— Хорошо, что напомнил.
Он присел на корточки рядом с противником и, уверенно схватив запястье той руки, на которой красовался кастет, сдернул последний с пальцев. После чего под потрясенным взглядом врага хладнокровно убрал его в карман, и остро улыбнулся.
— Тебя как зовут-то, парень?
— Энди… — обезоруженный бандит растерянно заморгал. Ему почему-то казалось, что, забрав кастет, Диктор сейчас же пустит его в дело, но тот, по-видимому, не планировал продолжать сражение.
— Энди… — Шон покачал головой, — А знаешь ли ты, что экс-короля Восточной долины тоже зовут Энди? Впрочем, такому как ты, на это, скорее всего, наплевать. Да, так о чем я… Вы двое были единственным патрулем или есть еще?
Энди фыркнул и презрительно дернул подбородком, не переставая держаться за раненную ногу.
— Дьявол разослал патрули по все долине, рядом с собой почти никого не оставил! Разве что племянника патрона, да нескольких своих верных псов. И даже не пытайся выведать у меня что-то о его планах, придурок! Я ничего не знаю, и такому как ты…
— Заткнись, — улыбка блондина стала вежливой, — Значит, ничего не знаешь… Хорошо. Ди-Ре планирует сидеть на одном месте, или все-таки двинется ко дворцу? Попробует захватить…
— А чего там захватывать — охраны никакой, заграждений по нулям, а у власти две дуры стоят! — Энди заухмылялся, — Он обещал их отдать помощникам на позабавиться, говорят, девки красивые обе, ммм… — бандит прищелкнул языком, — Ди-Ре к ним гонца послал, ночь дает на раздумье, а завтра утречком дворец уже будет принадлежать нам! Только вот не знаю, что он с племянником патрона сделает… — бандит приуныл, — Парень-то больно лихой, все на трон рвется, а Дьявол кусачий, черт… А патрона жалко — парень ему единственная опора!
— С темы не съезжай, — Шон, вполне удовлетворенный болтливостью собеседника, чуть сузил глаза, — Похоже, Ди-Ре и Лео не особо дружны, а?
— Какой там дружны! — Энди, почувствовав благодарного слушателя, даже немного расслабился, — Да они как кошка с собакой, ей-ей! И вообще, я был против, чтобы задания нам Ди-Ре давал, мы, блин, люди Красного Билла и подчиняемся или патрону, или его племяннику! А то заявился хлыщ какой-то с рукой на перевязи и сигареткой в зубах, и туда же — командовать! Да будь моя воля, я бы…
Что бы сделал храбрый негодяй против Дьявола из Рейкьявика, Рэдзеро слушать не пожелал. Он итак уже узнал от него достаточно и, по-видимому, ничего более важного, чем уже сказанное, сообщить болтун способен не был. Тяжелый кулак Диктора, врезавшийся ему в подбородок, заставил молодчика захлебнуться словами и, опрокинувшись навзничь, потерять сознание.
Блондин поднялся с корточек, окинул незаинтересованным взглядом два тела на земле и, улыбнувшись чему-то, спокойно повернулся, направляясь обратно к своему отряду.
Там его уже ждали.
Арчибальд стоял, привалившись спиной к дереву, скрестив руки на груди и вернувшегося соратника встретил довольно насмешливым взглядом.
— Что узнал?
Диктор, несколько запыхавшийся, с рассеченной скулой, со следами крови на щеке, удивленно развел руки в стороны.
— А ты не хочешь спросить, как я себя чувствую, предложить медицинскую помощь?
Хищник чуть приподнял левый уголок губ. Голос его при ответе прозвучал исключительно холодно.
— Да не особо. Рассказывай.
***
— Вы звали, ваше высочество?
Девушка осторожно приоткрыла тяжелую резную дверь, увитую живыми растениями и заглянула в тронный зал дворца. Замерла на мгновение и, удивленно оглядевшись, неуверенно зашла.
В зале, казалось, никого не было. Большой королевский трон, который принцесса занимать не имела права, и рядом с которым обычно сидела на легком походном стульчике, пустовал; стульчик тоже был пуст.
— Ваше высочество?..
Девушка сделала несколько аккуратных шагов по красной ковровой дорожке, ведущей к трону.
