– Обязательно! – кивнула Готени. – Я буду очень вам благодарна, фэсс Иссаволь.
К целителям мне было без всякой надобности, это я точно знала, но мне ничего не оставалось, как согласиться и поблагодарить заботливого оборотня.
Но благодарила я больше за другое. Уверена, что если бы не он, со мной не произошло то непоправимое, о чем я бы, наверное, потом жалела...
ГЛАВА 24. Тайна Черного Бора
Это был очень красивый портал. Честно говоря, не так уж я и часто ими пользовалась (один раз тогда в таверне), но то, что он необычный, было ясно даже мне.
Фэсс Игорях Иссаволь постарался обставить все с наивным романтизмом, который не мог не тронуть.
Контур портала сиял на деревянном причале озера, отражаясь в темной воде. И даже сами перила были украшены гирляндами фонариков и цветов.
В общем, милота. Сразу видно, оборотень хотел меня порадовать, отвлечь от мрачных мыслей.
Хотя, какие мрачные мысли, когда ты отправляешься на бал к самому королю, твое новое платье по-настоящему роскошно, а спутник – симпатичен?
Но они были, и связаны они, разумеется, с Аэлмаром. Теперь мне не нужно искать монетку, чтобы избежать свадьбы с Туни. Но, похоже, нужно сделать кое-что другое.
Теперь я целиком и полностью во власти проректора-дракона. И рано или поздно он получит то, что хотел. Я должна буду это отдать.
Каким бы унижением для меня это не стало.
Но королевского ревизора все это касаться не должно. Я видела, что он испытывает ко мне искренние чувства. В конце концов, я пообещала быть его спутницей.
Обещания нужно выполнять. А долги отдавать.
Но с моим долгом дракону – позже.
– Вы восхитительны, фэссарина, – с восторгом сказал Иссаволь, подавая мне руку.
Комплимент был приятен, и я прикоснулась пальцами к его подарку – кулону в виде зеленого листочка, что висел у меня на шее. В последнее время я не расставалась с этим украшением, вообразив в нем что-то вроде талисмана.
К слову, сам Игорях в парадном фраке был чудо, как хорош. Даже удивительно, что я когда-то сочла его простоватым. Его лицо было открытым, а глаза – ясными.
Хороший парень. Правда, хороший.
Жаль, что из-за Аэлмара у меня с ним ничего получится не может…
Словно новобрачные к алтарю, мы с ним, рука об руку, прошествовали к порталу. Вместе в него и ступили.
Никаких противных чавкающих звуков, в отличие от прошлого раза, не раздалось. Скорее, легкий перезвон, похожий на звук серебряных колокольчиков.
В радужном сиянии открытого пространства я сделала несколько шагов вперед, уже ощущая предвкушение.
В конце концов, меня ждет приятный вечер, я буду танцевать и увижу самого короля. Хотя бы на этот вечер можно забыть об Аэлмаре.
Еще пара мгновений – и я оказалась по ту сторону портала, а он, прозвенев напоследок особенно громко и мелодично, растворился в воздухе.
Игорях следом за мной почему-то не вышел, ни никакого беспокойства я на этот счет не ощутила. Его, скорее всего, вывело где-то неподалеку. Такое бывало с порталами, когда через них проходили сразу двое – мы на занятиях в академии это изучали.
Меня же вывело в королевском саду – я оказалась на поляне, со всех сторон окруженной соснами-великанами. Толстые красноватые стволы, похожие на забор, все сплошь поросли мхом. Странно, но место показалось мне каким-то образом знакомым.
Взявшись за свой кулон-талисман, я прошла вперед.
Я, конечно, не хочу строить из себя вот прямо какого эксперта, но королю явно стоило бы задуматься о смене садовника. Ибо как-то тут не по-королевски было. Вот совсем. Да и другие гости отсутствовали – я была тут совершенно одна…
В самом же центре поляны находилась некая подсвеченная желтым колонна. Поначалу я приняла ее за архитектурный элемент или просто источник света…
Но, подойдя ближе, поняла, что это не просто архитектурный элемент. Да и вообще, никакая не колонна.
