неприятно улыбнулся Красный Папочка, — понятно, что тебе очень хотелось это оружие, но, увы, не всегда мы получаем то, что хотим.
— Моей главной целью было наказать Ардию за жадность. За то, что она хотела отнять моё оружие, — равнодушно ответил Сареф, — если вместо двух месяцев честной работы она выбрала 2 месяца ублажать бандитов, чтобы расплатиться за ваши услуги — мне до этого нет никакого дела. А теперь, с вашего позволения, мы пойдём. Вы отняли достаточно нашего времени.
Последние слова в адрес настолько высокопоставленных эльфов прозвучали, как пощёчина, но и терпение Сарефа было на пределе. Потеря Скальпеля Архитектора стала очень неприятным сюрпризом. Но в этот момент в игру снова вступил Тарлиссон.
— Ну, я бы на вашем месте не спешил уходить, Сареф, — вкрадчиво сказал он, — то, что Кадму пришлось избавить девочку от непосильного обещания, совершенно не означает, что вы не заслуживаете компенсации за доставленные неудобства…
Сказав это, Тарлиссон вытянул вперёд руку — и на ней, к огромному удивлению Сарефа, появился скальпель. Он полностью состоял из неизвестного кроваво-красного металла, заманчиво мерцал и так и просился в левую руку.
Сареф, выдержав небольшую паузу, подошёл к Тарлиссону и внимательно посмотрел на скальпель. Помимо лезвия, была красиво оформленная серебристая рукоятка с небольшим рубином. Сареф довольно кивнул и сказал:
— Да, это будет достойная компенсация за наше потраченное время, — с этими словами он протянул за оружием руку. Красный Папочка на заднем фоне засмеялся.
— Нет, ну вы посмотрите на этого наглеца, — злорадно хихикал он, — думаешь, если в 20 лет выиграл Состязания — так теперь остальные перед тобой стелиться должны?
— Извини, Сареф, но так просто отдать тебе эту вещь я тоже не могу, — покачал головой Тарлиссон, — я отдам её — в обмен на небольшую услугу с твоей стороны.
— Я же уже сказал, — Сареф отвернулся, — я не стану рисковать в отношении Анкариона. Если уж Теневой Символ, который на этом специализируется, не хочет рисковать — что вы хотите от меня?
— Я понимаю, что ты опасаешься того, что тебе не хватит мастерства. Поэтому я прошу тебя сразиться со мной, — пояснил Тарлиссон, — в бою я оценю и твоё мастерство, и твою добросовестность. Если выиграешь — то получишь это оружие и сможешь просто уйти. Но если проиграешь — тогда в том случае, если я попрошу — ты попробуешь восстановить Анкариону память. Договорились?
Несмотря на то, что Тарлиссон по-прежнему бесил Сарефа — он почувствовал, что начинает проникаться к нему уважением. Потому что даже этот финт он рассчитал идеально. Сначала он позволил Сарефу думать, что Скальпель он не получит — а потом, считай, что подвесил вожделенное оружие у него под носом. Вдобавок, за последние пару дней возможность отлупить Тарлиссона, наверное, входила в пятёрку того, что он желал сильнее всего. Коварный эльф манипулировал им, как куклой на ниточках — и без единого применения Системных умений. Лишь помощь Хима сейчас позволила сохранить Сарефу холодный рассудок.
— А если я проиграю — Скальпель я, конечно же, не получу? — насмешливо поинтересовался он.
— Ну, всегда же должны быть какие-то риски, — улыбнулся Тарлиссон.
— Честно говоря — такая себе компенсация, — презрительно ответил Сареф, снова отвернувшись, — спасибо, неинтересно. До свидания.
Стремительно пройдя мимо всех, он отбросил лианы, скрывающие вход, и вернулся на танцевальную площадку. Здесь уже никого не было, только шары и ленты на деревьях продолжали мерцать.
— Ты всё правильно сделал, Сареф, — Йохалле, шедший рядом, хлопнул его по плечу, — Нашей расе свойственно некоторое высокомерие в отношении других. И им было полезно увидеть, что не всегда их манипуляции срабатывают с другими.
— Плевать, — пожал плечами Сареф, — от такого, как Тарлиссон, я иного и не ожидал. Что до Скальпеля… досадно, но не более. Следует помнить, что мы сюда приехали исключительно для того, чтобы найти Анейраша. Остальное неважно. Мы здесь за этим, и только за этим.
Помолчав ещё 20 секунд, Сареф повернулся к дракону.
— Махиас, я прошу тебя о большой услуге. Мы должны убираться отсюда немедленно. Я не думаю, что оставаться здесь на ночь безопасно. Поэтому я прошу тебя отнести нас в клан Чёрные Пущи. Или хотя бы унести подальше отсюда. Насколько тебе хватит сил.
Дракон грустно посмотрел куда-то вдаль. Сареф подумал, что, возможно, он уже назначил свидание с хорошенькой эльфийкой, а, возможно, даже и не одной. Но дракон взял себя в руки и кивнул.
— Конечно, Сареф. Если ты просишь — я, конечно же, тебе не откажу.
— Серьёзно? — удивился Йохалле, — позволишь сесть себе на спину?
— Раз об этом просит Сареф, — пожал плечами Махиас. Йохалле лишь присвистнул, снова с уважением покосившись на Сарефа. Как видно, в его понимании достичь такого уважения от члена клана Айон считалось чем-то запредельным. Хотя, в общем-то, так оно и было.
Сареф продолжал идти по полянке и удивлялся тому, что она всё никак не заканчивалась. Они шли, наверное, уже минут пятнадцать, и всё никак не могли дойти до выхода. Хотя, когда Сареф гулял по этой лужайке до того, он даже не представлял, что она такая огромная. Наконец, он увидел какую-то фигуру вдали. Надеясь, что это кто-то из гостей ещё не успел уйти, и можно увязаться за ним, чтобы найти выход, Сареф прибавил шагу. Но, когда они приблизились… это оказался всё тот же Тарлиссон.
— Какой же ты упрямый, Сареф, — сказал он, пригубив бокал с вином, который сам собой оказался у него в руке.
— Ну, кто бы сомневался, — Сареф остановился и скрестил руки, — теперь вы не выпускаете нас из поместья. А почему так вежливо? Всего лишь бесконечная лужайка. Почему не позвать хранителя поместья, чтобы он просто посадил нас под замок. Мы на территории с отсутствующей категорией безопасности — что вам мешает? Или у вас настолько много лишнего времени?
— Ты прекрасно знаешь, Сареф, что у этой силы есть свои ограничители, — улыбнулся Тарлиссон, — а так… это тоже была проверка на прочность. Если бы ты сразу бросился в бой за этот Скальпель — я бы сам тебя выставил отсюда и близко не подпустил бы к разуму Анкариона.
— Ах, какая жалость, что я сразу так не сделал, — едко ответил Сареф, — тогда бы мне больше не пришлось терпеть вашу надоедливую физиономию.
— Не перебивай, пожалуйста, Сареф, — мягко одёрнул его Тарлиссон, — хорошо. Я согласен пересмотреть условия. Если ты одолеешь меня — то получишь Скальпель без вопросов. Если же проиграешь — то в том случае, если я признаю тебя достойным поработать с разумом Анкариона — то и скальпель ты тоже получишь. Если же нет — то и Скальпеля не
