как знать. Ламия, конечно, на дух не переносит свою семью, но всё же иногда и ей, наверное, нужно их видеть. Даже если это происходит в духе: «
Ну что, суки, вы тут живы? Ну и живите дальше!»
Сам Сареф большого желания идти бродить по балу дальше смысла не видел. Хотелось всё обдумать и осмыслить все новости с Севроганда. Но ему не дали такой возможности. Потому что в беседку вошёл ещё один эльф.
— Вы не против, молодой человек? — участливо спросил он. — Все эти балы уже не для меня, но когда приглашает сама королева — кто ж в здравом уме будет отказываться?
И хотя эльф вполне правдоподобно проковылял к скамейке и сел напротив, Сареф прекрасно чувствовал, что всё это — наигранное. При этом не то, что Хим — даже Гилеан в Инвентаре Сарефа напрягся, ясно ощущая от этого эльфа опасность. Вдобавок, когда он к нему повернулся, Сареф с удивлением увидел, что у него была крайне необычная внешность. У подавляющего большинства тёмных эльфов кожа была с синим оттенком, от бледного до тёмного. У этого же эльфа кожа была с красным оттенком. Сареф сначала даже глазам своим не поверил, разглядывая его. Может, это и не эльф вовсе, а какой-нибудь орк, которые, по словам Эмерса, хоть и редко, но могли быть красными или чёрными. Но нет, длинные светлые волосы, соответствующей формы уши, сиреневые глаза — всё, кроме цвета кожи, выдавало в нём обычного тёмного эльфа.
— Да, — удовлетворённо кивнул эльф, — именно так все реагируют, когда видят меня в первый раз. Поначалу это раздражало, но за последние 100 лет, наоборот, стало моей визитной карточкой. Потому что теперь никто ни с кем меня не спутает. В общем, Кадм, к твоим услугам.
— Но на работе вас, наверное, чаще называют Красный Папочка? — невинно поинтересовался Сареф.
— Есть такое, — не стал отпираться эльф.
— Тогда что вы здесь делаете? — опешил Сареф.
— Ну, я же уже сказал: я здесь по личному приглашению королевы. Зачем? Вероятно, потому что ей нужно от меня что-то, что умею делать только я. Ну, ну, лицо попроще, парень, — рассмеялся Кадм, — ты же уже провёл здесь некоторое время. Уже должен понимать, что живём мы тут долго, друг друга все отлично знают, поэтому все договариваются, как могут. И всё равно королям и их приближённым постоянно требуются услуги таких, как я. А там… старый враг лучше двух новых, правильно? Но, если уж я здесь, — многозначительно добавил он, — то лично тебе скажу следующее: ты, конечно, Чемпион в Состязания и всё такое, и убивать тебя — слишком проблемно, но это не означает, что я не найду способ спросить с тебя за то, что ты пришил четырёх моих парней. Причём всего лишь за то, что я очень хотел повидаться с Йохалле.
— Если вам так интересно — Ассири и остальные живы, — хладнокровно ответил Сареф, — что до Йохалле — если ему будет очень нужно, он и сам вас найдёт.
— Они живы? — Кадм мигом потерял весь свой лоск легкомысленного вельможи и впился в Сарефа взглядом, хваткой не уступающему взгляду Тарлиссона, — но тогда как…
— Вы хотите слишком много информации за ничего, — насмешливо хмыкнул Сареф, — скажем: ваши клятвы оказались не так прочны, как вам кажется. А когда у Ассири и остальных появился выбор — они предпочли выбрать не вас. Почему так получилось — догадайтесь сами.
Показывая, что разговор закончен, он встал и направился к выходу из беседки.
— Что ж… мы сегодня об этом ещё поговорим, — догнал его голос Красного Папочки.
— Мне не особо интересна ваша компания, — пожал плечами Сареф, — так что сомневаюсь.
— А вот я почему-то в этом более, чем уверен, — ехидно ответил Красный Папочка. И, несмотря на то, что они находились на территории фиолетовой категории безопасности, Теневые Символы явно были не из тех, кто бросает слова на ветер…
После этого разговора бал продолжился своим чередом. Прибывали всё новые и новые гости, но, к удивлению Сарефа, на лужайке было всё так же просторно, всем хватало места, еды и напитков. Хотя ему казалось, что количество гостей уже перевалило за две сотни.
Наконец, когда солнце окончательно село, сферы и ленты на деревьях засияли ещё ярче, и, стоило признать, выглядело это очень красиво. В тот же момент королева и её соправитель, наконец, покинули свои троны и открыли вечер первым танцем. После того, как они его завершили, все гости тут же разбились по парам и тоже начали танцевать. Сареф сначала более-менее уклонялся от девушек, которые так и норовили вытянуть его на танцевальную площадку.
Но в один момент его выцепила Ламия — и уж ей Сареф отказать не мог. И хотя эльфийка танцевала очень хорошо, конкретно здесь Сареф чувствовал себя скованно. Это было совсем не то же самое, что танцевать в поместье Зинтерра. Там он буквально чувствовал одобрение и поддержку других членов клана. А здесь он ощущал на себе десятки настороженных взглядов, которые, казалось, только и ждали от него малейшей ошибки. Но Сареф не позволил себе ошибиться. Вежливо закончив танец, он раскланялся с Ламией — и вновь испарился среди гостей, не подпуская к себе никого лишнего.
Это продолжалось ещё около пары часов. Сареф свободно гулял по лужайке, наслаждался вкусными эльфийскими закусками и лениво слушал разговоры окружающих, которые, разумеется, ничего важного в себе не содержали. Но под конец случилось нечто такое, что оказался не в состоянии проигнорировать даже Сареф. Внезапно перед ним появился уже осточертевший ему Тарлиссон, который вёл под руку эльфийскую королеву. Сареф не успел никуда улизнуть — королева за какое-то смехотворное мгновение оказалась рядом и приглашающе протянула ему руку для танца. Понимая, что игнорировать подобное предложение даже для него чревато большими неприятностями, он принял протянутую ему руку. И именно сейчас, словно ожидая этого момента, зазвучала новая мелодия — и королева легко увела Сарефа в танце.
— Я вижу, вы небольшой любитель подобных мероприятий, юноша, — ласково проворковала она. Сареф в таком положении оказался дезориентирован втройне. Ему приходилось продолжать танец, его по-прежнему страшно сбивала с толку внешность эльфийки, и ему постоянно приходилось напоминать себе о том, что эта рыжеволосая плутовка — королева эльфов, и разговаривать с ней следует, как подобает.
— Да, — кивнул Сареф, — меня это не привлекает. В том числе и поэтому я покинул свой клан. В конце концов, каждому своё, не так ли?
— Истинно так, — кивнула королева, которой, похоже, самую малость неуклюжие движения Сарефа лишь добавляли азарта, — но ты здесь не потому, что