Это был огромный целиковый камень с грубо обтесанными гранями, прозрачный, как слеза.
Внутри камня, застывшая, как муха в янтаре, находилась девушка.
Она была красива. В жизни своей я не видела столь прекрасного создания с такими идеальными формами и такими точеными чертами божественного лица.
Она стояла прямо, сложив руки на груди, и длинные черные волосы струились по ее плечам. На мне было вычурный наряд, предназначенный специально для приема у короля, но он ни в какое сравнение не шел с ее простым черным платьем с отложным белым воротником. Думаю, даже в лохмотьях она смотрелась бы ничуть не хуже.
И даже то, что у этой девушки был один глаз вместо двух, нисколько ее не портило. Он был открыт – влажный, мерцающий, густо подведенный в бахроме длинных ресниц, какими не могли похвастаться первые красавицы нашей академии. И он смотрел прямо на меня.
Зачарованная тем, что увидела, я прикоснулась к прозрачному камню, который был темницей для этой девушки. На ощупь он был гладким и теплым.
– Красивая, правда?
Обернувшись, я увидела фэсса Игоряха Иссаволя. Чему очень порадовалась. Не то, чтобы я почувствовала себя не в своей тарелке, но это место… было странным.
– Она же не живая, да? – спросила я, не сводя глаз с девушки. – Вернее, не была живой, пока ее не поместили в этот камень? Это украшение? Нечто вроде статуи в королевском саду?
– Неужели ты еще не поняла, Хэлли? – послышался знакомый голос, и из-за деревьев вышел не кто иной, как Ульвар Мортен, мой веселый друг-оборотень. – Мы не в королевском саду.
Позади него замаячил Вальбу – его брат со старшего курса. Ведь братья всегда были неразлучны…
Я четко запомнила этот момент, когда испытала первый страх. И ощущение того, что происходит что-то не то. Если до этого я испытывала лишь легкое недоумение и даже любопытство, то сейчас пришел страх.
Страх. И осознание того, что эти парни мне – не друзья. Разве у друзей бывают такие темные, странные, нездешние глаза?
И еще понимание того, что мы действительно даже близко не в королевском замке, а совсем в другом месте.
А я уже была здесь когда-то. И чуть не погибла.
Словно открылись шоры, и темная аура этого места хлынула на меня со всех сторон, чуть ли не пригибая к земле.
Это был Черный Бор. Вот только не опушка, куда я однажды неосмотрительно забрела, а самые дебри. Возможно, даже центр всего леса.
Было и еще кое-что, на что я вначале просто не обратила внимание, приняла за полукруглые декоративные элементы вокруг камня.
Вовсе это были не декоративные элементы, а яйца. Постоянно невесть куда исчезающие каменные яйца, как две капли воды похожие на Заветное Яйцо в руках статуи Аригуна.
– Похитители Яиц – это вы? – медленно спросила я, поворачиваясь то к одному, то к другому оборотню. – Но зачем? Зачем вы это делали?
– Затем, Хэлли, – сказал Игорях Иссаволь, медленно приближаясь ко мне. – Затем, что та статуя – обман.
– Полный обман и надругательство над памятью о нашей маме, – подхватил Вальбу Мортен.
Какой еще вашей маме, шеликун вас разбери?!
Но я уже смутно осознавала – какой, и теперь медленно пятилась.
Оборотни медленно, но неотвратимо окружали меня, заставляя прижиматься к прозрачному камню.
– Аригун не разбивал последнюю кладку Сольрис, – серьезно кивнул Уль Мортен.
Мне на миг показалось, что я брежу. Он был таким… обыкновенным, как в тот раз, когда мы столкнулись в библиотеке, и он тыкал мне в лицо журнал про суккуба.
– В последних яйцах, которые она успела отложить и хорошо спрятать, находились мы, – медленно сказал Игорях Иссаволь.
Я уже предполагала, что увижу, и попыталась приготовиться, но приготовиться к такому было невозможно. Оборотни действительно оказались оборотнями. Только трансформировались они вовсе не в крылатых волков.
А в отвратительных червеобразных многоножек, густо блестящих своими влажными многочисленными сегментами и шустро перебирающих ногами – на каждой по две пасти.
