— Я понял, — тут же отозвался Вожак, а к чувствам горного кота подключилось сознание Повелителя Зверей…
* * *
Племя Непримиримых, оправдывая свое название, вот уже более тысячи лет сопротивлялось Нгаи-Таху в частности и всем остальным маори в целом. Однако время шло, а лик победы тускнел все больше и больше. Надежда покидала лучных сынов рода. Кто-то уходил в мир, чтобы получить плоды цивилизации, другие предавали родную земли и приводили на стойбища чужаков. Мужчин становилось с каждым годом меньше, а число врагов неуклонно росло.
Их спасало только совершенное знание аномалий, мощное оружие предков и непревзойденное воинское искусство. Непримиримые кочевали из одной пригодной для жизни территории к другой. Часто племя следовало за стадами таров, замбаров или вапити. Так было и в этот раз, но в один момент даже манящий запах мяса померк в глазах мстительных туземцев. Они почуяли запах иной добычи, ненавистные Нгаи Таху!
— Отец. Они везут нового главу Иви, может нам стоит попробовать найти компромисс? — с надеждой спросил юный воин, пожилого, но крепкого как дуб вождя, — Потума смогли договориться и теперь живут в мире и согласии с соседями!
— Моя мать, старший брат и младшая сестренка… всех их убили воины Таху. Что скажешь сын? — зло процедил лидер, — Мне что забыть их память и сесть за стол переговоров?
— Но на новом главе клана нет крови нашей семьи, это удачный момент для перемирия! — продолжал настаивать на своем сын, — И потом, пап, наши родичи погибли в набеге, когда пытались отнять животных и урожай на ферме.
— И что? Разве скот, выкормленный на лугах Аотеароа и батат, выросший на полях земель Длинного Облака по праву не пища Непримиримых? Мы пришли за тем, что у нас вероломно забрали! — упорствовала отец, — И какая нам разница, что к власти пришел чужак? Думаешь он выдаст нам Мере Таху? А? Если она ответит за деяния своего отца, я так и быть заключу союз с новым лидером Нгаи-Таху. И да, еще мне нужны головы двадцати, нет пятидесяти гвардейцев! Это чтобы отомстить за смерти верных членов нашего рода! Что скажешь сын?
— Я понял тебя отец, — покорился наследник, которому до жути надоела эта кровавая вражда.
Все больше независимых племен заключают союз с Нгаи-Таху. Дружить оказалось выгоднее чем воевать. Непривычная, но дешевая и сытная еда, палатки, одеяла, инструменты, не говоря уже о лекарствах, огнестрельном оружии, машинах… все это значительно облегчало нелегкое существование дикарей. И молодость была готова забыть старые обиды ради другого мирного будущего для своих детей!
На охоту вышли сильнейшие мужчины Непримиримых, женщины и дети остались в надежном лагере, защищенном от аномалии артефактами древних. Это не спасет от камнепада, оползня или землетрясения, но от большинства бед все-таки защитит. В походе может случиться что угодно, поэтому за добычей ходили самые быстрые, сильные и ловкие. Вождь водил своих людей без малого двадцать лет, а до того и сам долгое время проходил в учениках. Скоро придет черед сына занять его место…
Наверное, наследник говорит дело, им молодым виднее. Но старая обида нестерпимо жгла грудь, а духи павших требовали отмщения, и лидер отдал приказ атаковать! Сорок закаленных невзгодами воинов словно тени растворились в ночи. Опытные охотники и без того умели отлично скрываться, но с артефактами древних их не видели, не слышали и даже не могли учуять даже сверхосторожные тары. Куда там полуслепым Таху надеющимся только на силу своего оружия.
Пластуны легко миновали передовые дозоры. Зачем рисковать? Ведь у чужаков нелепо громкое оружие. Глупо тревожить остальных ради нескольких дозорных. Нет, воины племени не так просты, они залезут прямо на скалы вокруг лагеря и бросятся вниз с короткими мечами и дубинами, которые в этом тесном природном атриуме станут самым страшным оружием. Глупцы думают, что стены защитят их, а они, наоборот, станут для Таху злейшими врагами. Камень может защитить от пуль, пущенных издалека, но чем он поможет против крепкой руки и костяного лезвия?
