Минут через десять наблюдения место, где залег стрелок, я все-таки нашел: солдат, видимо, продолжающий считать нас обычными аборигенами, не пытался прятаться, а метался по вершине хребта в поисках позиции, откуда нас было бы видно. Вздохнув, я отложил в сторону бинокль и потянулся к винтовке: если его начальство не страдало идиотизмом, то толку от убийства снайпера было немного. Зная местонахождение не вышедшего на связь бойца, можно было легко определить направление нашего движения. И послать туда толпу спиногрызов. Однако оставлять его в живых резона не было, и я, дождавшись, пока он замрет на месте, плавно потянул за спуск…
- Можно вставать? - поняв, что второго выстрела можно не ждать, хихикнула Оливия. - Какой ты у нас экономный!
- Вставать-то можно… Только вот что будем делать дальше? - спросил я. - Нас обнаружили. Наверняка сейчас нам на перехват ломятся их волкодавы, а вертушка прогревает движок…
- Мда… Я вчера сглупил… - потемнев лицом, Эрик виновато посмотрел мне в глаза. - Надо было тебе валить вертолетчика. Тогда они не высадили бы снайперов…
- Не факт, что вертушка у них всего одна… - пожал я плечами. - Хотя шанс уйти незамеченными у нас появился бы… Ладно, фиг с ним… Будем отталкиваться от того, что есть… Итак, идти к деревне Вепрей глупо - сородичи этого скота вряд ли поленятся прислать туда роту бойцов и наших Хрюнделей сотрут с лица земли. С другой стороны, не выполнить слова и не показать своим новым соплеменникам языка мы тоже не можем - тогда мы потеряем очень неплохих союзников, а в дальнейшем они нам могут пригодится. Окромя того, бросать Рыжика и Будильника мне что-то не улыбается - если мы свалим, то малышне придется туго. Значит, надо закосить под Колобка…
- В смысле? - не понял глубины моей стратегической мысли Эрик. - Что за колобок?
- Ну, был у нас такой крутой специалист по обрубанию 'хвоста'. И от бабушки ушел, и от дедушки… - ухмыльнулся я. - Его бесценный опыт - лучший учебник для разведчиков и диверсантов.
- Когда мы опять попадем на Землю, я бы с удовольствием по этому учебнику позанимался… - задумчиво оглядывая окрестные вершины, пробормотал Эрик. - Интересно, сколько надо времени их вертолету, чтобы сюда добраться?
- От силы минут двадцать… Если надеяться на то, что пилот ночевал не в кабине.
- Значит, времени позагорать у нас не осталось… - хихикнула Оливия. - Кстати, ты планируешь его сбивать?
Я утвердительно кивнул.
- А что валяешься? Или тебе тут удобно?
- Да вот ищу подходящее местечко…
…Стрекотание винтокрылой машинки, раздавшееся как-то сразу и со всех сторон, заставило меня удивленно почесать в затылке - судя по звуку двигателя, вертолет был перегружен, и с трудом удерживал высоту. Дождавшись его появления над позицией покойного снайпера, я грязно выругался и открыл огонь - пара солдат, стоящих на 'лыжах' маленькой летающей коробчонки, явно готовились к десантированию!
Сорвавшееся с лыжи тело пролетело около двух метров и повисло на страховочном фале над самой вершиной. Рывок, мотнувший вертушку в сторону, помешал прыжку второго, и, вместо того, чтобы приземлиться на здоровенную плоскую каменюгу, увешанный оружием боец, видимо, отцепившийся от фала, ухнул в пропасть.
- Хорошо летит… - усмехнулся я и перевел прицел на кабину вертолета. И чуть не опоздал - пилот, поняв, что что-то пошло не так, попытался уйти в сторону. К счастью для нас, не за хребет, а на нашу. И тут же поплатился за свою глупость: моя винтовка рявкнула четыре раза, и потерявший управление 'ментолет мусоршмит' с жутким грохотом воткнулся в склон.
