— И где она? — Я выразительно обвела глазами помещение, в котором кроме нас и крепко спящего искусника никого не было, и нахмурилась.
— На улице. Следят за домом. — Вздохнула она, и прежде чем я открыла рот, поспешила добавить, словно на защиту встала. — Генрих он неплохой... мужчина. Правда.
Зато длинная пауза, что проскользнула в её фразе, прямо говорила о том, что мужчина он может и неплохой, но вот правитель из него вышел никудышный.
— Всем заправляет его сын? — Задала напрашивающийся вопрос.
— Официально власть находится в руках его величества. После него стоит совет, который в большинстве случаев и нашёптывает Генриху, как поступить. Витомир же получит право голоса только после того, как будет проведена коронация. — Озвучила она официальную версию и, сложив руки на груди, торопливо заговорила. — Не всегда новый правитель садится на трон после смерти своего предшественника. В нашем королевстве разрешена добровольная передача трона наследнику крови или лицу, обладающему необходимыми магическими качествами и знаниями. Сначала проводится магический обряд, который проверяет уровень искры, потом совет устраивает экзамен, на котором проверяют знания будущего правителя и только после этого даётся официальное разрешение на коронацию. Если прошедший испытание маг будет не королевской крови, то его принимают в род ритуалом, заменяя кровь. Пусть сложно, но возможно. Единожды такое уже происходило. Так вот... Насколько я знаю, Витомир должен был пройти через обряд пару лет тому назад, но совет... — Ясина запнулась, показывая, что о таком вслух не говорят.
Я усмехнулась и невинно вопросила.
— Наследник оказался магически слабым?
— Кто знает, — Ясина же наигранно развела руками в стороны. — Пока что он просто до прохождения обряда не дорос.
Я прикинула в уме то, о чём тактично умолчалось и сделала вывод, что Генриху просто заняться не чем в собственном королевстве, если фактически совет управляет государством, тактично дёргая его главу за ниточки. Вот ему и приходится то на прогулки шастать, то с внеплановой «инспекцией» в дом Иулиана наведывается. Теперь хотя бы понятно, почему всегда спокойный и не выражающий свою неприязнь бог мёртвых с таким пренебрежением общался с нынешним правителем Вестиславского королевства. А вот совет здесь оказывается не так-то прост, раз провернул то, из-за чего Витомир так и остался всего лишь наследником. Надеюсь на то, что это временно. Хоть у нас и не совсем дружеские отношения с его высочеством, но мне-то в этом мире жить и лучше уж знакомый правитель, чем незнакомый совет.
— Твой брат говорил, что ты испугалась властности его величества и поэтому решила сбежать. — Сдала я подруге имеющуюся информацию.
— Просто в отличие от совета я не умею юлить и дёргать за ниточки так, чтобы Генрих считал, что до всего он додумался сам. Я всего лишь совершила огромную ошибку, когда решила что в состоянии открыть ему глаза на то, что творится за его спиной. А он в ответ разозлился, подумав, что я хочу выйти за него замуж и забрать власть в свои руки, перестал меня навещать. Завёл себе целую кучу любовниц, что удовлетворяли его потребности, а когда я заявила ему что ухожу, он меня запер. Ну, это так... вкратце. Только брату не говори, он многого не знает из того, что было. Мы с Витомиром тогда посовещались и решили не рассказывать ему всего. Наскоро придумали более правдоподобную историю, ведь мало кто знает каков наш правитель на самом деле. Да и я не хочу брата расстраивать, ведь он всё всегда слишком близко принимает к сердцу, а потом пытается добиться никому не нужной справедливости.
Искусник дёрнулся и застонал, а Ясина поспешила захлопнуть рот. Я же... Я, кажется, запуталась во всём, что вокруг происходит. Слишком много непонятностей и недоговорок, случайно брошенных фраз и странных взглядов.
— Но его величество, как я поняла, искал тебя, да и сейчас всё ещё не прочь вернуть. — Тихо произнесла я. Хотя мне его величество представился в таком некрасивом свете, что я его даже за мужчину-то принять не могла.
— Может быть когда-нибудь, — Ясина неопределённо повела плечами, умалчивая напрашивавшееся продолжение. Время прошло, а её чувства никуда не делись и когда-нибудь она попробует ещё раз наладить отношения. Но это будет только после того, как Витомир взойдёт на трон. Ведь тогда между ней и её мужчиной не будет стоять никакое королевство со своим вездесущим советом.
Мы замолчали, думая каждый о своём, и вздрогнули одновременно, когда послышался тихий недовольный голос искусника.
