Оглянулась на Дисси, но заметив отрешенный взгляд знахарки и ее пальцы, аккуратно раскладывающие по тарелке косточки от черешни, с неожиданным сожаленьем поняла, поговорить с сестрой сейчас не удастся. А молчаливые гости, наевшись, уходили от стола к корзинке со щенками, напоить малышей выданным Тергом для этой цели молоком.
- Так не получится, - внезапно очнувшись от своих мыслей, сообщила им знахарка, - нужно макнуть в молоко маленькие лоскутки и дать им краешек сосать. А потом понемногу капать молоко на лоскут. Давайте покажу.
Вскоре все усердно кормили сирот, досталось по щенку и Астре с Улидат, оказалось, что их в корзине целых восемь штук. А потом знахарка отправила гостей отдыхать в приготовленные для них Тергом комнаты, и они послушно ушли, все, кроме Лертона.
- Вот теперь можно и поговорить, - с каким-то облегчением выдохнула Дисси, проводив взглядом подростков, - а где у нас Раст?
- Спит, - почти виновато ответил первый, - мы выпускали фэй, думали, тебя украли. А он дежурил под утро… пусть отдохнет.
- Пусть, - согласилась Дисси, - боюсь, что придется выпускать фэй еще раз. Сейчас я все вам объясню. Чтобы не тратить время, не буду объяснять подробно, как догадалась, что проблемы эльфов тянуться из прошлого, сами поймете, если вспомните, как стремительно они покинули свои земли. Значит, им угрожало что-то очень гадкое, просто так родной лес они бы не оставили. И еще… я все время думала, а как же они успели собрать своих детей? Все знают, полукровок тогда хватало. Вот Наль мне и объяснил… никого они не взяли. Только чистокровных эльфов. А женщин, то есть, эльфиек, у которых были дети от людей, унесли обманом, усыпив.
- Да их не так и много было… - слабо запротестовал было Наль, но наткнувшись на насмешливый взгляд Лертона, удрученно смолк.
- Немного, - согласилась Дисси, - но ты же сам пояснил мне тонкости наследования эльфийской крови и рассказал, что ваши женщины не могут иметь больше двоих детей за всю жизнь. Такова ваша плата за долголетие. А мать, потерявшая любимое дитя - это страшная сила. Ну а уж когда их несколько десятков, и они объединяются в своем стремлении вернуть детей… сам знаешь, что случается. Не знаю, как им удалось убедить своих возлюбленных, что они жить не смогут без редких пряностей и куэлянских шелков, известно только одно. Ваши маги воспользовались оставленными на всякий случай порталами и заключили договор с торговцами Таргила. А эльфийки только этого и ждали. И возвращавшиеся назад торговые парусники увозили очень выгодный заказ. Ну а эльфы спохватились только тогда, когда обнаружили у себя под боком поселения полукровок и квартеронов. Ведь матросы особо не разбирались в том, сколько в их пассажирах эльфийской крови, им платили поштучно.
- А вот откуда ты это знаешь, я даже представить не могу, - ошеломленно глядел на женщину эльф, - я такого не говорил, это точно.
- Кое о чем проговорился верховный маг, а все остальное объяснила Ули, - не видя причин скрывать источники информации, сообщила Дисси, - ты же знаешь, кто она.
- Да, этот орден хранит столько тайн, что вполне может в один прекрасный миг взять власть над всем миром, - едко буркнул эльф, - известные шпионы.
- Но постепенно всё сложилось, - продолжила рассказ Дисси, словно не заметив этого выпада, впрочем, и куэлянка сделала вид, что ничего не слышит, - оказалось, что от них есть даже польза, не всё, что требовалось эльфам, они могли делать сами. Да и служанки многим понадобились, и не только для уборки. В результате - новые полукровки и новые проблемы. Дети желали, чтоб их признали, и пустили на равных правах в светлый лес, а эльфам это было не нужно. Однако дальше разговоров дело не шло и много лет напоминало вялую перебранку супругов с полувековым стажем… как вдруг что-то произошло. Вот тут я не могу пока точно сказать… кто решил вас рассорить окончательно и что он хочет от этого получить. Но ясно одно, эльфов и их детей раззадоривают специально. А нас сюда пригласили именно для этого, чтоб мы из благодарности помогли эльфам припугнуть их непокорных соседей. Однако и правитель и Эниль прекрасно понимали, что вы не станете выпускать фэй ради такого дела, значит, нужен очень веский повод… именно для инлинов. И как мне не обидно признавать, но этим поводом могу стать только я.
- Во дворе портал, - напрягся Наль, - похоже, кто-то из магов… рвет мою ловушку!
- Гейденус, быстрее, превращай его в кошку! - указывая на эльфа, зашептала королева так властно, что маг не стал ничего спрашивать, махнул рукой и в тот же миг вместо Наля на скамейке оказалась розовая кутимбра.
Дисси проворно шагнула к ошарашенно распахнувшей глаза кошке и, наклонившись к её бархатному уху, тихо шепнула несколько слов. А затем так же быстро метнулась назад, в объятия мужа.
- Интересно, кто это тут такой умелый, - ядовитое бурчанье Эниля, рвущего последние нити хитроумного заклинания, прозвучало в мертвой тишине, и когда верховный маг, потративший на борьбу с ловушкой изрядный запас энергии, возник на пороге, то сразу понял, что это слышали все, - И кого же вы так опасаетесь в нашем лесу?
- А разве нам некого опасаться? - зло прищурила глаза Астра, - не успели войти в твой дом - напали ядовитые ящерки, потом эльфийка с ножом, потом вообще Дисси выкрали, когда она к морю гулять пошла. А защиту я ставила, и нечего было её рвать. Позвал бы, я бы пропустила!
Она успела понять, что Дисси зачем-то нужен этот белобрысый Наль и что его необходимо прикрыть. И, зная, что сейчас главное - ошеломить незваного гостя, старалась, как могла.
- Ну, если ты умеешь ставить такую защиту, то мне нечему тебя учить, - успев охватить взглядом помещение и понять, что тут беседовали о чем-то важном, съязвил в ответ магистр.
- Принимаю твой отказ, - холодно обронила магиня ритуальную фразу, и Эниль с досадой уставился на нее, как он мог от злости на хранительницу забыть, что эта девчонка - ученица Ниогриса?
И знает все тонкости отношений между магами и их учениками не понаслышке. Вон как ловко поймала его на слове, а ведь он собирался воспользоваться согласием магини на ученичество и забрать ее отсюда. Жаль, конечно, хотя пока еще ничего не потеряно. Главные козыри у него в руках, и переиграть его в этой игре практически невозможно. К тому же они так удачно вышли на Лертона, на такое везение он не смел и надеяться.
- Я пришел, чтобы сказать… - магистр насмешливо скосил глаза на розовую пантеру, опасливо прокравшуюся к его ногам и виновато опустившую ушки, - если вы сделаете хоть одно движение, чтобы помочь нашим врагам, принцесса Тенлиссиэль будет немедленно подвергнута перевоспитанию. Если вы не знаете, что это такое, спросите Лертона, он в курсе. Наль, ты со мной?
