Про сон пришлось забыть, (его заменила медитация), физические нагрузки увеличились втрое, из тренировочного зала мы выходили только тогда, когда манны уже не хватало для исцеления мелких царапин. Как артефактору, мне бы следовало запереться в мастерской, и не выходить оттуда ни под каким предлогом, но в третьей башне был опытный маг той же специальности, и свое место он отдавать был не намерен. Кроме того, после занятий с напарниками, мне приходилось идти к кабинету командующего, где меня "заваливали" многочисленными мелкими поручениями.
Уже после первой декады, хотелось кричать "произвол! Подобная эксплуатация мага-артефактора, это нерационально!", но я благоразумно молчала, и продолжала бегать, разнося письма и передавая устные распоряжения. Единственной положительной стороной нашего нового положения, мне виделось расширение рациона, (нам стали доступны овощи, фрукты, и даже сладкая выпечка).
Однажды, (выкроив несколько минут для передышки), в мою голову пришла идея, создать заклинание которое вместо меня могло бы передавать устную речь. Плодом нескольких бессонных ночей, стала комбинация магии света и воздуха, (иллюзия способная распознавать ауру живого существа, после чего активировалась "звуковая запись"). Продолжительность текста, который можно "записать" для последующего воспроизведения, зависела от количества вложенной в плетение манны.
Зург, (внимательно выслушав мой рассказ о возможностях этого изобретения), похвалил меня за смекалку и старание, а затем огорошил известием, что уже давно известны аналогичные способы передачи информации, использующие иные направления магии. Самым простым и известным примером, является ритуал по созданию "живого письма", (на листке бумаги пишется текст, затем проливается несколько капель крови насыщенной манной, произносится заклинание и называется имя адресата, после чего листок сминается в шарик, способный самостоятельно докатиться до цели).
От осознания всей несправедливости вселенной, мне захотелось расплакаться прямо в кабинете командующего, (к счастью, этот порыв, недостойный взрослого мага, был подавлен усилием воли). Тем временем, орк разрешил пользоваться новым заклинанием для распространения устных приказов, (это было сделано в качестве поощрения за интересное решение задачи). На вопрос, "почему мне раньше никто не говорил о таких чарах?", мной был получен лаконичный ответ, "мы не учителя в академии, раз у тебя не хватило ума задать правильный вопрос, сама виновата".
В остальном: жизнь постепенно входила в привычное русло, и после того как моя "звезда" приспособилась к возросшим нагрузкам, начало появляться свободное время. Дни, когда нас выставляли на дежурство на стене, считались заслуженными выходными, (и даже необходимость уничтожать изредка появляющиеся группы нежити, не могла этого изменить).
***
Как принято говорить в такие моменты, "ничто не предвещало...", но беда случилась и это факт. А ведь я почти убедила себя, что мое предчувствие, это всего лишь разыгравшееся воображение, (или какое-то женское чувство, по причине необычности появления в этом мире, мне непонятное).
— нечетные, залп! Четные, наизготовку! - Не хуже боевого горна, взревел Зург.
Тут же передняя линия солдат, выстроившихся на стене, вскинула арбалеты, и в полет отправились сотни "болтов", которые при столкновении с землей или нежитью, взрывались, разбрасывая вокруг языки яркого рыжего пламени. Серия вспышек, существенно проредила очередную "волну" нападающих, заставляя тех, кто шел за ними, замедлиться.
Все началось сегодняшним утром, как раз во время завтрака: в столовую вбежал испуганный парень, (человек, алхимик), и во всю мощь голоса прокричал, "боевая тревога!". Спустя менее чем минуту, во всей башне уже раздавался пронзительный визг сирены, (артефакты, распространяющие звук, были расположены в каждом коридоре и в каждой комнате).
Первыми на стену вышли опытные маги, на плечи которых легла обязанность задержать врага, до того, как будет организована оборона. Солдаты, вооруженные арбалетами и копьями, без промедления занимали свои места, и только мы, (все еще находящиеся в звании "новобранцы"), были оттеснены к самому парапету, и играли роль носильщиков дополнительных боеприпасов.
"оставалось пятьдесят три дня...".
Промелькнула мысль в моей голове, при виде нескончаемого моря скелетов, упырей, и мясных големов, которые неумолимо надвигались на стену.
Почему нападение произошло в светлое время суток? Один из офицеров сказал, что такими большими группами нежити, обычно управляют маги дикарей, или другие твари живущие в мертвой империи, которым намного лучше видно днем. Да и серые тучи, затянувшие небо, заставляли усомниться во времени суток.
— четные, залп! Нечетные, на изготовку! - Вновь проревел Зург, а после короткой паузы добавил. - Маги, "огненный шквал" по моей команде... сейчас!
С гребня стены, вслед за взрывающимися стрелами, обрушился поток алого пламени. Нежить сгорала десятками, только вот их армия продолжала наступать и казалась все такой же большой.
Все усилия, прилагаемые защитниками стены, лишь отсрочивали неизбежное: в один момент, умертвия подобрались достаточно близко, что бы использовать метательное оружие, (физически они были гораздо сильнее обычных людей). Защитное поле, сгенерированное артефактами встроенными в зубцы стены, блокировало тучу копий, (кривых, ржавых, а у некоторых были каменные или костяные наконечники).
— нечетные, залп! Четные, на изготовку! Маги, "ледяная вьюга" по моей команде... сейчас!
Новая волна умертвий, была сметена порывом сильнейшего ветра, начавшего закручиваться в маленькие смерчи, а затем в воздухе появились целые облака мелких, (но острых), льдинок, подхватываемых ветром.
— ползут умертвия, полу прозрачной волной: их невозможно повергнуть мечом и стрелой... - Начал напевать себе под нос Модо, несущий на спине очередную партию колчанов с "болтами".
— заткнись маг. - Рявкнул один из десятников, отнимая у парня боеприпасы. - Если я услышу еще хоть одно слово не по делу, ты отправишься вниз, получив ускорение под зад. Ты меня понял?
Мой сокомандник испуганно закивал, и когда офицер отвлекся, спешно отбежал в сторону.
— личи! - Завопил кто-то из солдат, и его крик подхватили соседи, ускорившие процесс перезарядки арбалетов.
— вот сейчас начнется настоящий бой. - Чуть слышно, (что бы слова разобрала только наша "звезда", пробормотал Андет.
Переведя взгляд на воинство противника, я увидела как ряды мертвецов расступаются перед несколькими десятками потрепанных скелетов, закутанных в черные рваные мантии. Эти новые противники, держали в руках костяные посохи, вершины которых венчали черепа животных.