— Нет, я конечно знал, что вы с Витомиром принимаете меня за маленького ребёнка, о котором нужно заботиться, но никогда не думал, что вы со своей заботой скатитесь до банальной лжи. Неужели вы могли подумать, что я, узнав о том, что королевством управляет маг-марионетка, выйду на улицу и буду призывать жителей королевства поднять восстание?!
Даже мне стало стыдно от упрёка, прозвучавшего в его голосе. Хотя я вроде бы тут не причём. А вот судя по тени сомнения промелькнувшей на лице Ясины, она именно так про брата и думала. Да он гений со странностями, но всё же не до такой ведь степени! Но это думала я, а вот его сестра...
— Да когда ты что-то изобретаешь, то становишься даже не маленьким ребёнком, а намного хуже! — Возмутилась она, ни капельки не устыдившись. — А все эти девушки, что флиртовали с тобой лишь бы добраться до наследного принца?! Да тебя одного оставить нельзя ни на минуту. Я только отлучилась, — Ясина на мгновение прикрыла глаза, скрывая промелькнувшую в них грусть, — а ты уже жениться собрался. И главное, на ком!
Захотелось встать и уйти, но быстрое прикосновение к руке и тихое «останься» пригвоздили меня к месту. Хотя может это была и совесть не к месту проснувшаяся. Мне ведь ещё необходимо объясниться и извиниться, раз теперешнее состояние искусника моих рук дело. А вот к Ясине он обратился намного строже и громче.
— Если ты забыла, то я тебе напомню, что старший в нашей непростой семье всё-таки я.
Не знаю, какой именно смысл хранился в этой фразе, но сестра искусника вздрогнула, растеряв весь свой пыл. Прошептала «прости» и скрылась за дверью, оставив меня с недовольным мужчиной. К слову, меня, попавшую в ловушку из-за собственной глупости и нерасторопности, одарили не самым приятным взглядом. Не думала, что придётся испытывать чувство, словно тебя пытаются прочитать насквозь, дважды за день. Всё же не налоговая проверка нечаянно нагрянула! Но, увы, искусник смотрел прямо в глаза и не думал отводить взгляд, а я лишь поёжилась, представляя тяжёлый разговор. Впрочем, сама виновата. Решила пойти более лёгким путём и попросить богиню о помощи, вот и разгребаю теперь последствия. Наверное, только поэтому первой решилась заговорить я.
— Я... хотела извиниться. — Слова выталкивались с таким трудом, что удивительно, как я вообще смогла открыть рот. — Твоё теперешнее состояние моя вина.
Я замялась, не зная как именно преподнести нелицеприятную правду про меня и не сделать ещё хуже, но всё-таки совесть советовавшая сказать исключительно правду победила и, нервно сжимая кулаки, я быстро затараторила.
— Я испугалась твоей реакции после визита его высочества и попросила богиню жизни узнать, почему ты так отреагировал, и... — снова запнулась, когда увидела смешинки в глазах искусника и раздражённо спросила. — Что? Я тут вообще-то извиниться пытаюсь, хотя делаю это настолько редко, что даже не знаю, как начать, а ты надо мной смеёшься!
— Я радуюсь тому, что ты за меня хоть немного, но переживаешь. — Удивил меня ответом искусник. — Хотя особо радоваться мне не чему. Да и вряд ли я с самого начала имел хоть какие-то шансы против бога мёртвых, я же видел, каким взглядом ты на него смотрела.
Иулиан на мгновение замолчал, окончательно меня дезориентировав, и тихо заговорил снова, подбирая слова.
— Я разрешил тебе остаться у меня, потому что ты меня заинтересовала... как девушка. Но я точно был уверен, что мне предстоит жениться на родственнице его величества и не стал делать никаких попыток для сближения. Решил просто помочь тебе, а там будь что будет. Всё же хоть ты ничего и не знаешь о нашем мире, но воспользоваться твоей беспомощностью и сделать тебя своей любовницей я бы не смог. Прости. — Он взлохматил волосы и, отводя от меня взгляд, будничным тоном заговорил. — Витомир знал, что ты мне симпатична и его это несколько тревожило. Отсюда и его настороженное отношение к тебе. Всё же уже не единожды леди, зная, что мы с его высочеством друзья, пытались добраться до него через меня. А когда произошла ситуация с вашей нечестью ты меня удивила, перестав молча терпеть косые взгляды. Да что там молча! Ты откровенно издевалась над ним, и я решил, что ты захотела таким образом обратить его внимание на себя. Так что если кому-то и надо извиняться, то только мне. А Велислава... Наша богиня если и сделала что-то со мной, то ничего непоправимого не произошло. Я всего лишь выразил тебе свои чувства, хоть и слишком поздно, да и резко это всё произошло.
