— У тебя есть доступ в сеть, посмотри историю освоения Нового Света или Черного Континента. Сравни, например, как вошли в западную культуру народы Арапахо и Чероки, — подбодрил я юношу, найдя положительный пример, — Первые дрались до последнего, в итоге от них осталась едва ли не сотая часть от некогда великого народа. Вторые вошли в клан Клермонт, а позже смогли отделиться и основать независимый род. Конечно, есть и другие, печальные примеры. Но тут все зависит от тебя!
— Спасибо, Гэндзи, твои слова вселяют в мою душу уверенность, — поблагодарил юноша.
Мы сделали привал буквально в одном переходе от Цитадели. Уверен скоро столкнемся с передовыми постами Нгаи-Таху. Мере уже отправила гонцов в столицу клана, чтобы предупредить о визите его главы. Наверное, сюда уже дошли вести об исчезновении кортежа, так что оповестить заранее о том, что все живы было необходимо. А то не дай боги окажут излишне горячий прием. Тут все что выходит из области аномалий вначале проверяли на прочность тридцатимиллиметровой автоматической пушкой, а уже потом постфактум разбирались.
Но все прошло штатно, мы наконец оказались на обширных землях, контролируемых Цитаделью Нгаи-Таху. Хмм… впервые на этой планете видел столь мощное сооружение. Оно удивляло не только своими размерами, а какой-то монументальностью что ли. Предки Мере явно обжили строение древних, это было очевидно несмотря на следы современного ремонта. Пристройки, фасады, все это выглядело трудами карликов по недоразумению, заполучивших дом великана.
Наместница немного погодя тоже умчалась в родные пенаты. Будет устраивать торжественный прием нового главы Иви. В подчинении у клана Нгаи Таху семь родов, три находятся в Цитадели и по одному в каждом из регионов. Не сказать, что великие силы, на южном острове особо не разгуляешься, много воинов эта скудная и суровая земля не прокормит. Однако те, что есть верны, свирепы и воинственны.
Главы родов уже, наверное, заждались, ведь я должен был прибыть в Цитадель еще неделю назад. Именно столько времени занял обход аномалии по горам. Зато на собственной шкуре почувствовал почему Король Маори до сих пор не захватил эти земли. Блин идем пешком, благо особого груза с собой нет, большую часть провизии и снаряжения отдали Непримиримым, им нужнее.
Однако не очень солидно появляться первый раз перед поддаными в таком виде. Как ни крути, но в походе, у костра, на охоте… мы изрядно пообносились. Понятно, что универсальные комбезы выдержат и не такое, но для официальной встречи эта одежда явно не годится. Но Мере уверила, что так будет даже почетнее, здесь уважают тех, кто смог одолеть горные перевалы и аномалии. Битвы Таху не на поле брани с людьми, а за околицей, и главный враг тут — природные катаклизмы.
Так что шли в чем есть, только людей молодого вождя Тама переодели, решил пока придержать в секрете новый вассальный род, посмотрим, как примут меня старички, а ошарашить новостями всегда успеем. Личная гвардия секретов не сдает — ребята кремень, есть ощущение, что, если скажу надо прыгать в пропасть — прыгнут. Не плохое наследство оставил мне Хеми Таху.
Нас встречали, точнее говоря не нас, а меня. Не знаю как, но в небольшом городке и стар и млад знали, когда и с какой стороны войдет в Цитадель новый глава Иви. Люди вышли прямо на дорогу, нет они не бросали цветы, а юные девы не вешались на шеи проходящих воинов. Эти люди просто вышли увидеть своими глазами лидера и выразить знак уважения. Они смотрели прямо в глаза, делали небольшой шаг вперед, потом поклон, и отступали обратно. Никакого раболепия, достоинство, честь и долг.
Не знаю была ли в этом ритуале магия, но к своему новому дому подходил окрыленный. Такая поддержка пьянила как старое вино. Именно сегодня почувствовал себя не просто одиночкой или мужчиной, сосредоточенным только на семье. Кажется, сейчас до меня по-настоящему дошло что такое клан! Теперь стало более понятно почему Томоко и Акира так возятся со своими людьми, ведь по-другому не получится. Они платят тебе своей верностью, а сюзерен должен позаботится о вассалах.
