Чё вылупился? Я что, выставка динозавров, что ли?
На губах Нерода вновь отобразилась улыбка. Он продолжал смотреть мне прямо в глаза. А я смотрела на него и, в итоге, проиграла ему в гляделки.
– Ну что, Велина, – наконец, заговорил он, слегка склонив голову на бок. Внутри меня тут же всё застонало от симпатии к демону, хотя ум всё же пытался вразумить остальные внутренние органы: «Это демон. И он будет таким, каким ты его хочешь видеть, только бы добиться своего». – Поговорим?
Даже ясли я отрицательно мотну головой, мы всё равно поговорим. Так зачем же расходовать силы на мотание разными частями тела?
– Значит, поговорим, – вновь правильно истолковал он мои мысли, и улыбка расползлась ещё шире.
Я отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться с его глазами.
– У демонов, Велина, очень хорошее зрение, – проговорил Нерод. – Но разглядыванием своего носа мы не занимаемся, – он усмехнулся сам своей же шутке. – Мы смотрим в будущее и находим, что оно не такое уж благополучное, как хотелось бы вам. И не такое подвластное ситуации, как хотелось бы нам. А самое интересное, что вы могли бы это исправить, но… вы ставите на первое место свою честность. Спасение мира честным путём с сомнительным результатом. Чёрт возьми, ладно эльфы или люди, но вампиры! Вампиры поставили свои жизни на ряду с вашими, – демон сплюнул. – Ангелы… Ангелам, насколько мне говорили, теперь на всё наплевать. Они бросили ваш скудный мирок. А демоны готовы принести стопроцентный результат. Нам не плевать на наши жизни, мы спасём их, во что бы то ни стало, спасём. А если вам так уж противны наши способы, если вы не хотите помочь нашему делу, так просто не мешайте, – он упёрся взглядом в меня, уже давно опустившую голову, что бы не видеть гнева, отражённого на его лице.
Щелчком пальцев он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Это безумие, – тихо прошептала я. – Безумие. Вы хотите освободить сильнейшего и подчинить его себе. Что это даст? Его надо уничтожить.
– Уничтожить? Уничтожить и его, и обоих его братьев? – насмешливо взглянул на меня демон. – Пусть так. Пусть есть у нас вся сила создателей, которая может погубить создания. Вслушайся «может», а это отнюдь не значит, что уничтожит. Да и не сможет уничтожить. Потому, что не дар имеет значение, а тот, кто его носит. Не от дара погибнет сильнейший, а от руки создателя. И важно, насколько хорошо эта рука умеет обращаться с мечом.
Эти слова резанули меня, точно лезвием. Дар не сможет помочь. Это всего лишь бонус к руке, которая направила меч против сильнейшего. Я представила себя, стоящую напротив того же Ровиэня. Прежде, чем я смогу вскинуть меч, что бы попытаться нанизать противника на него, сам противник уже успеет порвать меня на сотню маленьких наивненьких дурочек.
– Дар лишь поможет подчинить его обладателю сильнейшего, – добавил Нерод. – Дар контролирует, но не уничтожает.
– Ты хочешь контролировать Мюэля. Для чего?
– Я не хочу контролировать Мюэля, – поправил меня демон. – Я хочу контролировать трёх сильнейших.
Я опешила от такого заявления.
– Зачем?! – по-другому я не могла выразить мысли, скопившиеся внутри меня. – Как?! Ты не сможешь вобрать в себя все три дара создателей!
– Не суди о моих возможностях, девочка, – поспорил он со мной. – Ты не знаешь, что я могу.
Как самоуверенно!
– Да зачем тебе три сильнейших?
– Как зачем? – искренне удивился демон, который, казалось, и не задавался никогда таким примитивным вопросом. – А кому не хочется иметь рабов, которые способны втроём перевернуть весь мир с ног на голову, подчиняя всё своей силе. Таков закон природы. Выживает сильнейший – не будем переходить на личности, – поспешил добавить он, заметив саркастический блеск в моих глазах. – И лишь поначалу кажется, что сила – это мудрость, храбрость или, там… справедливость… Но со временем приходит чёткое понимание того, что сила не имеет переносных значений.
– Ах, вот, оказывается, в чём заключается благотворительность демонов. «Мы спасём мир в обмен на этот самый мир». Убрать угрозу, подчинив её себе. Умно, но ничего не выйдет! – огорчила его я.
Нерод мотнул головой, будто не слушая меня, уставившись куда-то в потолок. Медленно встав со стула, он прошёлся по комнате, которая освещалась свечами, и вновь остановился напротив меня.
– Отдай мне брих, девочка. Брих и свой дар.
Я фыркнула.
– Отдай по-хорошему.
– А я и по-плохому не отдам! Ты не можешь у меня его отнять.
– Да, – кивнул он, не сводя глаз с медальона, висевшего у меня на шее и имевшего сходство с его собственным, – с остальными было намного легче, потому, что они сами сняли с себя то, что получили из рук создателей. Лишь дважды ты лишалась своего бриха, когда его с тебя снял эльф на турнире и когда с тебя снял его принц вампиров. Снял, не получив на то твоего согласия, без которого брих – побрякушка. Я не пытаюсь отнять его у тебя, как не пыталась сделать это и Архия – бесполезно. Но ты сама мне его отдашь. Со временем. А у меня его много – целая вечность.
С этими словами он вышел, оставив меня в компании моих мыслей, которые не желали связываться воедино.
Я находилась точно в тюрьме. Кругом были сплошные каменные стены и одно окно, на котором крепко сидели узорные решётки. Кровать, на которой я лежала, была похожа на койку из больницы. Рядом стоял столик. И только стул был обит бархатной красной тканью, выделяясь эти из общей обстановки.
Сев на кровати и опустив ноги на пол, я почувствовала холод камня, коснувшегося босых ног. Только теперь я сообразила, что вся моя одежда пропала, и я была одета в какой-то балахон, напоминающий ночную сорочку. Чёрт, это же меня кто-то переодел. Надеюсь, не этот самодовольный демон.
Внутренний голос ехидно встрял в ход моих мыслей: «Ага, как же, сам повелитель, не побрезговал…»
Встав с кровати, я подошла к зарешеченному окну. В глаза тут же ударил жар висевшего рядом с окном факела, который освещал подземный коридор. Интересно, это темница, или демоны живут под землёй. Вытянув шею, что бы посмотреть вниз, не приближаясь к факелу, что бы не обжечься, я нашла ответ на свой вопрос. Мимо моей темницы проходила целая подземная улица, по которой сновали демоны. Одни выглядели вполне человечно, но экзотично, на подобие Нерода, другие предпочитали пребывать в своём истинном облике, похожем на облик Архии, которая у меня на глазах трансформировалась в существо, будто бы созданное из огня. А за поворотом этой своеобразной улицы находился обрыв, из которого к каменному потолку вздымались дивные строения, будто высеченные из скалы. И почему будто? Они и были высечены из скал, только не руками, до мозолей стёртыми кирками, а этой непонятной демонической силой. Магия? Не похоже, но уровнем ничем не ниже. Кроме самих демонов, в подземном городе больше не было ничего живого. Да и демонов тоже вряд ли можно назвать чем-то, состоящим из плоти и крови. Скорее, эти бестии состояли из выгоды и силы.
