— Сомневаюсь. Может, Михаил.
— И чего ему на небесах не сиделось…
— Наверное, правила замучили.
— Михаила? Полная глупость.
— Чушь, — вздохнула Ника. — Ты отстал от жизни. Как давно ты не появлялся на поверхности?
— Что я там не видел? Все то же.
— Новые люди, — она пожала плечами.
— Которых снова сменят другие. Я устал от круговорота жизни, и ты это знаешь.
— Я говорю о хищницах, — Вероника подняла глаза. — Они задержатся в этом мире.
— Они тоже смертны.
— Я дала им практически бессмертие.
— То-то одна из них умирала сегодня.
— Чушь, — отмахнулась Ника. — Она бы справилась. Всего-то год прошел, хищницы еще не изучили все свои способности.
— Ко мне подходил Де Фёд, — сменил тему Тьян.
— И?..
— А то сама не знаешь.
— Раз его здесь нет, то да.
— Он бы не принял отказа.
Она повернулась к нему лицом и, облокотившись на перила, посмотрела ему в глаза.
— Ты не поэтому согласился.
— Нет, — не стал спорить Тьян.
— Тогда?..
— Почему бы нет?
Ника усмехнулась, получив вопрос вместо ответа. А чего еще можно было ожидать от него.
— Ты хороший правитель.
Он вздрогнул от неожиданности.
— С чего ты взяла?
— Так, — неопределенно ответила посредница, обнимая мужчину за талию и прижимаясь к нему.
А что она могла сказать? Что рядом с ним чувствует себя в безопасности? Да она сама первая бы рассмеялась, услышав такое. Что почему-то доверяет ему? Еще более глупая мысль. Мотивировать тем, что ее тянет к нему? Вот уж правда глупость несусветная. Но Ника доверяла своим инстинктам, которые и инстинктами-то не являлись, просто так проще было думать. Списать на внутренний голос все странности, происходящие с ней и ее силой, и на инстинкт выживания провалы в памяти во время битв. За годы, прошедшие с момента ее создания, она привыкла так жить. Одной минутой, одним днем, не загадывая на завтра.
А что завтра? Как долго еще будет сохранять баланс? Она стремилась сделать все, что запланировала, и ждать конца со спокойствием. Медленная и мучительная кончина? Пусть. Только вдали от всех, где никто не найдет и не почувствует, где она сможет остаться одна.
А для этого необходимо избавиться от ошейника и от всех связей с миром. Но второе легко, стирание памяти ей далось без усилий. А вот первое… Трудно спорить с гениальным генетиком. Но не когда ты — сосуд для памяти тысяч богов и богинь.
— О чем задумалась?
— Ты не поймешь, — тихо ответила она, прикрывая глаза. Близится полночь… Скоро, очень скоро цепь натянется, и ей придется уйти. Преждевременная смерть в ее планы не входила.
А пока…
И она сильнее прижалась к Тьяну.
— Ты серьезно? — переспросила я. — Не шутишь?
Он улыбнулся в ответ.
— Ура! — завизжала я и повисла у него на шее, Кот засмеялся и покружил меня, обнимая за талию. Затем, остановившись, он посмотрел мне в глаза и начал медленно склоняться вниз. Я, словно зачарованная, не могла отвести взгляд от его лица. Но когда до его губ оставалось совсем немного, внимание привлек негромкий стон, явственно прозвучавший в установившейся тишине.
— Ой, Дина! — воскликнула я и выжидающе посмотрела на Аполлона.
Точнее, на то место, где он раньше находился.
— Какого черта?
— Исчез пару секунд назад, — просветила Нес.
— Вот сволочь!
"Да, я такой", — прошелестело в голове.
Убью гада, мрачно подумала я.
— И что теперь делать? — растерянно поинтересовалась Ксю.
Я перевела взгляд на Кота.
— Можно обратиться к Клариссе, — отозвался он. — Она прекрасная лекарка. Только придется отправиться к нам.
— Кто-нибудь возражает? — осведомилась я у полночных.
— Определенно я, — сказала Марго. — Нам всем ни к чему идти с вами, кто-то может и должен остаться. А мне не хочется подпалить шкурку.
— Я тоже останусь, — поддержала коллегу Нес и поморщилась, прижав два пальца к вискам. — Утомилась что-то.
— Я с интересом погляжу на Ад, — довольно оскалилась Ксю.
— Вместе со мной, — добавила Джул.
— Чудно. Тогда, если некто откроет нам дверь, мы пойдем, — Нес выжидающе поглядела на демона. Тот пожал плечами и посмотрел на дверь. Ничего не произошло.
— Из чего она?
— Не знаем. Наткнулись случайно и обнаружили интересную закономерность.
— Это рилит. Вио была здесь, — пояснила я Коту.
Демон уставился на меня с неподдающимся опознанию чувством на лице.
— Что-то не так?
— Рилит воздействует на любое существо, — будто для себя проговорил Кот. — Если ваши способности полностью блокируются, от моих останется половина.
— Так ты не можешь открыть дверь? — уточнила Марго.
— Нет.
Все молчали. Я мрачно подумала, что придется лезть в тот ход, из которого выползли полночные.
— Что за шум? — принюхавшись, спросила Марго. Теперь я тоже обратила внимание на неясное шуршание с той стороны двери.
— Это… — Джул побледнела.
— Листопад, — закончил Константин.
— Что в этом плохого? — не поняла я.
— Это не обычный листопад. Это — одно из четырех стихийный бедствий, обрушивающихся на поверхность и Нижний мир раз в энное количество лет.
— Да что может быть опасного в желтых листьях?
Но ответ на свой вопрос я получила наглядный. Налетевший порыв ветра откинул меня к Коту, а вслед за ним появились листья, с бешенной скоростью кружащиеся вокруг центра. Свист и шорох стали настолько невыносимы, что пришлось заткнуть уши и только с ужасом наблюдать за приближением стихии. Все мы отошли к одному углу, даже Дину оперативно перетащили сюда. Марго попыталась было открыть захлопнутый ранее люк, но буквально через секунду ее отнесло к стене.
Листья пробрались через решетчатую дверь и теперь летели прямо на нас. Они вращались настолько быстро, что я начала опасаться, не буду ли изрезана на кусочки. Смерть от пожухлых листьев, что может быть романтичнее?
За мгновение до того, как Листопад достиг бы нас, Кот выставил руку вперед, ладонью сдерживая ветер. Листья мгновенно оказались сзади, сверху и сбоку, но нас не коснулся ни один порыв.
— Вот не повезло, — бормотнул демон.
Как я его понимала. Только думал уединиться с любимой женщиной, как — такой облом!
Что-то громко щелкнуло.
— Что это?
Дверь, как мне показалось, вдруг начала светиться. Раздалось еще два щелчка, мой демон нехорошо побледнел.
— В чем дело? — обеспокоенно спросила я.
— Проклятый рилит, — выдавил Кот. — Он тянет мою силу.
Я уже другим взглядом посмотрела решетку.
