– То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
– Да, – уверенно ответил глава Гильдии. – Но боюсь, что опасный момент в суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Миру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
– Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать все подробности.
– Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него вряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…
Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не так часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщилась, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос – что же не так с этим домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев держал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декоративные колонны – показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… Всё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос – особняку недоставало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом – нигде на новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встречающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складывалось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до города и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?
– Нет. К сожалению, вы не можете пройти, – упрямо повторил стражник, останавливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, его мог переубедить только прямой приказ хозяина.
– Да? – удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не привыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное исполнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. – Тогда сообщи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задерживать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вернулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
– Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! – протараторил он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настолько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на все четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренного слугу? – Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой было равносильно подвигу.
– У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем поговорить наедине?
– Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. Сам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивком головы, что он также может присесть.
– Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно увлечение Дэрриена?
– Какое увлечение?
– Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
– Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный наследник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его единственное желание – постоянно получать новые порции отвара. Мы его, конечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
– А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
– Они говорят, что ничего нельзя поделать…
Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
– Откуда вы берете отвар?
– Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен для моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможности… существовать.
– Ваше право, – кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
– И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьбой Дэрриена… – осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
– Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, ладно, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчиненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзий.
– Нет… Была одна – знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
– Почему?
– Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в столице. Но сейчас ехать туда – глупо. А той беседы, что состоялась на днях с королем, явно недостаточно – Маквал недооценивает внутренние угрозы, уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
– А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-никак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь королевству:
– Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не могу ничем помочь!
– Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как его…
– Инадор.
– Так вот, Инадора вы хотите уволить?
– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.
– Инадор! – окликнула стражника Мелла.
– Да?
– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.
– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.
Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.
– У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в столицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать обычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможешь добраться до Стома на лучших лошадях.
– Кому нужно передать послание?
– Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?
– Да.
– Вот и прекрасно, – кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монетами. – Можешь отправляться прямо сейчас.
– А что мне делать после того, как я доставлю письмо?
– Решай сам. Можешь остаться служить Алисандру – я сообщила ему о таком варианте в этом же письме. Можешь найти другую работу, деньги на первое время у тебя будут. А можешь пойти на войну… Выбор за тобой.
– Выкладывай, – сказал я. Только получив разрешение, командир, опытный морской волк, начал говорить:
– Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у нас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать шторм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ готовиться к отплытию.
– Погоди… Синор – это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей границы?
– Да, – кивнул командир. – По сведениям разведчиков, там находится очень неслабая магическая школа.
– Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали магию, а теперь открывают школы, – проворчал я. – Но, насколько мне известно, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?
– Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то уезжал.
– Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!
