С другой стороны, если обладаешь такой мощью, то зачем тебе рассудок?
Тэмми взяла с маленького могильного холмика магический шар и перевернула. Треугольная, как ее там, штуковина всплыла на поверхность.
— Эрл, где я?
Тэмми засунула шар в рюкзак и вытащила набор экзотических ингредиентов, необходимых для создания Праха Бодрствующего Сна. За последний заказ по каталогу пришлось раскошелиться, выложив лишнюю пару долларов за срочную доставку. Зато какова была ее радость, когда в храме ее ожидал простой с виду коричневый пакет! Безумный Ктарль и на этот раз не подкачал. Дорожит репутацией.
Пыль поможет справиться с теми, кто стоит у нее на пути. Правда, за ее изготовление придется взяться самой, зато на этом можно неплохо сэкономить. С Дюком нетрудно справиться, если воспользоваться бутылочкой с джиннами из последней посылки. Как только все эти препятствия будут устранены, с Эрлом можно в два счета разделаться днем.
Правда, нерешенной оставалась последняя проблема. Чтобы открыть вход, необходимо принести жертву. Сам процесс жертвоприношения — пара пустяков, однако ритуал должен быть совершен тем, «кто не ведает, что творит», то есть профаном. Заплатить кому-то, чтобы он все для нее сделал, нельзя. Высшие силы не обманешь. А что, если хитростью заманить в это дело какого-нибудь олуха? Придумать уловку, а дураки всегда найдутся. С другой стороны, будь это так легко, сидели бы до сих пор древние боги в своей темнице?
Из темного угла, в котором он, съежившись, сидел, Чэд подал голос.
— Госпожа Лилит!
Тэмми резко обернулась в его сторону, и Чэд поймал ее взгляд. Глаза ее были совершенно черны. Ни зрачка. Ни радужки. Лишь одна чернота. Чэд даже не был уверен, глаза ли это. Ее глазницы вполне могли быть пусты.
— Что такое, Чэд?
— Ничего.
Тэмми ощутила исходящий от него запах страха, и по ее телу пробежала дрожь. Она улыбнулась и сделала глубокий-глубокий вдох. После чего на четвереньках подползла к нему.
— Большому Джимми хочется любви?
Она придвинулась ближе, и сердце Чэда застучало еще сильней. Тэмми было хорошо слышно, как оно колотится, словно в любое мгновение готово выскочить из его груди. Его почти животный страх лишь обострил в ней сексуальный голод. Тэмми грубо, сильным толчком, опрокинула приятеля на спину.
От мощи старых богов она отказалась — пока. Нет смысла убивать этого придурка сейчас, лучше повременить. Ее глаза вновь заполнили глазницы, однако Чэд все еще не оправился от испуга. Впрочем, страх не мог помешать ему отказаться от секса.
Наконец она с ним разделалась, и тут до нее дошло: похоже, она безумна настолько, что секс с этим недоумком доставил ей удовольствие. Однако голоса вернулись, и Тэмми вновь взялась за работу.
В тесном пространстве магического шара места для эктоплазмического тела Кэти не нашлось. Она уменьшилась в размерах до одной только души, плававшей в мутной, синей тьме. Чем-то это напоминало сидение в горячей ванне, когда вода начинает остывать и кожа на пальцах сморщивается, как чернослив. И хотя пальцев у нее не было, ощущение было именно такое.
Вскоре до нее дошло, что она не одна.
— Кто здесь?
Хотя свой вопрос она не произнесла вслух, за неимением в ее распоряжении эктоплазмических голосовых связок, эхо все равно возникло. Звучало оно долго, очень долго, отскакивая от одного края узилища к другому. Ответа не последовало, однако Кэти чувствовала, что рядом кто-то притаился. Она физически ощущала его присутствие.
— Я знаю, что ты здесь.
И вновь никакого ответа.
Неожиданно она испытала ужас. Ей стало страшно в тесном пространстве шара. Формы у нее тоже не было.
Впрочем, слово «пространство» утратило всякий смысл. Куда важнее то, что где-то рядом затаилась еще одна бесплотная душа. Кэти явственно чувствовала ее присутствие. Привычных пяти чувств она лишилась, зато у нее появилось нечто вроде радара по обнаружению душ, пользоваться которым она еще не научилась.
— Я знаю, что ты здесь.
Таинственный незнакомец рассмеялся. Это был сухой, безрадостный смех, от которого ей стало не по себе.
— Кто это?
Хрипловатый голос призрака юрким червем скользнул в ее бесплотные внутренности.
— Ты знаешь, кто я такой, Кэти.
Она действительно знала, хотя ответ пришел откуда-то извне.
— Джил Уилсон?
Имя ни о чем ей не говорило.
— Верно, дорогая Кэти.
— Где мы?
— Ты сама прекрасно знаешь.
Она действительно знала. Из того самого источника, из которого она узнала его имя, поступили новые сведения. Они заперты в магическом шаре. Произошла чудовищная ошибка, но вины Эрла в этом нет. Тэмми одолела его, ее заклинание оказалась сильнее.
Кэти не знала, кто такая Тэмми. Однако точно знала: эта самая Тэмми ей ненавистна. О, как ненавидит она эту Тэмми! Как презирает за предательскую, неблагодарную сущность. Вот такие мысли путались в голове Кэти, сбивая ее с толку.
— Наши души слились воедино, — произнес Джил. — Побочный эффект магического ритуала.
Мельчайшие частички Джила Уилсона просочились в сознание Кэти, и ей стало не по себе. Она попыталась немедленно избавиться от них, этих непрошенных гостей. Увы, безрезультатно. Она попробовала сжаться, уменьшиться в размерах. Но он коконом окутывал ее, и его голос звучал отовсюду, со всех сторон.
— Ты не можешь бороться со мной, Кэти. Наша связь станет еще прочнее.
— Убирайся!
— Пытаюсь. Я тоже не прочь освободиться. Но для начала мне нужна твоя помощь.
Кэти почувствовала, что ей известно о нем больше.
Она увидела, как Джил склонился над книгами, увидела, как он изучает старинные тексты, пытается найти в них то, чего не положено знать людям. Он долгие годы провел в темной комнате, пытаясь расшифровать древние тайны, постичь высшее знание, начертить схемы парада небесных тел, проникнуть в глубины физики множественных измерений пространства, постичь глубинные тайны бытия. В конечном итоге в тихом заштатном городке Роквуд он обнаружил знаменитые Врата древних богов.
Приехав в Роквуд, он купил ничем не примечательный участок земли, в глубине которого располагались эти Врата, и возвел на нем храм в честь своих владык, замаскировав его под безобидный круглосуточный ресторанчик. Однако этим дело не ограничилось. Кэти разглядела нечто такое, что на первый могло показаться обычным — но только на первый взгляд. Это угадывалось в планировке помещений, в размещении несущих опор и прочих мелочах, делавших это место ни на что не похожим. Даже местоположение унитазов и электропроводки было не таким, как везде. Интересно, почему? Впрочем, особого желания вникать в подробности у нее не было. Но одно она поняла: закусочная предназначалась для открытия Врат, и ничего хорошего это не сулило.
