— Ладно, я и правда что-то еле на ногах стою. — Алекс поднялся. — Пару часов, не больше.
— Хорошо.
2018 год. Июль. Россия. Нежнинская область. Буры
Когда Марта открыла глаза, за окном уже светало. Громко пели птицы, что-то журчало за стеной. Тело почему-то затекло, словно она не шевелилась всю ночь, и она попробовала потянуться, но ничего не получилось: руки и ноги оказались связаны. Это было даже не странно, в страшно. Что такого произошло, пока она спала, что проснулась уже в таком вот виде?
— Соня? — произнесла Марта хриплым голосом, и хрип этот был не сонный, а такой, словно она минимум сутки не пила, находясь в пустыне. У неё подобного опыта не было, но если бы был, то точно такой, подумалось ей, когда ответа не последовало. — Роман Ринатович! — постаралась она произнести чётче и громче.
Ответа всё ещё не было. Тогда Марта поёрзала, разминая тело, повернулась набок, лицом к комнате, и увидела, что находится в ней одна. Это было помещение под самой крышей дома, вроде мансарды. Она поднималась сюда, когда после приезда пошла осмотреться. Здесь стояли только одна старая бывшая когда-то панцирной кровать, сетку на которой заменили досками и промятым матрасом, и шкаф для одежды с облупленным лаковым покрытием.
Если она здесь одна, подумалось Марте, значит Соня, мальчишки и декан где-то в другом месте, что логично. Но где? В доме? Или их увезли? А если увезли, то кто и зачем? Это нужно было узнать, а чтобы узнать, сначала — выпутаться из верёвок.
Она аккуратно, придерживая себя связанными руками — спасибо, что не за спиной, — сползла на пол и наклонилась, рассматривая узел на ногах. Он оказался довольно простым, совсем не профессиональным, и развязать его тоже оказалось просто. Опершись о кровать, Марта встала и огляделась в поисках того, что могло бы помочь освободить руки, но ничего подходящего не увидела. Тогда она, решив оставить эту задачу на более подходящее время, подошла к двери и осторожно нажала на ручку. Та легко повернулась.
Петли чуть скрипнули, когда Марта, открыв дверь, вышла на площадку, лестница с которой вела вниз, на второй этаж. Прислушавшись и ничего подозрительного не услышав, она спустилась и на цыпочках прошла по коридору вдоль комнат к лестнице на первый этаж. Проверять, здесь ли Соня и мальчишки, пока не было смысла: сначала нужно освободить руки.
На кухне, которая занимала почти весь этаж, оказалось пусто, а на столе лежал нож. Неловко ухватив его, Марта принялась пилить верёвку, и ей почти удалось закончить, как со спины прозвучал голос Ермолова:
— И что это ты тут делаешь? — А после в затылке словно что-то взорвалось.
2018 год. Июль. Россия. Нежнин
С трудом открыв глаза, я понял, что мог бы ещё спать и спать, но мозг никак не хотел отключаться, позволив лишь раз впасть в забытьё, в котором я увидел Марту, изломанной куклой лежащую на земле, и мальчишек, моих мальчишек, залитых кровью. Придя в себя и покрутившись некоторое время в попытке всё-таки заснуть, я встал, прошёл через пустую кухню, взял со стола явно оставленные для меня пачку сигарет и зажигалку и вышел во двор.
Почти рассвело. В деревьях чирикали воробьи, где-то на задах кричал скворец, и тянуло сыростью. Похоже, сегодня будет дождь. Я посмотрел на небо. Оно было чистым, уже без звёзд, только бледная луна и отсутствие солнца доказывали, что день ещё не наступил.
Закурив, я задумался. Интересно, как там Марта? Почему-то я точно был уверен, что она жива, и с ней всё в порядке. А если…
Я достал из кармана мобильник и набрал её номер. Прошло несколько гудков, а после из динамика раздался голос, который не был мне знаком:
— Алекс?
— Да, — ответил я.
— Хотите увидеть ваших девушек и племянников?
— Да.
— Тогда я жду вас сегодня в десять вечера в Бурах, у мегалитов. Надеюсь, вы знаете, где это?
— Найду.
— Отлично. И камень не забудьте.
