Во время речи искусника я застыла с чуть приоткрытым ртом и не знала, как на это реагировать и что тут вообще произнести можно, а он словно подливая масло в огонь под моими ногами, продолжил.
— Если ты не против, то я хотел бы, чтобы ты и дальше оставалась в моём доме. Место моей помощницы теперь точно свободно, и я гарантирую тебе, что обучу всему, что знаю сам, а взамен я бы хотел заботиться о тебе и быть уверенным в твоей безопасности.
Всё, финиш. Меня можно было смело выносить. Иулиан мог быть тихим и задумчивым, гениальным и даже где-то не от мира сего. Всю его смелость во время последней встречи с богом мёртвых я списала на божественное вмешательство, да и вообще приняла чуть ли не за помутнение рассудка. Но если верить Истиславу, то сейчас с искусником всё в порядке, но он остался всё таким же уверенным в своих словах. Пусть он не пытается до меня докоснуться и как-то применить силу, но снова вернулся тот твёрдый взгляд прямо в глаза, что я видела совсем недавно и от этого мне становится не по себе.
— Я... я... — в горле от волнения пересохло и хотелось деть куда-то вспотевшие ладони.
— Не спеши. — Легко понял меня мужчина. — Сегодня вечером будет прекрасный праздник и как мне успела до всего этого, — он неопределённо взмахнул руками и на его лице расползлась лёгкая улыбка, — донести Ясина, вы собирались отдохнуть. Сходите, развейтесь. Уверен, что тебе понравится. А что касается дальнейшего... Ничего же не меняется в нашей договорённости, просто ты теперь знаешь то, что узнала бы рано или поздно.
И меня мягко, но непреклонно вытолкнули за дверь. Уже там, в коридоре я просто сползла по стенке вниз, закрывая глаза. На сегодня с меня уже намного больше, чем просто достаточно. Ни на какой праздник уже идти не хотелось. Этот день вообще когда-нибудь закончится?!
Робкое прикосновение к плечу напугало и заставило вздрогнуть. Я запрокинула голову вверх, наблюдая, как любопытство на лице Ясины сменяется тревогой, и она не смело вопросила.
— И тебя отругал?
Всхлипнула и, вытерев, неизвестно как образовавшиеся солёные дорожки на щеках, так же тихо ответила.
— Нет, всего лишь устала. От всего устала. — Тяжело вздохнула и всё же решилась задать вопрос. — Ты знала, что я твоему брату... симпатична, да?
Теперь уже Ясина сползла по стенке вниз и невесело призналась.
— Догадывалась. Он бы выгнал тебя, будь ты хоть богом лично в руки впихнутая. Дал бы денег, рассказал, где можно остановиться и к кому на работу устроиться и выгнал бы. Брат с людьми плохо сходится. Кто-то пытается подружиться с ним, чтобы узнать профессиональные секреты. Кто-то чтобы познакомиться поближе с правящей семьёй. Кому-то нужен друг-искусник, что будет снабжать магическими вещами по дешёвке, а то и вовсе бесплатно. Иулиан слишком мягкий. Мы давно с Витомиром присматриваем за ним, но всё равно происходили случаи, когда уследить мы не могли. Маги вообще не слишком дружелюбный народ, чтобы ты не думала. Так что, то, что ты сейчас видишь это результат того, как он, обжёгшись, закрылся ото всех. Больше времени проводит в своей мастерской, меньше выходит на балы его величества, практически не посещает уличные праздники. — Ясина тяжело вздохнула и неохотно призналась, — лучше бы я тебя к нему не отправляла. Он же тебе не интересен, так?
Я промолчала, не став как-то комментировать её вопрос. Он мне интересен, но не так, как Иулиану этого бы хотелось. Одно дело оставаться в доме работодателя, с которым у тебя исключительно деловые отношения, и совсем другое дело жить в доме мужчины, который будет провожать тебя грустными взглядами в спину. Ясина правильно поняла моё молчание и наигранно весело предложила.
— Идём собираться?
Бросила взгляд на невозмутимого Дерека, которому мои душевные терзания были до лампочки и безо всякого энтузиазма согласилась. Развеяться не помешает. Наверное.
