника с Грани Тессел.
