руку и отошел на шаг назад. — Ты справишься сама. Или умрешь. Все просто.
— Поняла.
«Навевает воспоминания о ковене…»
— Как поживает моя все еще не состоявшаяся ученица? Ты говорила, что она желает постигать тайны магии, но ко мне все еще не явилась.
— Девчонка сгорает от нетерпения. — Демоница ощутила острый укол негативных эмоций. Сама мысль разделить с кем-то источник бесценных знаний ей претила. — Просто не отваживается прийти без дозволения.
— Завтра.
— Передам.
— Иди за мной…
…
Оказавшись на вершине крутого холма, поодаль от селения, раскинувшегося в низине, Тирисфаль глядел на дозорную башню. Малахитовый Волк, в свою очередь, смотрел на него. К этому времени окончательно стемнело. Все жители разошлись по домам, прячась на подземных этажах от кошмаров ночи.
Помахав наблюдателю рукой, маг отвернулся. Его взор устремился далеко на север, пронзая редкие преграды на пути, что почти не умаляло остроты обзора. Загодя намеренно ослабив защиту, он прислушивался к далекому шепоту, звучащему, казалось, со всех сторон и одновременно — ниоткуда.
Духи Тьмы, редкие твари мрака, коим нашлось место и в этих краях, да мелкая нечисть наперебой делились с ним увиденным, подслушанным, в стремлении услужить.
— Как твоя аура? — Обратился он в пустоту.
— Окрепла. У меня получилось разделить ману на три одинаковых потока, как ты учил. Правда, тяжело привыкнуть поглощать свободную энергию в новых объемах.
Инфей стояла позади, крепко держась за рукояти кинжалов на поясе и бдительно осматривая округу. Зная, какие существа любят посещать Дальний Приют, она была совсем не рада оказаться на открытой местности. Оказаться вдвоем против своры в несколько десятков летающих созданий она не хотела, даже зная на что способен древний.
— Это минимальный порог для постижения Щита Маны. — Запустив руку в сумку, мужчина извлек свиток. Он не содержал в себе текста. Только рисунок трехмерной схемы, переложенный в двухмерную плоскость. — Все последующие модификации потребуют от тебя дополнительных потоков. Заклинание требует постоянного внимания и поддержания. Легко перегружается. Не надежно, на мой вкус. — Закончив говорить, он протянул сверток за спину.
— Под защитой я не смогу использовать другую магию. — Недовольно прошипела Инфей, жадно разворачивая бумагу и впиваясь «горящими» глазами в рисунок.
— Покуда не научишься расплетать ману на четыре потока. Магия второго порядка гораздо требовательнее всего, к чему ты привыкла.
— Меня не обучили ничему стоящему в ковене, не успела заслужить право. Главное, теперь орудовать в ближнем бою станет безопаснее.
Зрительное внимание чернокнижника продолжало блуждать среди холмов. Близился час жатвы. Материал сам шел к нему в руки, ничего не подозревая.
— А сколько потоков способен контролировать ты? — Не отрывая глаз от свитка, спросила дева, не в силах подавить интерес.
— Семьдесят два. Мгновенное применение Демонического Доспеха задействует двадцать шесть.
— Мне еще далеко…
— Сейчас, достигнув целостности одной пары рогов, ты способна добиться около восьми-двенадцати потоков. Будь уверена, я выжму из тебя всё возможное.
«А там снятие первой Печати Искры, начнет расти вторая пара. Откроются новые возможности. Одна беда, мои познания в Тайной Магии не бесконечны» — На несколько минут разум демонолога поглотили раздумья. Разнообразные варианты сменяли друг друга, постепенно просеиваясь. — «Причащать к Тьме — нельзя. Мне нужна верная жрица, а не проводник чужой воли. Демоны склонны к огню. Он один из аспектов их сущности. Следует обратиться к Террону за услугой. Пора обустроить подобие Планарного покоя»
Глава 29
С вершины дозорной башни взлетел шар белого света и стремительно полетел к дальним холмам. Вместе с ослепительной вспышкой, высветившей четырехметровые гуманоидные фигуры, прозвучал пробирающий до костей гул сигнального рога.
Рослые существа были с ног до головы закованы в тяжелые, грубые доспехи. Местами отдельные пластины крепились к телу толстыми цепями. В руках они несли уродливые тесаки и массивные щиты из металла. Шлемы не скрывали перекошенных, заляпанных в крови лиц. Глаза горели чистым, незамутненных разумом безумием.
— Скажи, что ты видишь? — Тирисфаль искоса глянул на первую жрицу.
— Омерзительных великанов. — Прекрасный лик Инфей исказился в гримасе отвращения.
— Ты неверно смотришь на вещи. — Маг покачал головой. — Они — возможность. Души. Золото. Услуга.
