Архип молчал. А я слушала все это и медленно понимала, что в высших кругах Чароны ведется своя игра — дикая и безжалостная, и такие как я в ней всего лишь пешки… Интересно, какие открытия ждут меня дальше?
…Я почти не сопротивлялась, когда меня силой выволокли на помост. Толпа, увидев столь бесцеремонное обращение, возликовала. А ведь они еще и не подозревают, кто я… Я с отвращением глянула на серую, бесформенную массу, довольно скалившуюся опухшими, в большинстве своем пропитыми, лицами и отвернулась. Меня подтащили к позорному столбу, грубо заломили руки за спину и привязали. Я дернулась. Бесполезно!
Н-да, мало я похожу я на тех ребятишек, которых посвящали до меня: нарядно одетых, причесанных, всех в белом, чуть ли не с цветочками в руках…. Я же, злая, растрепанная, в черной, как грач, одежде, причем мужской, да еще и привязана к столбу! Знала бы, даже умываться с утра не стала!!!
К магам подошел Волтивер.
— Мы, — оборотень коротко кивнул на встревоженного Эммануила, — будем выступать в качестве сторонних наблюдателей. Дабы ни у кого из вас не возник соблазн нарушить обряд.
Несколько магов злобно зашипели, остальные восприняли предложение нормально, согласно кивнув. Из общего числа, я сразу выделила двоих чародеев, настроенных, как говорил Архип, лояльно. Это немножко ободряло. Особенно, если учесть, что эти двое входили в четверку проводивших Посвящение…
Эммануил и Волтивер подошли ближе, опасно выдвинувшись на всеобщее обозрение. Народ загудел как улей, слабо понимая, какие могут быть общие интересы у святой души и «посланника дьявола». Но очень быстро пришли к выводу, что те будут делить мою душу. Толпа оживленно загалдела, разделывая меня на кусочки, и яростно желая мне то смерти, то освобождения. Впрочем, и то и другое в устах этих «милых» существ означало одно и тоже. Так что я не обольщалась. Единственное, что радовало — народ пока не рвался вперед, видимо их все-таки сдерживало присутствие ангела.
Я усмехнулась и мрачно глянула на своих спутников. У Эммануила, чей взгляд был направлен с помоста вниз, на лице отражалась сложная гамма чувств: удивление вперемешку с некоторым презрением, жалостью и отчаянием. Ангел мысленно искал выход из сложившейся ситуации и не находил. Волтивер же взирал на народ со спокойным безразличием. Неужели настолько привык? По-моему к этому вообще невозможно привыкнуть.
Оборотень, почувствовав мой взгляд, обернулся и ободряюще кивнул головой, слегка улыбнувшись. А меня вдруг начало забавлять происходящее. Подумаешь — какое-то там Посвящение!
Я с издевкой улыбнулась и обвела народ взглядом, задержалась на ковыляющих ко мне чародеях и устремила глаза вверх, к небу. Помедитировать что ли?..
— Ну что, готова? — голос одного из магов резко выдернул меня в реальность.
— Более чем… — пробормотала в ответ я, мягко улыбнувшись и заглянув ему в глаза. Тот быстро отвел взгляд, а я развеселилась еще больше.
— На твоем месте я бы вел себя более сдержанно! — рявкнул еще один маг.
— Именно поэтому, у нас с вами разные места, — я улыбнулась и ему, и, как могла, встала поудобнее, поморщившись от боли в запястьях: — Неужели вы ВСЕ боитесь безоружную, слабую девушку настолько, что готовы похваляться своим превосходством? Вам не стыдно?
— Так! Все, хватит! — не выдержал старик, а Архип прожег меня взглядом. — Начали!
— Да-да, конечно… Не смею вам мешать… — я охотно кивнула, снова уставившись на все больше наливающиеся водой тучи и стараясь максимально абстрагироваться от происходящего.
— Она над вами издевается… — пробормотал один из лояльных магов, занимая свою позицию, — а вы поддаетесь, как сопливые мальчишки. Действительно стыдно, коллеги….
…В небо одновременно взметнулись четыре ярких, разноцветных луча, собрались в аккуратную точку, в нескольких метрах над моей головой. Все это я уже видела — ничего нового… Ну, вот только смотреть на все изнутри гораздо интереснее.
Время шло, а вершина пирамиды все вздрагивала, не желая переполняться. Я посмотрела на магов: бледные бескровные лица, вид такой, как будто отдают последнее. Так им и надо! Пускай немножко помучаются… Наконец, вершина судорожно вспыхнула и взорвалась на тысячи мелких осколков. Фейерверк в мою честь, мило…
Маги начали слаженно выкрикивать слова какого-то заклинания. Сейчас, стоя в середине, я поняла, что каждый из них читает свое заклятие, а все вместе оно образует какой-то древний завораживающий напев. Наблюдая за всем этим, я с удивлением осознала, что сами маги олицетворяют стихии, а заклинания — сила, вливающаяся в пирамиду…
Маги резко замолчали, отходя в сторону, а пирамида начала медленно переплавляться в шар, вязко раскручиваться против часовой стрелки. Поднялся невообразимый горячий ветер, я зажмурилась, пряди распущенных волос больно хлестали по лицу.
Народ подозрительно, словно победоносно заорал. Как бы камнями на радостях не закидали, — отстраненно подумала я.
По телу прошла судорога, словно примериваясь к чему-то. За ней вторая, остановившись обжигающим змеем в районе солнечного сплетения. Третья превратила мой многострадальный позвоночник в раскаленный до бела металл. Больно-то как, а…
Я осторожно приоткрыла глаза, глянула вверх и поспешно зажмурилась обратно. Над моей головой мрачно зависла, наливаясь пугающе-алым светом ощеренная шипастыми лучами сфера…
Так продолжалось несколько минут, а потом ветер внезапно стих и на меня резко обрушилась огромная волна силы, подминая под себя и каленым железом проходя сквозь тело. В глазах потемнело, и я безвольно обвисла на столбе, отрешаясь от действительности. А я так хотела посмотреть на возникающие в небе изображения…
— Далия, очнись! Да очнись же!!! — меня кто-то встревожено тормошил. Довольно жестко между прочим… Холодно… По лицу стекают капли воды….
— Давай же! Ну ладно… — голос неуверенно примолк, и в следующее мгновение я ощутила резкий шлепок по щеке, не столько болезненный, сколько неожиданный. Злость вскипела мгновенно, и я, не открывая глаз, за неимением ничего лучшего, наугад щелкнула зубами. Судя по возгласу и присутствию в зубах чего-то мягкого — попала. Мстительно прижала еще сильнее, выплюнула и открыла глаза, тщетно пытаясь сфокусироваться на белом пятне. Со всех сторон обрушился неимоверный шум, в воздухе отчетливо пахло опасностью, безжалостно хлестал ливень.
— Эммануил?! — я глянула на опознанного со смесью досады и удивления. — Ты что, обалдел?!
Ангел без слов махнул прокушенной рукой себе за спину. Я огляделась и поняла, что орет беснующаяся толпа, пытаясь пробиться сквозь стену, полупрозрачной дымкой выросшей между помостом и площадью. Ее с трудом удерживали трое — Архип, Волтивер и еще какой-то маг — льющейся с кончиков пальцев энергией.
