– Нравится? – прошипел голос у меня за спиной.
Я резко обернулась, скорее вздрогнув от неожиданности, чем от испуга. Передо мной вновь стояла Архия. Кинув одежду, которую она держала в руках, она уселась на стул передо мной. Тактику она избрала ту же, что и Нерод – стала на меня таращиться.
– Нет, – прямо заявила ей я.
– Что «нет»? – удивилась демонесса моей прыткости.
– То же, что и прошлый раз. Или ты думаешь, отказав твоему повелителю, я соглашусь отдать брих тебе?
– Мы с повелителем в разных партиях, – пожала плечами Архия. – Он приказал мне достать тебя и доставить сюда. Но это не значит, что я разделяю его мнения.
Я удивлённо на неё посмотрела.
– Другую песню я слышала от тебя в Валеале.
– Почему же другую? Ты просто не удосужилась дослушать песню до конца. Прежде чем ты перебила меня тогда, сказав, что мы скорее подчиним себе Мюэля, чем сможем оградить от него мир – в чём, собственно и заключается идея повелителя – я хотела предложить уничтожить брих.
– Хитро, ничего не скажешь, – насмешливо посмотрела на неё я. – А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?
Брови Архии сошлись на переносице.
– А какая разница? – грубо бросила она. – Всё равно сдохнем.
– Дохни в одиночестве.
Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.
– Подумай, дура, – зашипела она мне в лицо. – Нерод или я.
– Или! – пискнула я.
Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.
Фух… Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она – смерть – ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.
По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.
Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.
– А-а-а…
Ну чем я сегодня думаю?!
Нерод
Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.
Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему – Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.
Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел – странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.
Ррр…
– Стража! – рявкнул я.
Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.
– Что это? – спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.
Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.
Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.
– Чёрт! – я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей – эта тварь укусила меня за палец! – Во-он! – заорал я на парней. – Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!
Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.
Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.
– Ну и наглость! – умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.
– Эй! – я впихнул к девчонке зверя. – Твоё?
– Моё! – кивнула она. – Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.
– Кого руками трогать? – заинтересовался я, опуская в своём вопросе «не». – Его или тебя? – надо сказать, второе более предпочтительно.
– Обоих!
Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.
Здесь меня уже ждали.
– Повелитель, – мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! – К вам гости, – на его лице отразилась усмешка.
– Гости? – вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. – И кто же осмелился нас навестить?
– Это вампиры. Делегация из Валеала.
– Вот как? – честно говоря, для меня это было неожиданностью. – Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.
– Как кому надобно? – услужливо осведомился советник.
Я усмехнулся и прошёл мимо него.
– Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.
Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.
– Проблемы? – ласковым голосом осведомился я.
– Да, проблемы, милый, – ответил мне не менее ласковый голос.
Я поморщился. Эта девушка мне никогда не нравилась, ни как девушка, ни как соратник. Ощущение того, что она меня предаст не оставляло меня ни на минуту. И каждый раз я успокаивал себя мыслью о том, что я повелитель демонов, а эта девчонка всего лишь пешка на моей шахматной доске. Теперь же мой внутренний голос напомнил мне, что король – самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите.
Я отстранился от демонессы, подойдя к зеркалу, в котором тут же отразилось недовольное выражение лица Архии и не менее недовольное выражение лица имени меня, любимого. Оглядев свою зелёную, в прямом смысле этого слова, физиономию, я скинул с себя камзол и напялил белую рубашку, которую оставил наполовину расстёгнутой.
– Хм… – задумчиво посмотрела на меня Архия. – Для кого стараешься? В делегации вампиров, насколько я знаю, девушек нет. Или ты перешёл на мальчиков? То-то я смотрю, что ты мной больше не интересуешься.
А когда это я тобой интересовался? Что-то я пропустил этот познавательный момент своей жизни.
– Ты останешься здесь, – сообщил я ей, выходя из комнаты.
Своим тронным залом я, можно сказать, гордился. Потому, что меньше всего он походил именно на тронный зал. Посреди него стоял круглый стол, заваленный пергаментами вперемешку со всяким хламом. Вместо трона на полу лежала громадная пышная подушка. Стены в зале, в отличие от всех остальных помещений были из белого мрамора.
Когда я вошёл в зал, вампиры уже расселись за столом. Меня они за повелителя сразу и не признали, не потрудившись встать со своих мест. Только один вампир задержал на мне свой тяжёлый взгляд, а затем, опёршись кулаками о стол, поднялся со своего места. Заметив этот маневр, все те, кто прибыл вместе с ним, поспешили подняться со своих мест. Вампир гордо вскинул голову. На голове его красовалась золотая корона с единственным украшавшим её камнем – рубином.
