Воздух вокруг меня замерцал, явив верховную ведьму, так же безвкусно разодетую, как и при последней нашей встрече.
– Митра, – Варс вежливо склонил голову, – королева Фалорсии. Ведьма обратила на меня внимание, и лицо её мигом побледнело.
– Ты?! – с удивлением и возмущением в голосе спросила она.
– Приношу глубочайшие извинения за свой поспешный отъезд, – любезно улыбнулась я, – дела, не до гостей. Ведьма покраснела.
– Мы будем вести разговор здесь? – спросила я мага.
– А тебя что-то не устраивает?
– Ну почему же? – пожала я плечами, глядя на неё сверху вниз. Насладившись своим преимуществом, я элегантно спешилась, сопровождаемая в этом жесте Варсом. – К делу. Фанории нужна ваша помощь.
Варс и Митра молчали, глядя на меня недоумённым взглядом, после чего Варс фыркнул, а Митра расхохоталась.
– Фанорией правит отвергнутый Маньяной демон, – продолжала я, – место которого заняла повелительница, одержимая жаждой подобрать под себя весь мир.
– И что? Причём здесь мы? – осведомилась ведьма.
– Король Фанории, законный наследник трона, желает свергнуть её. Но это можно сделать лишь объединёнными силами всех рас.
– Я та понимаю, нужна кровь? – спросил Варс.
– Именно.
– Никто на это не пойдёт! – категорично мотнула головой верховная ведьма. – Не хочу тебя огорчать, но мы никогда не станем помогать вампирам. Никогда! Убирайся отсюда, вампирская подстилка!
В её глазах я отчётливо увидела отблески красных огоньков, мелькнувших в моих глазах.
– Замолчи, ведьма. Ты не понимаешь, что делаешь. Империя чар – последние, кто должен отдать свою кровь. Другие расы уже согласились.
– Даже гномы? – недоверчиво спросил Варс.
– Даже, – я повернулась к нему лицом. – Октаграмма ушедших демонов. Ты знаешь, как она работает, – утвердительно сказала я. – Я не надеялась, что вы станете помогать вампирам. Просите, что хотите.
Я скопировала манеру ведения переговоров Нериха, пытаясь взять рыбку на её жадность.
– Что хотим? – оживилась ведьма. Я кивнула, переводя на неё взгляд.
– Нет, ты не возьмешь меня так просто, – оскалилась Митра. Я обернулась к Варсу.
– Вигма, нам нет никакого дела до демонов. Они никогда нас не тронут, потому, что мы можем с ними совладать.
– Боюсь, уже не сможете. Маг нахмурился.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты знаешь, что Жар – полувампир-полудемон? – вопросом на вопрос ответила я. Варс кивнул.
– А ты знаешь, почему он всегда молчит?
Варс посмотрел на Мирту, а потом, пожав плечами, вновь посмотрел на меня.
– Он убивает голосом, – торжественно произнесла я. – Это результат мутации.
– Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, – покачал головой маг.
– Видишь ли, повелительница демонов – тоже мутант.
– Ты намекаешь, что эта самая повелительница прилетит сюда на своих чёрных крыльях, издаст победный клич и нас всех не станет? – насмешливо переспросила Митра. – К твоему сведенью, мы найдём на неё управу.
Я покачала головой с улыбкой, чувствуя, что сейчас открою для имперцев новые горизонты.
– Ошибаешься, ведьма. Её мутация дала ей бессмертие. Абсолютное. Неуязвимость от власти всех рас, исключая одну – демоны. Потому мы и собираемся призвать ушедшего для того, чтобы изгнать её из мира.
– А на трон сядет король вампиров? – полуутвердительно, полувопросительно произнесла верховная ведьма. – А кто гарантирует, что и его не придётся изгонять?
– Никто не гарантирует. Но, если ты хочешь помериться силами с бессмертной, – флаг тебе в руки. Твои хранители не защитят тебя. Пользуйся моментом, Митра, вампиры готовы дать тебе всё за твою помощь. Аттракцион неслыханной щедрости. Знаешь, что получили гномы? Подземелья Фанории. Митра застыла с расширенными глазами.
– Неужели Жар пошёл на это? – прошептал Варс. Я развела руками: хозяин – барин.
– Знаешь что, – грубо обратилась ко мне ведьма. – Демоны всегда жили тихо в своих чертогах, и я не обращала на них внимания. Зато в каждой бочке затычкой были и остаются вампиры. Я ненавижу кровососов и скорее заключу договор с демонами, чем доверюсь этим кровососущим тварям. Варс задумчиво почесал подбородок.
– Хорошо, – неожиданно для всех согласилась ведьма, ложа руку со сжатым кулаком на сердце. – Клянусь.
– Что же ты возьмёшь? Ведьма хищно усмехнулась, показывая ряд белых зубов.
– Если вампиры дают всё, что я захочу, я возьму это. Но потом.
Я пожала плечами. Мне-то какая разница? Вампиры тратятся, а я домой поеду.
– Вампиры не в силах дать мне то, чего я хочу, – сказал Варс. Я умоляюще уставилась на него. Я-то ожидала, что он первым согласится.
– Хорошо, клянусь, – вздохнул маг, повторяя жест верховной ведьмы. – Я соглашаюсь на это только потому, что услышал правду. Мы с Митрой дружно посмотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.
– Нерих уже штурмовал меня, – сказал маг. – Но он не говорил всего того, что сказала ты, будто ему важно было скрыть все факты, получив при этом помощь. Так дела не делаются.
– Что ж, – я поставила ногу в стремя. – Полнолуние. Мне на плечо легла чья-то рука.
– Прости, королева, но я не могу так просто отпустить тебя.
Что-то отшвырнуло меня в сторону. Вокруг вновь замерцал воздух, сквозь который проступили очертания фигур. Я шагнула назад, узнав в этих очертаниях хранителей границ.
– Митра, что ты делаешь? – прошипел Варс. – Ты с ума сошла? Тебе нужна война с вампирами и эльфами?
– Мне нужна месть, – кровожадно расхохоталась ведьма. – От меня ещё никто не уходил. Я пятилась от трёх фигур, глядя на ведьму и колдуна.
– Кому-то надо начинать, – тихо сказал Варс, переворачивая в руках посох и ударяя им об землю.
Хранители границ отпрянули от меня, будто наткнулись на колючую преграду, а потом меня внезапно загородил собой Варс.
– Хочешь мне помешать? – взвыла ведьма, вскидывая руки и пуская небольшой смерч навстречу колдуну.
Варс отвёл посох в сторону. Из его вершины вырвался серебристый пузырь, который превратился в щит, заслоняя собой меня и верховного мага. Смерч столкнулся со щитом и рассыпался искрами. Ведьма взвыла, отправляя против щита огненную стрелу.
Внезапно всё прекратилось. Щит и стрела исчезли, а между Митрой и Варсом стал один из хранителей.
– Нельзя двум стихиям стать врагами теперь, – отчётливо сказал он. – Вы оба совершили ошибку, но понять её суть сейчас не сможете.
Все три хранителя растаяли в воздухе, оставив Варса и Митру стоять посреди поляны в полном недоумении. Я осторожно отодвинулась в сторону, приблизившись к коню, а в следующий миг, я уже летела вперёд, подхлёстывая скакуна. Рискуя вылететь из седла, обернулась, но, к собственному удивлению, не увидела погони.
