Ну и вздорный у нее характер! Кстати, духи летали над нами хороводом. Между ними и принцессой завязалась перепалка. Я следил за Жасмин и делал выводы. Все-таки Роза такой хамкой не была. Может, лучше поискать ее в другом теле. Я заметил цепочку сверхъестественных следов в пустоши на дороге, по которой мы шли.
Не стоило заходить в пустой лагерь, но мы зашли. Теперь Жасмин играла в карты с духами, а я думал, как навести здесь порядок. Ведь лагерь из шатров не мой. Духи, витавшие над ним, не мои слуги. Они не обязаны меня слушаться. Может всех тут пережечь? Я обошел лагерь и заметил за ним следы каравана. Люди из него давно погибли, зато духи завладели их телами и заставили их сонно двигаться. Женщины и мужчины напоминали лунатиков. Вскоре их тела рассыплются прахом, и духи станут искать новых жертв. А пока что перед лагерем пылают призрачные костры. Огонь в них совсем не греет.
- Как тут много народу? - принцесса, только что облапошившая духов в карты, увязалась за мной. - Жаль, что все они так бледны и неразговорчивы.
- Тебе пора уходить, иначе ты станешь такой же.
- Не думаю! Я духам не по зубам, и мой Алонсо тоже.
Жасмин тащила за собой кота на красивом серебристом поводке, а он все норовил угодить под ноги другим дамам и заглядывался на восточных женщин из каравана.
- А почему бы тебе было не превратить его в левретку? - не сдержался я. - Собачки тоже бывают очень пушистыми, маленькими и миленькими, как коты, но они в отличие от котов еще и верные.
- Знаю! Но я больше люблю котов.
- Вот и все женщины знают, что кто-то может быть верным, но почему-то предпочитают изменников.
Она бросила на меня убийственный взгляд.
- С мужчинами часто также, - утешил ее я. - Я вот знал, что избранница не будет мне предана и все равно на ней женился.
Жасмин повела себя не как все остальные, которые бы на ее месте тут же кинулись утешать меня и обещать быть верными, если я возьму их на замену. Сменить мою сбежавшую жену мечтали многие, так как ее пустующее место было ни много ни мало троном волшебной империи.
- Вон те три дамы напоминают мне предсказательниц, которые пропали в магических землях год назад, - принцесса указала на бледные тени у крайнего шатра. Впрочем, в лагере абсолютно все напоминали теневой народ, молчаливый и призрачный.
- Пойдем отсюда! - я схватил Жасмин за локоть и настойчиво потянул прочь.
- Но я хочу спросить у них предсказание! Буду ли я счастлива с королем Тирина?
Кажется, над пустошью разнеслось шипящее “нет”. Этого и следовало ожидать. Я без всяких предсказаний мог сказать, что строптивая Жасмин вряд ли будет счастлива хоть с одним королем. Принцессе нужно, чтобы кто-то ей подчинялся и во всем угождал, а венценосные особы слишком горделивы. Зато один дракон вечно потакает во всем капризной принцессе. Может, уже хватит ей угождать. Я насильно притащил принцессу назад в наш лагерь, где ждали пустынные эльфы. Почему-то они не решились подойти к шатрам, хоть я и велел им неотступно следовать за Жасмин. А наутро чужие шатры исчезли.
Дракон - защитник принцессы
У Алонсо проснулись новые способности. Теперь Жасмин таскала с собой пушистого белого говорящего кота, с которым мы начали вести мудрые дружеские беседы. У нее вздорный характер, а с ее котом я сошелся во мнениях. Пустынным эльфам не казалось странным, что ручной кот умеет разговаривать, но вот в Тирине ему придется придерживать язычок, как впрочем, и его хозяйке.
Кортеж Жасмин стал намного скромнее, чем раньше. Я подумал, что в нем не хватает паланкинов, верблюдов и слонов. Я мог бы наколдовать всё это для Жасмин, но не спешил стараться. Принцесса вела себя слишком неблагодарно. Однажды по пути нам встретился призрак колдуна, погибшего в магических землях. Очевидно, конь принцессы неосторожно наступил копытом на его мощи, спрятанные под песком. Злой призрак мгновенно встал на нашем пути. Он хотел пригрозить принцессе несчастьем, но ретировался искристым дымом, заметив меня. Ему даже не нужно было дожидаться, пока я превращусь в дракона. Драконьей тени в моих глазах уже было достаточно. А вот Жасмин меня совсем не боялась. Ей даже нравилось выводить меня из равновесия.