Если я и посчитала название праздника странным, то стоило нам было выйти вечером на улицу, как все мои сомнения отпали. На звёздном небе взошла вторая луна. Она была не столько алой, сколько кровавой и пугающей. Как и свет что разносился от неё по небу. А вот маги воспринимали это необычное явления радостно и довольно шумно. На площади играла ритмичная музыка, под которую весело отплясывали все желающие. В небе, словно желая слиться воедино с виновницей торжества, хаотично мелькали разноцветные нити. Они вспыхивали при соприкосновении друг с другом и осыпались на голову горожан потухающими искорками. По бокам площади выстроились палатки, в которых предприимчивые господа продавали горячительные напитки. В одну из таких палаток меня и увлекла Ясина, чтобы уже через пару минут вручить мне в руки бумажный стаканчик с чем-то пряно пахнущим и немного бурлящим. Опасливо приняла предложенное и со вздохом, глядя каким отточенным движением сестра искусника опрокидывает напиток, сделала глоток. Хмель ударил в голову резко, отчего я пошатнулась и вцепилась рукой в мягкую шерсть Дерека. Ясина лишь хмыкнула и наконец-то решила рассказать мне, в чём смысл этого гуляния, из-за которого она перебрала весь свой и мой гардероб, пока не остановилась на светлых практически идентичных платьях и целых полчаса издевалась над моими волосами, пытаясь собрать непослушные пряди в косу довольно необычной формы.
— Существует легенда, что именно в ночь восхода алой луны был рождён первый маг. Когда она восходит на небо, магические нити перестают быть послушными и возносятся вверх, чтобы поприветствовать ночное светило. Гуляние будет длиться до самого утра пока алая луна не уйдёт за горизонт, а на землю не опустятся нити, на несколько мгновений став практически прозрачными. Это восхитительное зрелище! — восторженно закончила она, хватая меня за руку и таща в круг танцующих людей.
Сегодня на площади насколько я успела заметить нет никакого разделения на знать, маги обращаются к друг другу безо всякого почтения и в основном на «ты». Никто не пытается грубить и отстаивать свою позицию. Исчезли с лиц пренебрежительные и высокомерные выражения. Я очень быстро заразилась праздничным настроением, а может это был и хмель, ударивший в голову. Несколько раз, кружась в танце, я видела мелькающий силуэт бога мёртвых и у меня невольно сжималось всё внутри. Ясина отплясывал так, что ей позавидовал бы самый лучший танцор мира. Даже Дерек первое время крутившийся вокруг меня отошёл немного в сторону и блаженно жмурился, вдыхая ночной воздух. Ноги уже гудели, но останавливаться не хотелось. В какой-то момент все находящиеся на площади замерли и устремили свои взгляды в небо, чтобы увидеть, как алая луна медленно, но неизбежно опускается за горизонт. Как магические нити, всё чаще сталкиваясь между собой, осыпаются многочисленными искрами. По земле словно прошлась волна жара, когда светило окончательно покинуло свой небосвод. На одно единое мгновение цветное разнообразие исчезло, став практически невидимым. Я вместе со всеми затаила дыхание, ожидая, когда яркие нити вспыхнут вновь... И содрогнулась от душераздирающего визга прозвучавшего где-то вдалеке и пробравшего до самых костей.
Они появились неожиданно, заключив находящихся людей на площади в кольцо. Маги, чьи лица были скрыты дымчатой маской, а тела укрыты чёрными плащами, стояли, гордо распрямив спины и готовясь к своей последней решающей схватке. За их спинами яркими, ослепительными вспышками пылали камни переноса, которые с кратковременными задержками доставляли на площадь клетки с покорёженными заключёнными. Наступила зловещая тишина. Площадь словно замерла на мгновение, чтобы через пару секунд оживиться новыми паническими визгами, криками о помощи. Кто-то звал стражников, кто-то стремительно пытался убежать, прорвавшись через оцепление. В образовавшейся давке я потеряла Ясину из виду, и лишь грозное рычание Дерека, готовящегося к атаке, вселяло надежду на то, что из этого безумия есть способ выбраться живой. Маги запели на незнакомом для меня языке, и бесцветные нити вспыхнули багряным цветом. На небе появились чёрные пятна, что со следующим куплетом странной песни, стали расползаться, превращаясь прямо на моих глазах в тёмные провалы. Сложилось ощущение, что ткань пространства рассыпается, как истлевшая бумага. Вдалеке мелькнул взбешённый силуэт бога мёртвых, а прямо за моей спиной раздалось сдавленное рычание немного присмиревшего стража. Я резко обернулась, чтобы тут же уткнуться носом в парадный камзол белого цвета, расшитый золотым орнаментом.
