Конница и пехота имперцев помчалась навстречу врагу, оглашая воздух звонкими боевыми кличами. Необученное ополчение шло впереди. Простые виллане до одури боялись некромантов и их прислужников, но приказ императора был ясен. Ни шагу назад. Беглецов и дезертиров Веспас Третий приказал нещадно расстреливать на месте.
Воины сошлись в кровавой рукопашной. Замелькали чудовищные косы вакрасцев, собирая с ополченцев обильную жатву. Это жуткое оружие было не только эффективным инструментом умерщвления, но и превосходным средством запугивания, эдаким воплощенным символом смерти. Рисунок боя тут же кардинально изменился. В рукопашной вакрасцы были хороши. Ополченцы дрогнули.
Конники же сражались с переменным успехом. Среди них не было непрофессионалов. Обе стороны превосходно умели сражаться, и здесь неизменные вакрасские косы сошлись уже не с крестьянскими вилами и дрекольем, а с саблями конных мушкетеров и острыми шашками драгунов. Военная шашка - страшное оружие. Не слишком удобное для фехтования и пешего боя, она была незаменима при лихой кавалерийской атаке. Гораздо длиннее и тяжелее более традиционной сабли она могла играючи рассечь человека надвое, а иные мастера ухитрялись одним ударов на конном скаку срубать разом по нескольку врагов.
Лэнс с проклятием выругался, в очередной раз перезаряжая раскалившийся мушкет и утирая обильно струящийся со лба липкий мутный пот. Если ад, в который по верованиям некоторых дикарей попадают души много грешивших в этой жизни людей и существовал на самом деле, то это был он. Вакрасцы перли словно осатанелые, не зная сомнений и не ведая страха смерти. Похоже, здесь собрались все их основные силы, и некроманты всерьез вознамерились поставить в затянувшемся противостоянии с империей финальную решающую точку.
А тем временем исход сражения повис на волоске. Вакрасская пехота сумела смять ряды ополчения и рассеять их по полю боя. Регулярные пехотные части отчаянно пытались исправить ситуацию, но их было слишком мало, в то время как среди вакрасцев мирян не было вообще. Сказывались жестокие изуверские порядки темных земель.
Профессиональные стрелки не имели на вооружении клинков и в рукопашной орудовали штыками закрепленными на мушкетах. Штыковой бой был развит в империи довольно хорошо, благо Тивар и являлся его родоначальником. Но даже при наличие должной подготовки довольно сложно было биться подобным оружием против клинков тех, кто всю свою жизнь посвящал совершенствованию именно навыков боя с холодным оружием.
-Сейчас. - Отдал приказ Эмс Травер находившимся с ним в окопе артиллеристам. - Задайте им жару.
Над полем боя повис злобный заунывный вой, но он не был воем живого создания. Их издавали гномьи военные машины, за которые имперцы не так давно выложили целых три тысячи полновесных золотых монет. И теперь они в полной мере оправдали собственную цену. Митральезы исторгли из себя настоящий свинцовый ливень, скашивая вакрасцев целыми шеренгами.
Их было совсем немного всего три десятка, однако эффект от них оказался колоссальным. Атака мертвяков захлебнулась в крови. К тому же жуткий непрекращающийся вой заставлял леденеть кровь в жилах даже у самых стойких и могучих воителей, напрочь лишая их сил и желания сражаться. Неровный строй вакрасцев дрогнул, и тогда некроманты двинули в бой свой самый главный козырь. Несколько тысяч гомункулов, грозно топоча громадными ножищами и смертоносных боевых зомби ринулись на имперцев.
Артиллерия была малоэффективна против подобных созданий не говоря уже о малом и среднем огнестрельном оружии. С пяток гомункулов да несколько десятков зомби скошенных смертельным ливнем митральез вот и все чего сумели добиться тиварцы.
Сразу трое необычных низкорослых бочкообразных гомункулов, не замедляя бега, прыгнули прямо в окоп, где располагались военные механизмы гномов, и тут же взорвались, исторгнув из себя густые потоки ядовитого красного дыма. Обслуга митральез тут же попадала на землю, остервенело царапая себе глотки.
Вокруг стоявших несколько поодаль магов тут же вспыхнули полупрозрачные защитные купола, которые уберегли их от разлитого в воздухе смертельного яда, но спасти пулеметчиков они уже не смогли. Митральезы заглохли, оборвав свою жуткую песнь на полуслове. Тем временем по всему полю битвы прогремели похожие взрывы. Едкий красный дым повис над полем, с равным успехом поражая как имперцев так и их противников.
Несмотря на довольно забавный вид ядовитые гомункулы были очень грозным оружием, и при нужде могли развивать на своих толстых коротеньких ножках весьма и весьма приличную скорость. К счастью подобных живых бомб в войске Вакраса имелось совсем немного всего несколько сотен, и они при всем желании не могли оказать на исход битвы существенного влияния. К тому же в условиях открытого пространства их яд был гораздо менее эффективен нежели в небольших закрытых помещениях наподобие того злополучного трактира в безымянном приграничном форте едва не ставшим местом последнего упокоения для Лэнса и Магды.
Еще один боевой зомби ворвался в окоп Фэстера, сразу же снеся голову его соседу длинным торчащим прямо из руки серповидным клинком и им же не останавливаясь пронзил грудь еще одного стрелка. Лэнс выстрелил в тварь, целя в голову, но зомби ловко уклонился от пули, кинувшись на наемника. Фэстер едва успел парировать удар ручного серпа прикладом мушкета, и тут кто-то из уцелевших солдат выстрелил в бестию со спины, снеся ей полголовы.
Бой вспыхнул с новой силой, и тут на поле битвы появились новые персонажи и какие! Сверкая блестящими стальными корпусами, семь десятков грозных боевых големов атаковали гомункулов и боевых зомби. В боевых условиях они были оснащены всевозможными орудиями уничтожения, начиная от простых наручных клинков, заканчивая циркулярными пилами и встроенными прямо в конечности малыми бомбардами.
Выстрел в упор из подобного орудия гарантированно сносил башку гомункулу или разрывал на части боевого зомби. Лезвия и пилы механических солдат взрезали реструктурированную плоть созданий смерти, но и те тоже не оставались в долгу, уродуя стальные корпуса големов и отрывая им конечности.
Юркие, но не слишком мощные боевые зомби были практически бесполезны в битве с подобными созданиями, и посему мастера смерти отдали им мысленный приказ уклоняться от схваток с ними и атаковать только людей. А вот гомункулы вполне могли потягаться с могучими механическими монстрами в рукопашной, будучи даже внешне похожими на своих стальных противников своей чудовищно мощной, кряжистой комплекцией. Толстые мускулистые лапы этих чудовищ превосходно вскрывали корпуса големов и напрочь выдирали нутро, в котором и располагались основные магические механизмы дававшие металлическим великанам подобие жизни.