Первым как подобает истинному вожаку шел глава рода, рядом с ним пара матерых волкодавов на чьих руках кровь десятков врагов. Могучие воины готовы к схватке грудь в грудь: тела защищены родовыми артефактами, в руках непростое оружие, такое легко пробивает и стальную кирасу, и современный бронежилет. В тесном укрытии, которое по неразумности выбрали Таху, они устроят настоящую резню! А там подоспеет и молодежь. Правда надо отдать должное людям Мере, вокруг не было лучшего места для лагеря, так что сама мать природа помогала Непримиримым, загнав исконного врага в ловушку.
Они были в нескольких шагах от цели, когда с двух сторон мелькнули невероятно быстрые тени, одна громадная, а вторая крошечная…
* * *
Врага увидел через Юкихе, хотя тут в первую очередь услышал, унюхал, а уже потом подтвердил выводы глазами. Примерно четыре десятка бойцов, дикари, но явно не из простых. Мускулистые тела, много артефактов, слишком правильно подобранное оружие. Это не унитарные армейские винтовки и тем более не парадные сабли. Все индивидуальное, затертое часами тренировок и реальных битв, скорее всего элита одного из диких родов. Насколько помню наставления Мере, просто так их не свалить.
И сука! Удачно подгадали время. Если сейчас предупрежу своих, все превратиться в кровавую ночную свалку. Наши маги из-за аномалии практически бессильны, в тесном пространстве техники могут навредить больше своим чем врагу. С огнестрелом морпехов тоже не очень понятно, в современных винтовках достаточно электроники и как она поведет себя, сложно сказать. А ненадежное оружие в бою — смерть.
Но тут я услышал разговор командира нападавших и по видимому его сына. А это выход! У врага наметился неслабый раскол. Нда… мысль о том, что никому и никогда нельзя показывать разногласия в семье приобрела новый смысл. По ходу такие вещи вообще надо обсуждать в защищенном от прослушки месте и уж точно не на передовой. Хмм… как поступить с полученной информацией?
По идее валим старого волка и его ближайших соратников, а потом договариваемся с молодым поколением. Только это так не работает. Наследник сейчас склонен к перемирию, на моих руках нет крови его родичей, да и Таху прибили видимо не сильно дорогих для парня людей. Может статься они и вовсе покинули мир до его рождения. А вот если я прямо здесь и сейчас огорчу его папашу, да всяких там тренеров-учителей, может случиться знатная непонятка.
Сука, прямо ребус. А решение надо найти как можно быстрее, противник хоть и медленно, но движется к нам. Ушлые вояки уже миновали наши передовые посты, нехилая у них массировка. Этак выбора не останется, точнее говоря дикие сделают его за меня. И тут бинго! Мне улыбнулась удача, тройка самых матерых волчар отделилась от общей массы и двинулась вперед.
Сам мог догадаться, что так будет. В нашем каменном укрытии без того тесно, вваливаться сюда даже десятком проблематично, битва превратится в беспорядочную свалку. А вот так три профессионала вполне могут порезать нас как баранов. Магию не применишь, автоматическое оружие тоже не очень. Есть у нас мастера ножевого боя, только вот дикие защищены артефактами, а наши нет. Мощно придумано, надо мотать на ус тактику местных.
Но мне маневр врага прямо на руку, а то голову ломал как вырубить лидера и не устроить общую свалку. Юкихе идет по пятам за волкодавами. Я уже давно выбрался за пределы естественной крепости и притаился на одном из склонов. Тройка гуськом бесшумно скользит по узкой тропинке, они собраны, но из-за скрывающего их щита видимо сами недостаточно хорошо видят и слышат вокруг.
— Юкихе, по моей команде атакуй замыкающего, — мысленно отдал приказ питомцу, а сам приготовил верный электро-топор, — Только не убивай, просто выруби.
Удар! Котяра заматерел, идущего позади всех амбала, он играючи свалил на землю и парой небрежных плюх могучей лапы, заряженной магией, отправил его сознание в дальнее путешествие. Черт как бы не прибил сгоряча. Минус один. Тем временем одновременно с котярой метнул самодельный артефакт. Татуировки «силы» и «скорости» щедро запитаны энергией. Таким броском, даже без вложенной магии, смело можно убить простеца, только за счет энергии броска. У противника на такой случай щит, но электроудар он не остановил. Минус два.
