Папочка — это не обыденность, а невероятное стечение обстоятельств, порождённое огромной необходимостью.
Королева, убедившись, что вопросов больше нет, провела перед собой рукой — и прямо из-под земли выросли густые ветви плюща, которые приняли форму необычного кресла, у которого спинка была откинута немного назад. Сареф даже вспомнил, что у кого-то из лекарей в клане Джеминид он видел нечто похожее. Когда Анкариан уселся в это кресло, со стороны головы к нему подошёл Красный Папочка.
— Отлично, — потирая руки, сказал он, — а теперь сиди смирно, парень, и постарайся не психовать и не дёргаться. Мозги — штука хрупкая, и тебе с ними ещё не одну сотню лет жить. А мне ссориться с твоей бабушкой ни к чему, так уж потерпи немного…
После этих слов ладони Теневого Символа оказались окутаны серым дымом. Он едва заметно сморщился, словно это причиняло ему самому сильную боль, но действовал твёрдо. Положив руки на виски Анкариану, он принялся их аккуратно массировать.
В этот момент перед ними появилось странное существо. Какая-то фея с зелёной кожей и белыми волосами, одетая в простенькое голубое платье и такими же голубыми крылышками за спиной. При этом фея была неожиданно крупной, в половину человеческого роста. Но как только Сареф увидел пустые чёрные глаза, как сразу всё понял.
— Зафиксирован сильный выброс тёмной энергии, — сообщила хранитель поместья, — необходимо ли моё вмешательство?
— Всё в порядке, Затрия, — властно махнула ладонью королева, — всё, что здесь происходит — происходит с моего дозволения.
— Как прикажете, королева, — кивнула фея, растворяясь в воздухе.
Тем временем, Красный Папочка продолжал исследовать разум Анкариана. Бедный эльф старался дышать ровно и глубоко, но его волнение ощущал даже Сареф. Через несколько секунд его лицо неожиданно скривилось, и он едва слышно застонал, стиснув зубы.
— Да, — Красный Папочка, наконец, отнял руки от висков эльфа, — я нашёл блоки, закрывшие этому парню память. Но они слишком глубокие, слишком вросли в само его подсознание. Их наложил кто-то слишком сильный… Или слишком хорошо знающий это искусство. Даже если я их вырву — то не факт, что воспоминания к нему вернутся. А вот дурачком я его после этого сделаю гарантированно. Простите, ваше величество, но я не могу брать на себя такую ответственность.
— Но… как же? — королева выглядела такой расстроенной и потерянной, что даже Сарефу стало её жаль, — неужели ничего… совсем ничего нельзя поделать?
— К большому сожалению, — развёл руками Красный Папочка, — вы знаете, как я хотел получить те послабления, которые мне обещал Тарлиссон, если я сделаю эту работу. И я их, очевидно, не получу, так как работа не выполнена. Мне нет смысла вас обманывать. Так что… мне очень жаль.
Помолчав, Красный Папочка неожиданно посмотрел на Сарефа и, усмехнувшись, продолжил:
— Впрочем, возможно, вам сможет помочь этот парень, — злорадно заявил он, — каким-то образом он смог разорвать клятвы верности у нескольких моих ребят. Да так, что даже я сразу ничего не понял. Возможно, и вашему внуку он сможет помочь…
Королева подняла взгляд и вопросительно посмотрела на Сарефа. И тот чертыхнулся про себя, поняв, в какую ловушку он сейчас угодил…
— Это правда… вы можете помочь? — прошептала королева.
Сареф поспешно рассчитывал ситуацию. И по всем фактам выходило так, что ему не было никаких причин вмешиваться в эту ситуацию. Ладно бы Анкарион страдал от какой-то болезни, а так… потеря памяти… может, даже лучше, если он не будет помнить лишнего. А даже если он и вспомнит — то не расскажет им ничего сверх того, что расскажет им Туманная Матрона, если он с ней договорится. А в обмен на это он должен будет раскрыть полные возможности Власти Жизни королеве тёмных эльфов, Тарлиссону и Красному Папочке, который совершенно не собирался никуда уходить.
— Мне жаль, но я здесь ничем не могу помочь, — ровно ответил Сареф, покачав головой, — разорвать пару топорных клятв… и вторгнуться в самые глубины чужого разума, чтобы безболезненно удалить блоки памяти — сами понимаете, очень разные вещи. Мне, конечно, приятно, что вы столь высокого мнения о моём мастерстве — но я обычный Житель Системы. Мне такое не под силу.
Королева выглядела очень опечаленной. Как видно, у неё было своё мнение по поводу памяти любимого внука. Тарлиссон настолько внимательно вглядывался в лицо Сарефа, что он почти физически ощущал его взгляд. И уж, конечно, Тарлиссон наверняка догадывался, что Сареф если и не врёт, то, как минимум, о многом умалчивает. Но у него не было никаких доказательств. Как видно, даже Эргенаш, раскрыв определённому кругу стревлогов Власть Жизни, позаботился о том, чтобы дальше этого круга информация не ушла.
Однако, к сожалению, здесь присутствовал Теневой Символ, которому плевать было на всякие там этикеты или доказательства — он был вправе говорить то, что думает. И, к большому сожалению, сейчас это сильно играло Тарлиссону на руку.
— Не верьте ему, ваше величество, — с ехидной улыбочкой сказал он, — я хорошо знаю этот жадный до наживы взгляд. Мои ребятки всегда так смотрят на добычу, которую взять хочется, а права нет. Парнишка просто набивает себе цену.
— Если вам так интересно, каким образом я разорвал эти несчастные клятвы — проконсультируйтесь со специалистом, — раздражённо ответил Сареф, — не мои проблемы, что для вас стало такой новостью, что ваши подопечные работают на вас под бракованными клятвами.
— Не мели чушь, недоумок! — взревел Красный Папочка, — простота клятв всегда обеспечивает их надёжность, и этот случай — первый за 50 лет, когда они дали сбой! И я хочу знать, почему это случилось!
— Ну, вы же здесь Теневой Символ, — любезно ответил Сареф, — вот вы мне и объясните, почему это случилось.
Красный Папочка ещё несколько секунд сверлил Сарефа недовольным взглядом, после чего неожиданно улыбнулся и посмотрел на Тарлиссона. Этот взгляд Сарефу очень не понравился… и, как оказалось, не напрасно.
— Бестолковая клятва — это клятва по типу той, которой ты связал бедную дурочку Адрию, — вкрадчиво сказал Символ, — если ты требуешь с кого-то артефакт — требовать его надо хотя бы со всей группы. А так — ты потребовал с одного эльфа, чтобы он за 2 месяца добыл для тебя артефакт, который выпадает с шансом в 0,5 %. При том, что существуют очереди, договорённости, и всё такое прочее. Ты потребовал невозможного. Вот такую клятву разорвать оказалось очень легко. И теперь Адрия тебе ничего не должна.
— Ну, вот видите, — всплеснул руками Сареф, очень хорошо скрывая раздражение, — как легко оказалось разорвать клятву самой Системой. Вот вы сами и ответили себе на свой вопрос.
— Ну, не нужно злиться, —
