— Час от часу не легче. — Скривился Дойвего. — Будем надеяться, что она и дальше будет держать язык за зубами.
— Как ты себя чувствуешь? — Вета тревожно посмотрела в глаза Ройвису.
— Пошли-ка отсюда. — Поднялась Леора, бросив на Дойвего многозначительный взгляд.
— Ага. Воркуйте, голубки.
Они остались вдвоем.
Ройвис дотронулся до груди. Ни боли, ни, хотя бы, повязки.
— Ты меня все-таки вылечила?
— Не я. Лиардис. Она взяла тебя в оборот сразу же после того, как тебя унесли в шатер. Дойвего меня на милю к тебе не подпускал, пока я не пообещала не делать глупостей. Между прочим, мало он тебе высказал за твою самонадеянность! — Губы Веты задрожали.
— Только плакать не вздумай! — Ройвис схватил девушку за руку.
— А не то что?
— А не то я тоже разревусь! — Пригрозил рыцарь, с облегчением увидев, как на девичье лицо возвращается улыбка.
* * *
— Явилась, наконец, — раздавшийся за спиной голос заставил Лиардис обернуться. Перед ней раскинулся безграничный зеленый луг, усеянный крохотными белыми звездами. Необозримо высокий небесный купол ласкал взгляд. После опостылевших осенних туч пронзительная бездонная синева казалась подлинным подарком высших сил.
— Астаэлле? — Они и впрямь стояли все это время рядом. Беловолосая таэтисса сохраняла обычную бесстрастность. На лице Кесиана играли желваки. Кажется, эти двое опять повздорили. — Опять ты влезла в мой сон?!
— Насколько я могу судить, все готово. Можешь похвастаться значимыми успехами? — Разъяренный зеленый прищур Астаэлле попросту проигнорировала. Надо заметить, отнюдь не впервые. Ничего, придет время — и они вполне смогут разговаривать на равных.
— Пока что нет. — Лиардис не испытывала особого восторга от отсутствия результатов. Впрочем, прошло еще слишком мало времени. Два дня для таких дел — меньше, чем ничего.
— Жаль, но в нашем случае — непринципиально. Завтра Кесиан предложит Сейнарису помощь в решении его проблемы. Я, конечно, предупрежу тебя перед самим делом, но, лучше, будь начеку, начиная с завтрашнего дня. Не хотелось бы, чтобы дурацкая накладка разрушила все наши начинания.
Так вот почему Кесиан такой смурной. Видимо, тоже пытался перечить Астаэлле. Судя по всему, ничегошеньки у него не вышло.
— Мне не нравится твоя идея.
— С чего бы? — В васильковых глазах вспыхнули раздраженные искры.
— Да с того, что это… Она и так пережила достаточно бед, к чему издеваться над…
— Лиардис!
— Чего?! Еще мне твоих окриков не хватало!
На лице Астаэлле появилось какое-то совсем уж нехорошее выражение.
— Хватит, вы, обе! — Неожиданно рявкнул Кесиан. Лиардис от неожиданности вздрогнула. Астаэлле ограничилась иронично приподнятой бровью. — Лиа, она права. Если ты не хочешь вечно исполнять роль девочки на побегушках, нужно уметь добиваться своих целей. Не всегда приятными методами.
— Даже если такие методы на совесть ложатся бочкой с дерьмом? — От того, что Кесиан взял сторону Астаэлле, на душе стало как-то совсем горько.
— Если такие мелочи столь сильно задевают твою совесть, Лиардис, то винить в этом надо именно совесть. — Ледяной голос Астаэлле заставил девушку упрямо задрать нос. — Ты не просто одна из Высочайших, ты ведь занимаешь и не последнее место в Цепи Наследия. Однажды ты можешь воссесть на императорский престол.
— И что? — Сделать так, чтобы в вопросе прозвучал вызов, у нее не вышло. Где-то в глубине души Лиардис понимала — Астаэлле и Кесиан правы. Однажды в их руках может оказаться ни много ни мало — судьба империи. И если правители ценой спасения собственной совести губят оказавшийся в их руках народ — грош цена таким правителям.
— Кажется, ты и сама все поняла. — Раньше в мелодичном голосе Астаэлле такой мягкости не было. — Если ты думаешь, что я получаю безмерное удовольствие от происходящего — ты ошибаешься. Но это необходимо — и тебе в том числе, и Кесиану. Особенно ему. Кстати, как могло получиться, что исчезновение наследницы Ровандис не вызвало громкого дипломатического скандала?
— Решили не выносить сор из избы, — юноша пожал плечами. Интересно, она действительно не знает или просто решила устроить небольшую проверку?
Тагерис и впрямь сумел уговорить негоциев Ассамблеи сохранить в тайне приключившуюся с Ветассией историю. Это даже не вызвало особых сложностей — правители республики прекрасно понимали, какой оплеухой для престижа страны может обернуться подобная пропажа. Конечно, все причастные уже давно вели поиски. Одни — чтобы со скандалом вернуть беглянку в Ротаву, испортив жизнь Архистратигу, другие, из числа его сторонников — чтобы тихо прибить, пользуясь представившейся возможностью. Вот только в Веканисе король вместе с главнокомандующим Тогэйро успели славно уменьшить поголовье ровандисских прознатчиков, так что задачка получилась не из легких. Тем лучше для тройки таэтис.
— Все равно все это неправильно, — недовольно пробурчала Лиардис. — Нечего на меня глазами сверкать! Сделаю я все… Установить за ней слежку?
— Лучше не надо, — ответила мистисса после недолгого молчания. — Еще спугнешь раньше времени. Я время от времени присматриваю и за братом, и за сестрой. Большего не нужно. В отличие от меня, наблюдение с вашей стороны она может и заметить. Каких они тогда наделают глупостей — трудно представить. А вот проследить за тахаданцем тебе, думаю, вполне по силам.
— Хорошо, — ответила Лиардис, глядя в тонущий в темноте потолок. Она снова находилась там же, где и заснула — в собственной спальне в принадлежавшем Кедровой Лиге особняке. Строго говоря, она отсюда никуда и не уходила, все, что она видела, было обычным сном. Ну, почти обычным. Немного поворочавшись, таэтисса встала. Смятое одеяло беспомощно свесилось с края кровати. Недовольно фыркнув, девушка накинула первое попавшееся покрывало. Рука с длинными, выкрашенными в зеленый ногтями цапнула с прикроватного столика колокольчик. Дежурный слуга на раздраженный звон появился тут же. Эти ребята здесь вышколены великолепно, заснуть на посту для них — событие совершенно немыслимое.
— Сварите мне чаю, — велела Лиардис.
— Да, таэ.
И все-таки есть какой-то изъян в размышлениях Астаэлле, мрачно подумала таэтисса, вдыхая минутой позже горьковатый аромат. Чай в посольстве варить не умели. По крайней мере, эту бурду не сравнить с тахаданским напитком. И откуда только у южан такой талант к приготовлению этой травки…
В памяти всплыл образ хрупкой девушки с пепельными волосами. Ветассия Эргерион, когда украдкой бросала на нее взгляды, выглядела смущенной, оробевшей и довольно забавной. В целом, ситуация не слишком удивительная для людей-мистиков. Слишком уж долго им внушали, что трепетное почтение к родоначальникам благородного искусства мистицизма есть общеобязательная данность.
