- Ты не оставляешь мне надежды…
- Ну что ты - надежда есть всегда. Пока мы живы - мы надеемся.
День шестнадцатый, семнадцатый прошли, наступил день восемнадцатый, судьбоносный
Время летит, не успели оглянуться - а два дня пролетело. Не знала я пока, что эта ночь - наша последняя, и беспечно спала в его объятиях, пока шум в коридоре меня не разбудил.
Голоса за дверью звучали все громче, пока их не перекрыл один, но строгий выкрик Оливера. Я уже догадалась, что Тимин рвется к отцу, а телохранители его не пускают. Спасибо им за это. Выбираясь из постели, постаралась не разбудить Артима, но он все равно проснулся и шепнул:
- Кто там, и что им нужно? - сонным голосом пробормотал и перевернулся на спину.
- Тимин со товарищи, судя по голосам. Твоими племянниками и Мийей. Оливер их пока еще сдерживает. Я - мыться, а ты разберись тут.
Когда я вернулась, все гоп компания устроилась на кровати, обсуждая что-то невероятно важное. На мой взгляд Артим пожал плечами.
- Так, все дружно марш отсюда, его величество вставать изволят. Кыш! - гаркнула я на детей, и они испарились в момент.
Оливер заглянул, пожелал нам доброго утра и, убедившись, что дети короля не съели, захлопнул дверь с той стороны.
- Так в чем проблема?
- В драконе - он им предложил полетать. Мия сразу вызвалась Тимина катать, а племянники мои Наварону достались. Я разрешил. Правда, под присмотром - Оливер с ними летит.
Артим встал, и я залюбовалась. Особенно когда он крылья расправил - красавец мужчина в полном рассвете сил! У меня даже появилась мысль залезть вместе с ним в ванну, но… Осуществить мне ее не дали. Не успел он скрыться за дверью, как наше уединение было нарушено - на этот раз уже по более серьезному поводу, чем полеты на драконах.
Взмыленный вампир устало прислонился к стене и прикрыл глаза.
- Присаживайтесь, уважаемый. В ногах правды нет.
- Благодарю, но я постою, - он вздохнул и, заметив удивление на моем лице, добавил: - Если я сяду - то засну. А у меня срочное донесение для его величества.
- Хорошо, стойте, я потороплю Артима.
Король вышел, завернувшись в простыню, как в тогу. Патриций, чистый патриций!
- Не буду вам мешать. Жду тебя в столовой.
Усмехнувшись, я направилась на выход.
Ждать пришлось недолго, я еще не успела расправиться с ветчиной, когда Артим пришел и плюхнулся на стул напротив меня. За столом уже никого не было - все позавтракали еще час назад, это мы проснулись, когда солнце уже давно встало.
Король был не в духе, это бросалось в глаза. Он молча ел и излишне громко стучал ножом по тарелке. Я не стала спрашивать - захочет, сам расскажет, но предчувствие у меня было не очень хорошее.
Наконец, ему надоело играть в молчанку. Со злостью скомкав ни в чем неповинную салфетку, он швырнул ее на пол.
- Афина, я должен вернуться. Моя мать сошла с ума.
- Что, в самом деле?
И что я должна ответить на подобное заявление? Всплеснуть руками и заохать?
- Она объявила дату моей свадьбы с Зеной! - он вскочил и стал расхаживать туда-сюда, в ярости сжимая кулаки. Его желание кого-то прибить было настолько явственным, что я поежилась.
- И когда?
- Что когда?
- Когда свадьба?
- Послезавтра. Но ее не будет!
Еле сдержалась и никак его слова не прокомментировала. Сказать - я тебе верю, я знаю, что когда я уйду, ты останешься мне верен и будешь ждать вечно? Для этого я слишком реалистка. Сказать - женись и забудь про меня - для этого я слишком эгоистка. Я уж надеялась, что невесту с дороги убрала, ан нет - матушка ее из шкафа достала, от пыли отряхнула и опять взялась за свое!
Я тоже хороша - не сказала еще, что завтра уйду. Так что может оно и к лучшему - он полетит в столицу, а я на Лысую гору. Моя сказка дописана, пора закругляться.
Разъяренный вампир моих мыслей не слышал - я уже научилась от него закрываться, мне Мия подсказала, как это проделывать. Подошла, поймала момент, когда он метаться перестал, и обняла со спины. Прости, любовь моя, но наше время истекло.
Мы прощались навсегда, прощались страшно, с моей истерикой и его в ярости разбитыми о стену в кровь костяшками пальцев. Прощались так, словно больше ничего не будет, вжимаясь друг в друга с силой, и от наших объятий перехватывало дыхание. Мы долго потом лежали и смотрели в глаза. Запоминали?
На рассвете Артим ускакал. Тимин заплакал, когда прощался, даже герцог слезу пустил. А я долго потом стояла на крепостной стене замка изумрудного и смотрела в степь, где еще виднелось облако пыли, поднятое копытами их лошадей. Там меня Верей и нашел.
- Афина, не плачь.
- Больше не буду - все равно уже слез нет, все выплакались, - я вытерла глаза подолом рубашки и распрямилась, подставляя лицо утренней свежести. Верей ветерком помог, подсушил, и я его нежность и заботу почувствовала.
- Спасибо тебе, дружок! Ну, а новости о знакомых моих есть?
- Есть, как не быть. С Феодором все в порядке - отец его, барон, троих подстрекателей казнил, остальные сами разбежались. Бунт заглох, как его и не было. А эльфы в столицу попали, принцесса тамошняя на вчерашнем турнире себе жениха выбрала. Как думаешь, кого? - спрашивает и так вредно улыбается.
- Говори уже, не мучай. Неужто одного из знакомых моих?
- Точно! Полин в сражениях отличился, со злости всех рыцарей победил, а когда ему сообщили приятную новость о том, что он теперь на принцессе жениться обязан - в обморок грохнулся на радостях. Друг его, маг который, потом говорил, что от потери крови, рана, мол, у него на боку была, но народ рану не видел, так что… влип твой эльф. Мне повезло - я как раз к развязке успел, помогал ему лицо обдувать, чтоб в себя пришел.
- Ты не шутишь?
- Нет!
- А принцесса что сказала?
Верей засмущался.
- Плакала она ночью, рыдала в подушку - я подсматривал. Сокрушалась, что такая некрасивая, и что эльф ее никогда не полюбит.
- Как знать, как знать… - пробормотала я, вспоминая Полина. - Он человек… эльф добрый, может, догадается, что не в красоте счастье.
- Да нормальная она, только толстая очень. Раскормили ее мамки-няньки, да и сидение с пяльцами у окна красоте не способствует, - возмутился Верей.
- Вот и подскажи Полину, чтоб он принцессу бегать заставлял… и поменьше сладкого ей давал. А еще лучше, я ему письмо напишу. Отнесешь? Пару секретов красоты расскажу. А свадьба когда?
- Так сегодня их и поженили - пока жених не сбежал, Полин же родственником далеким правителю эльфийскому приходится, так что король рад с эльфами породниться.
Ну дела, вот это поворот! Действительно, пойду письмо писать - и мне отвлечься надобно, и окружающим дать понять, что я не сошла с ума, а то и такое предположение уже от прислуги услышала.