- Ух-ты, как красиво-то! - заулыбалась Оливия. - Теперь я понимаю смысл твоей любимой присказки…
- Это какой? - не понял я.
- 'Во всем есть свой кайф. Главное его вовремя поймать'! - расхохотался Эрик. - Ладно, порадовались салюту, и ладно. Что будем делать дальше?
…До деревни Вепрей удалось добраться только через четверо суток. И то - только благодаря Раскату Грома: воин, довольно быстро врубившийся в то, что я пытался до него донести, выбрал такой маршрут, который гарантированно сбил бы возможных преследователей с толку. По дороге к деревне мы сплавлялись по речкам, спускались со скал по веревке и даже обрушили небольшую пещерку, до нас пронизывающую горный хребет. Все мои попытки обнаружить 'хвост' ни к чему не привели, и к моменту, когда весьма довольный собой воин сообщил, что 'до деревни Вепрей мы дойдем еще до захода солнца', я смог слегка расслабиться. А Оливия, как мне показалось, и не напрягалась - все четыре дня безумного марша по горам она терзала языка. Полностью деморализованный солдат, в процессе 'терзания' потерявший еще три пальца на руке, довольно быстро понял, что жалеть его никто не собирается, и перестал тупить. Таким образом, упертая девица решила стать единственным на планете переводчиком с элионского на урлийский язык. И я был этому рад - лично мне заниматься этим делом почему-то было впадлу. Зато я мог уделить время планированию… и мечтам о своей ненаглядной Беате…
- Нас ждут… - голос Грома, шагавшего впереди, заставил меня вспомнить о том, что я не просто какой-то там Вовка Щепкин, а вождь клана Ворона с жутким именем Бросок Змеи. Пришлось сменить походку на более вальяжную. А на морде изобразить выражение, подобающее Победителю Врага и Сотрясателю Вселенной.
- Самой темной ночи, вождь! - Вепрь, стоящий на повороте тропы, с трудом оторвал взгляд от нашего изможденного пленника, и уважительно зацокал языком: - Как я вижу, ваш поход был удачен?
- А у кого-то были сомнения, воин? - 'удивленно' спросил я, ответив на приветствие.
- Угу… - не стал отпираться он. - Некоторые даже успели вас похоронить…
- Что ж, буду вынужден их расстроить… - ухмыльнулся я. - Мы живы, здоровы и весьма неплохо себя чувствуем…
- В отличие от тех, кто шел по нашему следу… - гордо выпятив грудь, подал голос Раскат Грома. - Воины клана Ворона - великие воины. А наш Военный Вождь - самый мудрый из них!
- Вы взяли их жизни? - у Вепря загорелись глаза, как у ребенка, слушающего страшную сказку на ночь.
- Весь наш путь домой залит их кровью… - 'слегка' приврал Гром. - Впрочем, все остальное мы расскажем в Доме Совета.
- Я вас провожу… - Вепрь расстроено вздохнул, и, сдвинувшись в сторону, пристроился в хвост нашей маленькой колонны…
…Следующие несколько часов Дом Совета гудел, как потревоженный улей: завравшийся до предела Раскат Грома уничтожал одну летающую смерть за другой, а число рассеченных в моей 'овощерезке' врагов грозило перевалить за миллион. И ему верили! Ведь в центре комнаты стоял на коленях один из тех, кто предал огню деревни их соплеменников, а рядом с ним валялись наши боевые трофеи - 'автоматы', моя снайперская винтовка, 'бинокль' и тому подобная дребедень… Даже Лиен Удар Копытом, пытавшийся не поверить рассказам Грома, увидев демонстрацию возможностей огнестрельного оружия - для этого я не поленился выйти из Дома Совета и подстрелил парящего высоко в небе орла - заткнулся и не подал голос даже тогда, когда меня назначили Военным Вождем. А этого ему ох как не хотелось. Зато сидящие за мной Джамшер Утренняя Заря и его благоверная сияли так, что об них можно было зажигать свечи…