Незнакомец отключился, а я, бросив недокуренную сигарету на землю и наступив на неё подошвой ботинка, чтобы потушить, отправился в дом. У нас было время, и его следовало использовать с умом.
Георгий нашёлся в подвале за столом, просматривающим карту.
— Где Игорь? — спросил я.
— За машиной пошёл.
— Ясно. А ты где ищешь?
— В Лопухино.
— Буры смотрел?
— Нет ещё.
— Смотри. Они там.
— Откуда… — Георгий поднял на меня взгляд, но увидев моё лицо, вернулся к программе и начал вводить новые координаты. — Вот, — произнёс он спустя несколько секунд.
На экране возникла запись со спутника, на которой отчётливо виднелся небольшой посёлок, разделённый улицами. Пощёлкав клавишами, Георгий придвинул нужную и нашёл третий участок. Тот находился недалеко от въезда в посёлок, почти на его окраине. И соседний, отделявший от околицы, точно был заброшен. Удачное место, ничего не скажешь.
Во дворе, рядом с двухэтажным домом, стояла машина. Сверху было сложно понять, какой марки, но это и не требовалось, главное, что пока всё сходилось.
— Так откуда? — спросил Георгий.
Я не успел ответить, как раздался звонок, и на дисплее отобразилось «Князь».
— Э? — Я показал его Георгию.
— А, это. Пока ты спал, добавили. Чтобы быть на связи.
— Ясно, — кивнул я и ответил: — Да?
— Машина у входа. Ты уже встал?
— Спускайся. — Завершив разговор, я добавил: — Сейчас будем решать, что делать.
Дождавшись Игоря, который, расхристанный, словно не ехал на машине, а бежал, спустился и тяжело плюхнулся на стул, я произнёс:
— Я только что разговаривал с похитителем. Не знаю, Ермолов или нет, он не представился, но у нас есть время до десяти вечера, чтобы добраться до Буров и не дать провести ритуал.
— А камень?
— Он — условие освобождения девушек. Но, думаю, это блеф, и нас убьют, как только мы появимся.
— Не убьют. — Игорь вскочил, словно и не помирал только что от усталости. — Я знаю, что делать!
Глава двадцать третья
2018 год. Июль. Россия. Нежнинская область. Буры
— Значит, делаем так, — в который раз за дорогу повторил Игорь, — сейчас мы с Алексом выходим, а ты, — он посмотрел на сидящего за рулём Георгия, — прячешь машину и ждёшь звонка. За нами не лезь, это не твоя работа.
Я понимал, что он нервничает — у самого руки тряслись так, как не было в первое моё дело. Да ни в одно дело не было. Но тогда я рисковал только собой, а сейчас на кону стояли жизни любимой девушки, сестры и племянников, и я не мог их подвести.
Утром, когда я сообщил, что мне позвонил похититель, Игорь выдал план, который мы с Георгием признали довольно неплохим. С отдельными поправками, но всё-таки он был простым и легко выполнимым. С учётом того, что «работать» придётся не мне одному. Более того, основным действующим лицом в нём оказался именно Игорь.
— Мы знаем, — произнёс он, когда мы с Георгием вопросительно посмотрели на него, забегавшего по подвалу, как наевшийся дуста таракан, — что камень не сработает. А ещё, что он не выполняет желания того, кто за ним не ходил. Так?
Я кивнул, подтверждая.
— Так. Значит, даже если мы отдадим его Ермолову, ритуал не сработает.
— Возможно, но не факт. Как ты помнишь, он меня постоянно переносил к Ху, когда должен был принять душу. А что, если он и его к китайцу?
— Не думаю. — Игорь остановился и покачал головой. — Тут действует тот же принцип: работа с тем, кто за ним пришёл. По сути, с тем, кто сейчас хозяин. Ты — его хозяин, и он работает только с тобой.
— И? Ты предлагаешь его отдать Ермолову?
— Нет, я предлагаю его отдать мне.
— Тебе? — не понял я.
— Да. Не насовсем. У меня есть знакомый, он быстро сделает его копию. Вот её Ермолову и отдадим. Пусть пробует.
— Это я понял. Только вот есть одна загвоздка: ты тоже за камнем ходил. — Я улыбнулся, глядя, как недобро прищурился, но тут же принял прежний вид Игорь. — И он исполнит твоё желание, став твоим, а не моим.
