Успокоиться я смогла лишь когда вышла на нейтральную полосу. Но и здесь мои приключения далеко не закончились. Не успела я проехать и половины дороги к Фанории, как за спиной мне почудился перестук копыт. Я нервно оглянулась и заметила двух всадников. Решив не испытывать судьбу, я прибавила ходу. Всадники ничуть от меня не отставали, и вскоре я убедилась, что они едут в Фанорию.
Пройдя границу, я оглянулась и взглянула на своих преследователей, так же беспрепятственно переступивших черту. Значит, они получили разрешение.
Я двинулась дальше, всё больше и больше удивляясь скоплению вампиров, похожему на утрешнее. Я поспешила к ним, опасаясь увидеть самое страшное. То же, что я увидела, меня буквально шокировало.
С высоты лошади, дававшей преимущество перед вампирами, я ещё издалека смогла увидеть происходящее: в просторном кругу, в самом его центре, происходила ожесточённая драка короля Фанории и его советника. Я с замиранием сердца уставилась на эту картину, втайне надеясь, что кого-нибудь из дерущихся ждёт летальный исход.
Короткий двусторонний меч Жара пронёсся в каком-то миллиметре от шеи Нериха, который вновь дрался безоружным. Советник выгнулся и, подлетев в воздух, ударил короля ногой в грудь. Тот отлетел назад и раскрыл крылья, возвышаясь над своим соперником. Меч мелькнул в воздухе и понёсся вниз. Казалось, удар невозможно предотвратить, но хранитель обнял себя руками, и вокруг него возник защитный кокон, светящийся не хуже светильника. Меч отскочил от преграды и занёс своего хозяина в сторону. Жар спрыгнул на землю и пустил меч навстречу советнику. От первого удара он уклонился, второй пропустил под собой, а третий пришёлся плашмя по подставленной ноге, из голенища сапога которой Нерих вытащил кинжал. Клинки встретились. Такой скорости я никогда раньше не видела. Кто-то рядом со мной присвистнул, и я встретилась глазами с двумя всадниками, следовавшими за мной. Жар ударил наискось. Кинжал скользнул по лезвию, чуть отклонив его, а сам Нерих, уже фактически лежал на земле. Подножка, после которой вампир оказался на ногах, повалила Жара на спину. С разворота Нерих ударил ногой по запястью короля, заставив того выронить меч. Ещё секунда и Нерих навис над ним, приставив кинжал к шее, в то время как в руках Жара оказался метательный нож, смотрящий в горло вампиру. Все застыли. Казалось, целая минута прошла в таком сумасшедшем напряжении, после которой оба соперника расхохотались. Оружие исчезло из их рук, будто его и вовсе не было. Король Фанории и его советник дружно развернулись, глядя на меня, онемевшую от всего увиденного.
– Вы с ума сошли? – прозвучал мой вопрос в гробовой тишине.
– Нет, – расплылся в улыбке Нерих, – мы тренируемся. Решаем, кому послужит донором светлый эльф, если ты не соизволишь вернуться.
Я спешилась и засунула руки в карманы брюк, чтобы они не чесались схватиться за клинки.
– Только попробуй его тронуть.
– О! Нерих шагнул мимо меня, глядя на двух новоприбывших.
– Я вижу, наши соседи, оборотни, за тобой увязались… Я рывком обернулась, прожигая парней взглядом.
– Оборотни, – прорычала я. Жар подошёл сзади и положил руку мне на плечо.
– Спокойно, Вигма, – уговаривающим тоном произнёс Нерих. При звуке моего имени оборотни насторожились.
– Позвольте представить, – манерно протянул вампир, кивая на Жара. – Его величество, король Фанории. Её величество, королева, – он обратил внимание оборотней на меня.
Оборотни переглянулись, а потом, один из них, откашлявшись, наконец, сказал:
– Нам было передано тело племянника нашего короля властями Освелии, – оборотень ненадолго замолчал, переводя взгляд с меня на Нериха, с Нериха на Жара.
– Убийцей считается королева Фанории, – закончил за него другой оборотень.
– Что?! – презрительно протянула я.
Нерих посмотрел на Жара поверх моей головы, а скорчила зверскую рожу, которая не обещала ничего хорошего наглым оборотням. Ой, я же их ненавижу! Рожа стала ещё более зверской.
– Вы… – оборотень сглотнул, глядя на меня, и перевёл взгляд на Жара. – Вы готовы отдать нам королеву? Я аж обалдела от такой наглости.
– Конечно! – встрял Нерих. – Только она нам сама пока нужна. Заходите через пару неделек. Сдадим с потрохами.
Активированные клинки полетели на вытянутой руке в его сторону, вот только вампир уже стоял радом с оборотнями, обсуждая подробности сделки.
– Так не пойдёт, – отстранился первый оборотень. – Она нам нужна сейчас, иначе король снесёт нам головы.
– Именно так, – опровергнул Нерих. – Иначе НАШ король снесёт вам головы.
Я собрала клинки и стала в позу, выжидательно глядя на Нериха с оборотнями. Жар, вынужденный молчать, стоял у меня за спиной. Вот ведь влипла. Конечно, голову снёс Жар, а все бочки на меня, как всегда.
– Извините.
Оборотень оттеснил вампира в сторону, где тот стал, скрестив руки на груди, другой же оборотень двинулся на меня. Я раскрыла клинки и крутанула их в руках.
– Не подходи.
– Спокойно. Вас всего лишь доставят на суд, где…
– Замолчи.
– …вам будет предъявлено обвинение в…
– Замолчи.
– …убийстве Львара…
– Заткнись!
Прежде, чем я успела сообразить, что я делаю, лезвия клинков уже настигли свою жертву. Голова упала на пыльную чёрную землю. Все вокруг замерли: Жар, который и так стоял как статуя, Нерих, пытавшийся удержать за плечо второго оборотня, и сотни вампиров, не разошедшихся после боя короля и советника.
Второй оборотень перевел взгляд с отрубленной головы на Нериха, а потом остановился на моих клинках. Внешность стала меняться. В один момент передо мной стоял уже не человек, а ирбис, бросившийся на меня. Нерих ухватил его за хвост, не дав долететь до пункта назначения. Ухватив оборотня за шкирку, он рубанул ребром ладони по гортани животного, тут же обмякшего и прекратившего всякое сопротивление. Поднеся его к глазам, советник утвердительно кивнул, будто говоря, что оборотень умер, как и ожидалось.
– Пулона! Я обернулась и взглянула на Жара, который подзывал вампиршу.
– Убери это, – он кивнул на разрубленное тело оборотня.
Я сглотнула, когда женщина подняла за волосы голову человека, а за ногу потянула его тело.
– Я убила, – прошептала я, медленно опускаясь на землю.
– Ты уже убивала, Вигма, – холодно напомнил мне Жар.
– Я убила хранителя границ Ганзены – духа. Я никогда не думала, что смогу убить живое существо. Даже хотя бы ударить…
– Когда меня пронзала своей цацкой, тоже не думала? – переспросил Нерих.
– Думала, – отрезала я. – О том, как бы тебя покровожадней убить.
