— Тебе не стоит дотрагиваться до нее.
— Ты что, до сих пор веришь в эту легенду? — младшая фыркнула. — Я была лучшего мнения о твоих мыслительных способностях.
— Не хочу рисковать. Я не готова…
— Да что ж такое-то! Слушай, Ми, не обижайся, но лучше закрой-ка рот, а мы поговорим.
Как ни удивительно, но Мимоза действительно замолчала, передавая нить разговора младшей.
— Ладно, парниша, меня называют Надин. Тебе больше пойдет госпожа Надин, но я не настаиваю, в принципе. Вы, демоны, такие гордые, еще удар хватит от нужды называть кого-то госпожой. Короче, милашка, давай мне книгу, и мы пошли.
Парниша? Милашка? Это она про него?!
— Почему бы тебе самой не взять ее, милая? — заулыбался Лекс.
— А то ты не знаешь, старичок. В прочем, это вариант, — протянула Надин. — Ми, может, покажешь ему что-нибудь интересненькое?
— Это не совсем справедливо, — подала голос Мимоза. — Быть может, стоит все-таки сказать ему, кто я?
— И лишиться бесплатного развлечения?! Ми, не будь стервой! Я так люблю, когда они корчатся на полу, содрогаясь всем телом! — в глазах Надин загорелся кровожадный огонек. Лекс сначала решил, что ему показалось, но радужка девушки действительно окрасилась в красный цвет.
— Кто из нас стерва, сестрица, — вздохнула старшая. — Я попрошу в последний раз, Лекс, отдайте мне книгу судеб.
Лекс поник. Как и все благородные, он был слишком благоразумен и прекрасно понимал, что книгу придется отдать. Жаль только, ничего больше он не узнает о странных посетительницах — именно об этом говорил решительный вид Мимозы. Ну и ладно. Хватило с него того, что, когда он попытался разлучить внука с хищницей с помощью этой книги, вмешались боги, и память девушки оказалась стертой до основания. Хорошо, что это исправили, и никто не заметил его участия. Книга Судеб действительно опасная штука, даже для него.
— Прошу вас, милая леди, — капитулировал демон, протягивая старшей легкий, несмотря на внешность, том.
— Благодарю вас, — традиционно поклонилась Мимоза и исчезла.
— Опять она меня обломала, — обиженно протянула Надин и тоже перенеслась.
Аполлон насмешливо улыбался, прогуливаясь по набережной. Получил поцелуй, увернулся от обещания и скрылся безнаказанным — что еще нужно для счастья?! Светит солнце, внизу плещет река, а девушки, проходя мимо, надолго задерживают взгляд — лепота! Правда, один минус все-таки есть.
Улыбка увяла.
Елена была права, когда расспрашивала его о недавнем нападении. Да, теперь он не сомневался, это было нападение. Он помнил ощущение опасности, буквально пронзившее его во время обычной прогулки, дальше только лицо хищницы. Кто-то выкачал из него кровь, причем сделал это вполне профессионально, так как останься в организме еще хоть капля крови, и он бы быстро восстановился. А так уровень позволял сохранять некое подобие жизни, но не более.
Казалось бы, все логично, но было в этом деле много странностей. Ну, во-первых, сам факт нападения. Кому, спрашивается, потребовалось его нейтрализовать? И зачем? И кто способен на такое? Впрочем, тут ответ более-менее ясен: первое существо, приходящее на ум — бог. Только кому, кому именно, пришла в голову мысль напасть на него? Вопросы без ответов…
Но самое главное, почему он не задавал себе эти вопросы раньше? Почему то событие будто начисто вылетело из памяти? Почему он не думал о нем, пока Елена не напомнила?
Вопросы, вопросы…
Он вздохнул и перенесся в сад, там встал у пышно цветущей розы, задумчиво наблюдая за закатом. Здесь все так спокойно и умиротворенно…
— Соскучился по мне?
Аполлон повернулся к насмешнику скорее с чувством недоумения, нежели страха или испуга. Голос был ему незнаком, а ведь в сад могли попасть только боги.
— Ты кто такой? — растерянно спросил он у мужчины лет тридцати с хвостиком, с песчаного цвета волосами, в одних телесных шортах, вокруг которого клубилась пыль.
— Мое имя Персей, — горделиво ответил тот. — И это последнее, что ты услышишь в своей жизни.
— Да как ты..?!
На голову бога внезапно упал камень с высокой альпийской горки, Аполлон хрюкнул и отключился.
Даже боги не застрахованы от случайностей.
Только была ли это случайность? Судя по довольной роже Персея, нет.
Виолетта никак не могла заснуть. Не успокаивал и тихий шепот трав в саду, доносившийся через открытое окно. Долгое время прошло, пока Вио осознала, что травы поют тревожную песнь. Не в силах больше отлеживаться и бездействовать, она поднялась и подошла к окну. Шепот тотчас усилился, привлекая внимание, приглашая следовать за ним.
Вио вздохнула. Тащиться сейчас в сад не хотелось совершенно. Но и уснуть под ропот оказалось невозможным. Пришлось отыскать теплый халат и выйти на балкон, откуда Виолетта легко спустилась вниз — первый этаж, все-таки.
Она шла по дорожке к центру, позевывая и ежась от ночной прохлады. Стоило ей войти, как шепот умолк, так что она потеряла ориентир и теперь гуляла, надеясь на удачу в поисках.
Сзади треснула ветка. Вио испуганно обернулась, но никого не увидела. Однако чувство самосохранения гнало ее прочь, как можно дальше. Богиня приказала себе не поддаваться иррациональному страху и сделала несколько шагов назад.
В стене зеленой изгороди слева и справа виднелись дыры в человеческий рост. Вио посмотрела на одну и другую и решила пойти налево. "Привычка", — с самоиронией подумала она, шагая по туннелю, уже начинающему зарастать.
И тут дыры кончились. Она прошла через последнюю и обнаружила тупик — высокий фундамент постамента.
Кто бы ни был здесь, он ушел.
Виолетта повернулась, чтобы уходить, но споткнулась обо что-то и, взмахнув руками, упала. Поднявшись, богиня потерла локоть, который сильно ушибла, и недовольно взглянула на причину своего падения, неразличимую в темноте, загораясь гневом.
"Уничтожу!"
Багровое пламя взметнулось вверх, бросив кровавый отблеск на безжизненную руку.
Вио закричала.
— Как прикольно, — Ксю вращала глазами по сторонам, с интересом разглядывая странные скляночки-баночки. Я, признаться, с не меньшим любопытством осматривала место обитания самого главного лекаря Нижнего мира.
— Какого… принесло?!
Из глубины дома выплыло нечто рогатое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка не старше нас с сильно закрученными рогами и взлохмаченными волосами неопределенного цвета. Судя по взгляду голубо-черных глаз — разных на данный момент, — наше присутствие ей не по душе.
— Риса, рад тебя видеть, — Кот разулыбался и обнял демоницу.
