Оставив принца рядом с отцом, я вытолкала из выделенной ему спальни драконов, вампиров и королеву и закрыла за собой дверь. Удивительно, но меня послушались все, кроме Асарги. Когда коридор опустел, она продолжала стоять, подпирая стену правым плечом. Чувствую, поговорить хочет. Я кивнули ей и пошла вперед, в полной уверенности, что она следует за мной.
На башне все осталось так, как было в тот злополучный день, когда я услышала ее зов. Хорошо, что все закончилось удачно. Я нашла Фролгу, вырвала ее из драконьих лап, потом принц отыскался, да и с хорошими людьми-нелюдьми познакомилась. Жизнь не терпит сослагательного наклонения, так что я не стала задумываться над тем, что, если бы… Жива - и слава Богу!
- Вы хотели меня о чем-то спросить?
- Да, Афина. Как оказалось, я совершенно не готова к встрече с бывшим мужем. Даже в обморок упала, чего со мной не было ни разу и тех пор, как в детстве мне на хвост камень с горы свалился. Но тогда это была физическая боль, а сейчас - душевная. Словно я разрываюсь на части…
- Я заметила, тебе герцог мил. И давно это у вас?
Она вздрогнула:
- Как ты догадалась? Мы никому…
- Хе, это было несложно - по вашим взглядам да по прикосновениям. И потом, когда я впервые увидела Анимира, мысль у меня мелькнула, что он выглядит, как счастливый человек, вернее, вампир. Знаешь, что-то в его ауре светилось, так только у влюбленных бывает.
- Знаю… - мечтательна улыбнулась змея. - Уж восемь лет как мы нашли друг друга и…
Я предупредительно подняла руку ладонью вперед:
- Прошу, избавь меня от подробностей! А Каро… ему еще много времени понадобится на реабилитацию, не препятствуй сыну с ним общаться, да и лучше будет, если он пока подальше от эльфийских лесов поживет, спокойнее. Разлука любовь убивает, а у вас она на пятьдесят лет растянулась. Ты не должна себя считать обязанной вернуться к нему - слишком много воды утекло с тех пор, как вы вместе были. А теперь простите меня, ваше величество - я хотела бы одна побыть.
Она кивнула, змеей зеленой оборотилась и скользнула в небольшой портал. Куда он вел - не знаю, да и не хочу знать. Сейчас меня другое волнует - как там Феодор, да и все ли благополучно с эльфами.
- Верей! Верей, друг мой ветреный, отзовись!
Расплелась моя коса, волосы по плечам разлетелись, ласковые прозрачные руки легли мне на плечи. По щеке мазнули невидимые губы.
- Здравствую, ведьма! Рад тебя видеть, - шепнул баловник.
- Я тоже, Верей, я тоже. Как ты, все тучи гоняешь?
- Без тебя скучно… Давай полетаем?
- Не могу, не сегодня - меня ждут.
Он дунул мне в лицо, от неожиданности я закрыла глаза и засмеялась.
- Верей, прекрати шалить! Я по делу тебя позвала. Не мог бы ты узнать по своим каналам, все ли в порядке с моими друзьями, которых я покинула в спешке?
- Где они живут?
- Феодор - сын барона Гортичного, что в городе Гортицы. А эльфы в столицу собирались, порталом туда ушли - в город Радку, королевства Шастор. Зовут их Крит, Ранир и Полин. Узнай про них - волнуюсь я что-то.
- Задаток давай - полечу. А бесплатно ничего делать не стану.
Смется Верей, надо мной издевается, баловник.
- Какая же тебя плата нужна? - решила я ему подыграть.
- Один поцелуй сейчас - один, когда новости принесу.
- О, у тебя губа не дура. Но я согласна.
В тот же миг возле меня ветер сгустился и парень меня обнял и к себе прижал.
Губы нашел - словно прохладным дождем их омыло, сладкий запах свежескошенной травы наподнил мои легкие. Поцелуй получился ласковым, но страсти не было - и Верей это тоже почувствовал. Отстранился.
- Что, говорю, не так?
- Не знаю. Словно сестру целовал…
Я смеюсь:
- Вот когда от поцелуя голову потеряешь, когда от прикосновений кровь в жилах закипит и в глазах темно станет - ты сразу разницу почувствуешь и все поймешь, дружок.
Смутила я его, вон, отлетел и примостился на зубце башенном, смотрит в сторону:
- У тебя с Артимом так? - спрашивает.
- Да, - шепчу в ответ. - Но ты не расстраивайся - еще найдешь любовь свою, а теперь - лети. Меня милый ждет, я уже давно отсутствую, как бы опять не решил, что я смылась куда.
Артим был занят - я же его от дел государственных оторвала, вот он и загонял вампиров туда сюда посылая. Они, как голуби почтовые, из столицы к нему и обратно мотаются. Птицы перелетные!
Милый мой письмо писал, матери своей да советникам. Я вникать не стала - сам разберется, ума ему не занимать. Села в уголочке, книжку взяла, кем-то рядом на столе забытую, и поняла, что читать я не могу - языка-то не знаю! Пришлось теребить герцога. Оказалось, что речь их понимать мне Мия подсобила, а вот с письменностью - это мне самой придется. Упорством да усидчивостью брать. Выбрал мне Анимир словарик, что-то вроде Вебстера. Где к каждому слову идет пояснение. Алфавит показал, и я под его диктовку транскрипцию написала. И дело пошло! А опыт у меня уже есть, я так английский учила - по книгам. В библиотеку, как к себе домой заходила, и по книжке в день читала. Через полгода начала писать, а еще через месяца два - говорить. Только сейчас у меня столько времени нет. Но главное - начать! А там посмотрим.
Пока мы с Анимиром занимались, Атрим в наш уголок поглядывал, но молчал. Вампир у него письма взял да в окошко и вылетел, а там к нему еще два присоединились - охрана, на всяк случай, вдруг горгульи встретятся по пути.
Король еще немного за столом посидел, бумажки просмотрел, что ему доставили, а потом к нам подошел.
- Чем занимаетесь?
- Учимся, не видишь, что ли? Э.. пре… со.. ту.. ла ма! О! - гордо произнесла я то, что написала.
Артим ржет, герцог губу закусил и отвернулся, чтоб меня не смущать.
- Ты не больше скакать верхом на козе?
- Ну, что-то в этом роде. Лиха беда начало - я научусь, вот увидишь!
- Ладно, не обижайся, но ведь, в самом деле, смешно получилось. Дядя, вы позволите мне забрать вашу ученицу? У меня к ней образовалось несколько вопросов. Срочных!
- Конечно, забирай. Я думаю, на сегодня хватит, дорогая. Ступайте, дети, - напутствовал он нас.
Взявшись за руки, мы покинули кабинет.
День пятнадцатый, решающий
- О чем думаешь?
- О тебе.
- А если честно?
- Разрываюсь на части. Почему ты не можешь остаться? Почему между нами все так сложно?
- Жизнь вообще штука непростая, поверь ведьме. Я должна вернуться назад, не потому что хочу, а потому что должна. Три недели моего отпуска истекают через шесть дней. У меня есть обязательства перед бабушкой, хоть она и живет сама, но я не могу доводить ее до инфаркта неведеньем. У меня есть обязательства на работе, есть люди, которые ждут моего возвращения, да и не только люди. Мой домовой и по совместительству черный кот тоже ждет меня. Все это может показаться тебе неважным, но я не могу одним махом перечеркнуть всю свою прошлую жизнь. Прости.