От большого окна, словно вынырнув из-за занавесок, отделилась тонкая тень и в звуке легких шагов приблизилась к трону.
Зашедшая торопливо присела в книксене, выражая почтение принцессе, с которой, говоря начистоту, была очень дружна. Однако, воспитанная щепетильным отцом, условности она всегда соблюдала и панибратства без нужды себе не позволяла.
— Прекрати, Саена, — принцесса поморщилась и, к изумлению девушки, села прямо на королевский трон, — Сейчас не время для пустых церемоний, нам грозят серьезные проблемы.
— Что случилось? — Саена, от волнения сразу же забывшая про этикет, торопливо приблизилась, сдвигая брови и вглядываясь в ее высочество дочь короля, — Таина… о каких проблемах идет речь?
Девушка тяжело вздохнула и, не отвечая, неожиданно сунула в руки подруге листок бумаги, испещренный мелким, острым, каким-то хищным почерком.
— Я не знаю, что делать, — тихо призналась она, не дожидаясь, пока собеседница прочтет, — Какой-то человек… Он называет себя Дьяволом, подписывается так, и требует, чтобы до завтрашнего утра я сдала дворец ему! Иначе… он грозит страшными вещами. Прочти.
Саена кивнула и, удостоверившись, что ее венценосная подруга более ничего говорить не собирается, впилась глазами в текст.
Руки ее задрожали.
Да, действительно, она держала военный ультиматум, требование сдать замок, но угрозы… Ах, какие мерзкие описания пыток, коим захватчик намеревается подвергнуть двух несчастных девушек! Какие страшные слова, живописующие мучительную гибель их приверженцев! Какие отвратительные, жуткие угрозы, как только у этого человека поднялась рука…
А впрочем, он ведь и не человек вовсе — внизу стоит подпись «Дьявол из Рейкьявика».
— Что такое «Рейкьявик»? — Саена растерянно подняла глаза на принцессу. Та досадливо махнула легкой вуалью, окутывающей ее точеные плечи.
— Кажется, какое-то место в большом мире. Саена, сейчас не до изучения карт, мне не важно, откуда родом этот Дьявол! Что нам делать, что мне делать?..
Девушка глубоко вздохнула и неловко пожала плечами. Ответ у нее был только один.
— Будь здесь Доминик, он бы посоветовал нам держать оборону, — стесненно, тихо проговорила она и тотчас же заторопилась, — Да и наши отцы, я уверена, Таина, они бы не сдались без боя!..
— Я знаю, — оборвала ее принцесса и, откинувшись на спинку отцовского трона, закрыла глаза, — Знаю, моя дорогая, и ты, безусловно, права. Мститель бы тоже не сдал дворец, он бы держался до последнего… Ах, как жаль, что его нет сейчас здесь!
Ее собеседница тихо вздохнула. Ей тоже было жаль, что Доминика сейчас нет рядом, что он не может поддержать, защитить и в чем-то она понимала и поддерживала подругу… За одним небольшим исключением.
Мститель никогда не был похож на Доминика. Они различались во всем — начиная с манеры одеваться и заканчивая отношением ко влюбленным в них девушкам, не говоря уже о способах вести бой и держать оборону. Саена знала, что Мститель — жестокий и опасный человек, что он способен убить, не задумываясь, знала и совершенно не желала для своей венценосной подруги такой партии.
Таина же, с момента расставания, все никак не могла забыть своего жестокого, хладнокровного спасителя, поминая его к месту и не к месту.
Впрочем, сейчас вспомнила о нем она действительно вовремя. Будь Мститель здесь, займись он обороной дворца, им, слабым девушкам, можно было бы не бояться никаких Дьяволов с их угрозами, но увы…
Саена тяжело вздохнула. Ах, как не вовремя все произошло! Как не вовремя окрасились вином воды источника, как не вовремя их с Таиной отцы отправились на поиски законного короля! Как знать — быть может, все это чудовищное совпадение, миф, и король вместе с хранителем источника гоняются за химерой? Они где-то в большом мире, ищут законного властителя, а в это время королевство гибнет от рук захватчиков, которые откуда-то узнали об удачном моменте для нападения!
— Чтобы сделал Мститель… — принцесса, прерывая мысли подруги, задумчиво постучала себя пальцем по губам, — Он бы не позволил, он бы наверняка…