Несколько гортанных боевых кличей наполнили ночной воздух, сигнализируя о скорой стычке.
— Я оставлю одного тебе. Справишься — выделю монет, сможешь прогуляться по городским лавкам. — Колдун медленно зашагал вперед, к склону.
— Он меня расплющит! — Глаза суккубы нервно метались между пустившимися в бег с холма великанами и спиной господина.
— Ты достаточно ловка.
Чернокнижник остановился, достигнув намеченной точки. На лице, скрытом за гладкой маской, царило полное равнодушие. Противники были сильны. Как представители своей расы. Об этом говорило сияние их душ. В остальном они ничего из себя не представляли. Экипировка выглядела как страшный сон ремесленника и не несла в себе чар.
Пред ним они были все равно, что голыми. Простому воину, какими выучкой и навыками он бы не обладал, никогда не сразить опытного мага.
Поглощенная и оставленная на сохранение Искра, единственный доступный источник маны, полностью преобразовалась в магическую силу. Вышло немного, по меркам демонолога, но и этого было достаточно.
Левая рука распростертой ладонью указала в разряженный строй. Символы на перчатке налились серым светом. Пальцы согнулись. Ближайший великан сбился с шага и кубарем покатился по склону. Из его тела взмыл дух, размахивая руками и ногами, пытаясь дотянуться до физического вместилища, он быстрее стрелы понесся к чаротворцу.
Поглотив внешнюю оболочку Искры, Тирисфаль крепко ухватился за молочно-белую сферу, вытянув вперед указательный палец. Пылью осыпались закрепленные в наплечниках восемь Осколков. Причудливо переплетаясь, во врагов полетели шестнадцать пурпурных огоньков. Соприкасаясь с плотью в абсолютно хаотичных местах, они оставляли после себя Печать Рока. Маяк.
Великаны же продолжали оголтело нестись в бой, ничего не замечая.
«Расточительно действую. Не возвести бы в привычку…»
Энергия пленной души преобразовалась в ману, моментально втянувшуюся без остатка в правую перчатку. Перед кончиками когтей вспыхнула сложная магическая конструкция и тогда же к артефакту устремились изумрудные потоки. Проходя сквозь призму заклинания, жизненная сила осыпалась под ноги магу градом идентичных по размеру, прямоугольных кристаллов.
Обезумевшие воители стремительно слабели, замедляя свой натиск. Их ноги слабели, но продолжали упорно нести тела вперед, вверх по склону. Отток сил был достаточно слаб, чтобы они не попадали, как подкошенные, а успели дойти к нужной точке.
— Этот твой. — Коротко бросил колдун.
С диким воплем на холм взлетел охваченный жаждой крови верзила, наотмашь взмахнув топором.
Пригнувшись, чернокнижник избежал оружия и ловко прошмыгнул между широко расставленных ног. Не самый выдающийся рост стал отличным подспорьем в этом вопросе.
— А-а-а-а!!
С новым боевым кличем на устах, дикарь помчался вперед, на резко побледневшую демоницу. Вокруг девушки робко дрожала пленка Щита Маны, формой повторяя яйцо. Заклинание было использовано из рук вон плохо. Магическая сила распределена неравномерно. Защита не выдержала бы хороший удар обученного человека, перегрузившись, не говоря уже о противостоянии мощи четырехметровой громады.
Не оборачиваясь к недобиткам, Тирисфаль усилил отток их жизненных сил, сам следя за разворачивающимся противостоянием. Потерять жрицу он себе позволить не мог.
Повторив маневр наставника, суккуб оказалась за спиной великана. Заранее, еще до поднятия Щита, напитанный маной волшебный кинжал был брошен назад, в незащищенную голень. Наполовину угодив в плоть, он так и завяз.
На губах демона заиграла легкая улыбка.
Второй кинжал улетел следом, повыше, однако отскочил от пластины на предплечье разворачивающегося верзилы. Безумец бросился в очередную опрометчивую атаку.
— Кровь и пламя! — Выкрикнула соблазнительница, срываясь в бег.
Резко сжав кулак, демонолог грубо вырвал остатки Жизни из тел великанов. Трупы были всего в паре метров от него, от чего Искры, их покидавшие, попали в зону чувственного восприятия. Пресс воли не позволил им улизнуть в посмертие, начав стягивать поближе к мужчине.
«Развиваюсь» — Отметил он, полнясь удовлетворением. — «Получается и без перчатки. Привыкаю к новым возможностям»
Развитый разум позволял Тирисфалю одновременно контролировать процесс наложения кристаллизирующих чар, поддерживать наготове заклинание, на случай проблем у ученицы и предаваться размышлениям, сохраняя концентрацию.
…