Строение древних было напичкано принесенными артефактами. Энергетические щиты, магические пушки, резервуары маны, не зря это место называют Цитаделью. Только меня не покидало чувство, что это все лишнее. Замок совершенен и все эти надстройки несомненно делали жизнь Таху более удобной, но… Они вносили сюда диссонанс. «Астральное зрение» конечно работает, но за всей этой мишурой трудно разглядеть скрытое.
Оданко чем дальше Мере вела нас по коридорам гигантского бастиона, тем яснее становилась картина. Вся Цитадель — один огромный артефакт! Нити каналов пси-энергии тянуться от его стен к центру. Не вижу узора из-за его размера. Плетение огромное, цельное и покрывает все строение целиком. Наворочено тут немало, есть что-то неуловимо знакомое, но попадаются и абсолютно чуждые вещи.
Комплекс помимо функций физической защиты и нанесения урона нападавшим определенно имеет и блок жизнеобеспечения: вода, тепло, освещение, даже канализация запитана за счет магии. Черт! Вот эти вещи по-настоящему ценны. Поколения предков из наследия древних интересовало только оружие. Надо было выжить, было не до теплых туалетов. Поэтому все что связано с бытом забыто или безвозвратно утеряно. Отдельные энтузиасты имеют такие вещи, но скорее, как музейный экспонат.
С этой темой надо плотно разбираться. Не откладывая дело в долгий ящик, накачал до упора «концентрацию», понятнее не стало, но сбор данных теперь более продуктивный. Уверен пройдет немного времени, и я смогу установить контроль над замком. А пока двигаемся по бесконечным и довольно мрачным коридорам.
— Как вам Цитадель Нгаи-Таху? — спросила Мере.
— Поразительное здание! — выразил неподдельный восторг и тут же уточнил, — Я правильно понимаю, что это постройка древних?
— Да, наши предки живут здесь с незапамятных времен, но этот замок еще старше, — ответила наместница, — Легенды гласят, что первые поколения умели управлять встроенными тут артефактами. В те времена Цитадель была по-настоящему неприступной. Именно из-за того, что крепость подчинилась Таху мы смогли установить господство над всем Южным островом.
— Хмм… интересно, а остались летописи тех времен? — в надежде спросил я.
— К сожалению только устные предания, — как бы извиняясь пожала плечами Мере, — Но наши предки рассказывали в основном о победных завоеваниях, про замок там лишь несколько строк. Но даже из них понятно, что в минуту беды крепость здорово выручала Нгаи Таху.
— Интересно, чувствую, что в этих стенах сокрыто много тайн, — выдал я свои мысли вслух
— Есть легенда, что Цитадель подчиниться истинному вождю Нгаи Таху, возможно вы возродите наши древние сказки, — тепло улыбнулась Мере.
Мифы мифами, но у меня реально больше всех шансов разгадать секрет бастиона. Под «концентрацией» смог совместить просканированные узоры и, соединив их с планом крепости, восстановил вероятную модель плетения которые буквально вживлено в стены Цитадели. Картинка складывается занятная, кажется, наместница ведет меня как раз в зал управления Замком.
Незаметно дошли до цели. Огромное помещение было почти нетронуто руками десятков поколений Нгаи Таху. И слава богам, видимо интуитивно или следуя запрету предков никто не смел перестраивать тронный зал. Потомки скорее всего давно забыли, а может быть даже не знали почему нельзя тревожить эти стены, но слава духам Атуа, побоялись нарушить старинное табу.
Я же замер в восхищении. Стены и потолок покрывал совершенный, невообразимо прекрасный узор. Он потускнел от времени, каналы давно не питал живительный поток энергии, но от творения древних все еще веяло силой. Десятки комплексов самого разного назначения сходились в центре, где буквально сверкал невероятной сложности узор. Мать его, как бы не местный аналог искусственного интеллекта. До управляющего модуля орбитальной крепости, конечно, далеко, но на «умный» или лучше сказать «гениальный» дом точно тянет.