- Магические земли полны сюрпризов даже для тебя, - самодовольно заметила она. - Тут каждый может перейти тебе дорогу.
- Зато в моей империи такого не случается.
- У тебя есть своя империя? Не верю!
- Почему?
- Если бы у тебя была своя собственная империя, ты бы не служил мелким королям, - Жасмин капризно надула губки. - Императоры никому не должны служить, а ты бегаешь, как мальчишка на побегушках. Вернее, летаешь, как дракон на посылках.
Как же она ошибалась! Я мог бы рассмеяться ей в лицо, но лишь поправил ее.
- Я не твой посыльный, а твой телохранитель.
- Какая разница? Слуга он и есть слуга.
- Красивой девушке даже император может немного послужить ради собственного удовольствия, - извернулся я.
Вот тут Жасмин зарделась. Я даже не думал, что когда-либо увижу румянец смущения на ее щеках. Неужели я и ошибся, полагая, что Жасмин не стесняется ничего.
- Все кавалеры подкупают дам на комплименты, - пробурчала она себе под нос.
Я долго мог бы читать ей нотации на тему того, что людей или даже магов нельзя оценивать по одежке. Вот я сейчас, например, разъезжаю без свиты, а вначале поездки я даже коня оседлал королевского, а не своего. Меня можно принять за нищего вассала, хотя дома у меня казна ломится от сокровищ, а мои громадные колдовские армии спят по всем злачным уголкам мира. Стоит прочесть короткое заклинание, и все они явятся меня выручать. Однако я любил доказывать собственную силу. Мне нравилось подтверждать, что я один мощнее, чем вся моя всесильная армия волшебных существ.
Я выдохнул золотой дымок, взмахнул ладонью, и дым разлетелся на четыре вихря. Каждый из этих вихрей превратился в духа, а каждый из духов поклонился мне.
Жасмин ахнула, видя золотистых созданий, висящих в воздухе, которые мне кланялись, как королю.
- Летите на все четыре стороны света, ты на юг, ты на запад, ты на восток, ты на север, и разведайте, что нас там ждет, - велел я.
Духи помчались в разные стороны золотым ураганом.
- Всё равно не верю, что ты император, - опять принялась за свое Жасмин. - Если бы ты был императором, то это короли стали бы твоими вассалами и платили тебе дань, а не ты бы прислуживал им.
Насчет королей-вассалов и дани дракону она была права. Я собирал дань почти со всех земных правителей, кроме тех, кто сумел заслужить мою симпатию. Последним я помогал сам. Ну, были еще редкие случаи, когда меня не отпускал магический долг чести. По отношению к династии Жасмин у меня как раз такой должок.
- Я не заинтересован впечатлять тебя демонстрацией своей власти и своего богатства, - отмахнулся я вместо того, чтобы рассказать принцессе всю правду о себе.
- Тогда зачем ты показываешь мне все эти магические фокусы?
- Это не фокусы?
- Докажи!
- Фокусничаешь ты, а я колдую.
- Я не фокусница! - Жасмин возмутилась.
- Зато ты изменница! Хорошо, что твой будущий муж об этом не догадывается.
- Не понимаю, о чем ты, - Жасмин невинно захлопала ресницами.
- Ты всегда не одна.
- Конечно, со мной дракон.
- Я говорю о том времени, когда ты остаешься без дракона в своем шатре.
- Опять, не понимаю, к чему ты клонишь. Я веду себя прилично.
- Ты ночуешь с котом!
- Он заменяет мне пуфик, - улыбнулась принцесса. - А сейчас он греет меня, как муфта.
- Дай лучше я его понесу.
- Ни за что! - Жасмин покрепче прижала к себе мурлыкавшего Алонсо.
- Ты ведь знаешь, что это за кот.
- Но другие не знают.
- Всё равно оставлять вас вдвоем неприлично.
Жасмин насупилась.
- Я всего лишь хочу провести время со своим питомцем.
- Твой питомец это заколдованный парень! И он спит с тобой на одном ложе, в одном шатре! После таких времяпровождений у вас могут появиться дети.
