– Ваша благость, устами жрецов иногда говорят сами боги, – учтиво поклонился Антипов.
Плохое самочувствие беспокоит ровно до тех пор, пока о нем думаешь. Как только отвлекаешься на что-то интересное или начинаешь сильно переживать о какой-то проблеме, то автоматически выздоравливаешь. Хотя бы кратковременно.
Виктор покинул жрецов настолько озадаченный, что о слабости и головной боли, которые у него были с утра, даже не помышлял. Он выскочил во двор, нашел там Риксту, собрался было вернуться к себе в комнату, чтобы в тишине обдумать напрашивающуюся идею похищения графини, но внезапно столкнулся с обладателем самой крупнозубой улыбки из всех, виденных ранее. С Менелом.
Доблестный герой был одет в свой прежний коричневый жилет, белую рубаху и, встретившись с Виктором в парадных дверях замка, обрадовался ему как родному.
– Ба, сын барона! – воскликнул Менел, широко разводя руки в стороны, чтобы то ли показать радушие, то ли поразить собеседника размахом конечностей. – Оклемался наконец?
Антипов хотел было пробурчать что-то невразумительное и пройти мимо, но быстро вспомнил о своих планах пообщаться с героем.
– Оклемался, – ответил он. – А ты, Менел, нашел хорошее место для своей лошади в этом замке? Сколько конюхов повесил? Дуэли из-за овса тоже были?
Собеседник почему-то прищурил один левый глаз и внимательно посмотрел на Виктора. Герой стоял в дверях, загораживая проход, а за его спиной начали накапливаться слуги, пытаясь выйти, но опасаясь протискиваться между дверной рамой и широкой спиной. Менела это не волновало.
– Задирист ты, сын барона, как посмотрю, – благодушно ухмыльнулся он. – Ничему жизнь таких как ты не учит! Но скажу прямо, мне жаль, что помешал тебе схватиться с ан-Суа. Если бы знал, то отсрочил бы драку с тобой. Интересно узнать, чем бы у вас все кончилось!
– Мне тоже интересно, – ответил Виктор. – Знаешь, о чем думаю? Ты ведь лишил меня законной победы. То, что голову чуть не проломил, я еще могу понять. Но лишить победы… право же, Менел, это как-то нехорошо выглядит. Вот убил бы меня и дело с концом. Но ты же оставил в живых. И я теперь ни туда ни сюда. Ни на тот свет, ни на первое место как лучший фехтовальщик с мечом и щитом. Обидно!
Герой задумчиво потрогал закрытую створку двери, отчего та зашаталась.
– Ты не лучший, сын барона. Я – лучший, – сообщил он. – И сказал уже, что нехорошо получилось с турниром… что теперь поделаешь? Хотя… знаешь, сын барона, ан-Суа ведь еще здесь…
– Что ты имеешь в виду, Менел? – Виктор понял, куда движется разговор, и это ему совсем не понравилось. Все-таки самочувствие не позволяло сразиться с 'черным' бароном достойно. – Турнир окончен. Все! Доблестные участники драпают перед королевской армией. Бегут хваленые чемпионы, бароны, их дети, графы, дважды графы или даже трижды…
– Пойдем со мной, ан-Орреант, – герой пропустил последние слова Виктора мимо ушей. – Я все устрою.
– Что устроишь, Менел? – встревожился Антипов.
– Будет тебе последний бой. Пошли!
Виктор хотел было возразить, но собеседник уже широко шагал вдоль серой стены. Молодой воин, поколебавшись, устремился следом. Когда кто-то что-то пытается устроить, то нужно дать ему шанс. Конечно, люди любят больше совершать благородные поступки, чем полезные и разумные, но все же иногда встречаются исключения.
Однако на этот раз никаких исключений не было. Менел остановился только на тренировочном поле, где, как обычно, находился ан-Суа и несколько дворян, пытающихся улучшить свое мастерство, сражаясь с 'черным' бароном. При виде героя тренировки тут же прекратились, а присутствующие все как один повернули головы и замерли в таком положении. Виктору показалось забавным, как разношерстная толпа, одетая в серые, темные, даже ярко желтые или красные накидки, а иногда даже просто в неприкрытые ничем кольчуги, реагирует столь одинаково.
– Ан-Суа, приятель, – герой обратился к барону подчеркнуто фамильярно, – сдается мне, что турнир-то рановато заканчивать. В нем не случилось самого главного!
– О чем ты, Менел? – человек в черных доспехах тоже не утруждал себя вежливостью, пытаясь соответствовать странной манере общения непобедимого воина.
– Я о щите и мече, ан-Суа, – охотно пояснил герой, подходя к барону почти вплотную. – Из-за королевских выкрутасов турнир получился скомканным. Но одно состязание все же почти состоялось. Почти! И тут моя вина…
Ан-Суа медленно снял черный шлем, закрывающий верхнюю часть лица, и посмотрел на Виктора.
– Приветствую, господин ан-Орреант! Рад, что вы опять в строю, – и, вновь обернувшись к герою, добавил. – Менел, ты хочешь переиграть финал? Я правильно понял?
– Что тут понимать, ан-Суа? Я же сказал – моя вина! Сразись с сыном барона.
Виктор поднял бы глаза к небу, если бы за ним не наблюдали. Меньше всего ему сейчас хотелось сражаться. Лучше – завтра или послезавтра, когда он придет в форму. Но, похоже, его состояние тут никого не интересует. Люди часто бывают настолько упоены своими 'добрыми' поступками, что забывают спросить, нужны ли они кому-то, кроме их. Но отказаться-то нельзя! Если воину предлагают сражаться, то он должен сражаться, а не вступать в дискуссии. Тут даже бытовала оригинальная точка зрения, что обычные люди могут вести умные споры, и это никак не мешает им совершать после глупые поступки. А вот хорошо тренированный воин способен только на правильные действия. Ему не нужно дискутировать.
– Менел, я могу сразиться с ан-Орреантом просто так, интереса ради, – ответил ан-Суа. – Но зачем мне ставить под сомнение свою победу? Турнир получился скомканным, да. Но одно состязание было нормальным. Победил в нем я.
Антипов понял, что имеет в виду 'черный' барон. Каждая победа идет в личный зачет рыцаря. Сейчас одно-единственное сражение символизировало весь турнир. И сражение выиграл именно ан-Суа.
– Приятель, я же говорю, что здесь моя вина, – повторил Менел, постучав себя рукой в грудь. – Я ненавижу, когда из-за меня портится бой или драка. Свои сражения выигрываю сам, но не мешаю и другим побеждать в том, что меня не касается. Это мой принцип! Поэтому с тобой договоримся так: я ставлю на победу те кольчужные перчатки с прочными пластинами, которые тебе понравились вчера. Кто выигрывает, тот их получает. Ты или сын барона.
Ан-Суа на секунду задумался. Мыслительный процесс отражался на его лице: нужно ли рискнуть почетной победой ради шанса получить перчатки? Конечно, материальная сторона вопроса победила.
– Я согласен! – прозвучал ответ.
– Тогда можно начинать, – снова улыбнулся Менел.
– Но я не согласен, – раздался голос позади героя.
