Ох, не зря лорд Глар был недоволен дружбой сына с Седриком а’Нольдером. Впрочем, у меня тоже он вызывал стойкую ассоциацию с крысой. Я седалищным нервом чувствовал: радость гаденыша тем, как проложен маршрут, замешена не на посещении памятных мест. И ведь магией Разума не воспользоваться, чтобы узнать, что он замыслил. Амулеты, засекавшие применение ментальной магии, при должном навыке обойти хоть и сложно, но можно. Тем более мало кто руководствовался техникой безопасности и производил частичную перенастройку амулета, дабы маг разума за несколько дней тихой сапой не подобрал ключики к ним. А вот жрец Калама точно засечет попытку влезть в мозги а’Нольдера.
Надоел мне этот крысеныш. Так и хочется вызвать его на дуэль и уже там в спокойной обстановке считать память у умирающего Седрика. Но… нельзя. Керин обидится, а портить с ним отношения мне не с руки. Да и родственники а’Нольдера не оставят его убийство без внимания.
Легкое телекинетическое усилие, и сухую ветку с большой колючкой, сорвавшуюся с вершины дерева, подхватило порывом ветра и опустило на седло Седрика. Одновременно с этим другая ветка, побольше первой, ударила его по колену. Рефлекторно привстал в стременах и резко опустился обратно. Вопль. Предложил пострадавшему свою помощь целителя. К сожалению, отказался. Не прельстила какого-то там по счету сына графа перспектива стоять на обочине дороги с голым задом, пока его пользует лекарь, а множество знакомых в основной колонне проезжает мимо.
Зато уже через минуту мы с Керином остались одни, тихонько хихикая над случившимся. Еще через пару минут ад’Калине созрел для разговора.
— Тримион, мне бы хотелось с тобой серьезно поговорить, — обратился он ко мне. — Но прежде позволь полюбопытствовать, какие у тебя планы на будущее?
— Прожить долгую и счастливую жизнь, а в идеале — жить вечно.
Каков вопрос, таков и ответ.
Наследник графа нахмурился, явно недовольный. А на что он рассчитывал? Что я на размытый вопрос ни о чем вдруг дам исчерпывающий ответ, распахну перед ним душу и разум, мол, сам считывай, что тебя интересует? С другой стороны, его тоже можно понять. В глазах Керина я являюсь навязанным отцом человеком, примкнувшим к отряду с одной-единственной целью — следить за ним и доносить обо всем произошедшем лорду Глару. И он, кстати, не так уж и неправ. Должность целителя в этом отряде довольно формальная и не требует особых навыков и усилий. На случай действительно серьезных ранений есть жрица Адели, а с бытовой мелочовкой и дуэлянтами (их жрица отказывалась лечить принципиально) вполне может справиться и подмастерье, коим я официально являюсь.
В то же время я близкий друг его сестры, по этой причине меня нельзя считать обычным шпиком. Вряд ли отец Касси позволил бы ей строить какие-либо отношения с таким человеком.
Вот и не может Керин окончательно определиться со своим отношением ко мне: то ли стараться сохранить дистанцию, то ли, наоборот, приблизить к себе, попытаться сдружиться.
— Жить вечно, конечно, хорошо, но наверняка быстро надоест. Я имел в виду не столь отдаленные перспективы, а ближайшее будущее. А именно меня интересуют твои планы в части, касающейся отношений с нашей семьей.
Что же, вот это более конкретный вопрос. Как бы ответить, не нарвавшись на неприятности? Все-таки межполовые отношения тут хоть и не обставлены чрезмерным количеством условностей, однако если брату не понравится косой взгляд в сторону сестры, то можно нарваться на вызов на дуэль, а то и просто на кинжал в спину. Тут уж все будет зависеть от субъективного восприятия и личной приязни.
— У нас с лордом Гларом существует договоренность: он предоставляет мне свое покровительство взамен уже оказанных мной услуг, я же, в свою очередь, по мере сил и возможностей стараюсь выполнять небольшие его поручения, если вдруг это понадобится. Ну и дружеские отношения, насколько возможно, тоже присутствуют. Рушить сложившуюся ситуацию не собираюсь, так что можете быть спокойны.
— Вот, кстати, о некоторых поручениях отца… — задумчиво начал Керин и прервался ненадолго, отвлекшись на доклад подскакавшего гвардейца.
— Можете не волноваться, граф попросил в случае возникновения опасной ситуации просто присмотреть, чтобы с вами ничего не случилось, — ответил я на невысказанный вопрос, как только гвардеец удалился на достаточное расстояние. — Шпионить за вами и докладывать ему я не нанимался. Думаю, для этого в вашем окружении и так достаточно его людей.
— Не сомневаюсь. Но я имел в виду другое поручение отца, данное мне по поводу тебя.
Упс, неужели я ошибся в своих предположениях? Хотя вряд ли. Раньше со стороны Керина по отношению ко мне чувствовалось напряжение, после моих слов оно пропало.
— Интересно, какое он мог дать вам поручение, связанное со мной? — Стоит проявить вежливость и задать подразумевавшийся небольшой паузой в разговоре вопрос.
— О, тут все просто, он попросил наладить с тобой взаимоотношения, — рассмеялся мой собеседник. — Ну и заодно присмотреться поближе в обыденной, так сказать, обстановке к вероятному будущему родственнику.
Пепе — моя химера — от неожиданности аж споткнулась, удивленно уставясь на сбрендившего графского наследника. Ну не может же этот взрослый человек на полном серьезе нести такую чушь?
Как обычно перед началом операции, у Хрома было нервозное настроение. То один, то другой из его «подчиненных», которых старому ветерану многих стычек чаще всего хотелось назвать сбродом, нарушал маскировку засады неловким движением. Понятно, что от основной массы отряда не стоило ожидать не то что экстраординарного, но даже и обычного умения, но именно это и нервировало.
Сам Хром ступил на военную стезю, еще будучи безусым юнцом, под впечатлением рассказов о былой славе и беспримерной удали осевших в его родной пограничной деревеньке старых ветеранов. Любили бывшие солдаты собраться вечерком с бочонком пива в окружении восторженно внимавшей их рассказам детворы.
Байки, хотя это он сейчас понимал, что байки, а тогда все воспринималось как не требующая дополнительного доказательства правда, рисовали в воображении мальчугана его исполненное трудных побед, но, безусловно, героическое будущее. Тем более ветераны не скупились на примеры того, как обычный деревенский парень, третий, а то и седьмой сын в семье, не имевший шансов на наследство и подавшийся в армию, многого достиг. В рассказах старых вояк часто звучали имена тех, кто после положенного тридцатилетнего срока армейской службы устраивался на хлебное место десятника в городской страже или личных дружинах баронов, особенно удачливые вступали даже в гвардию графов. Те, кому не повезло, создавали свои наемные отряды и прославляли свои имена уже на этом поприще…
