- Да кто ж спорит, - насмешливо усмехнулся Снейп. - Со школьным курсом вы справляетесь более чем успешно. Но что такое "школьный курс"? Это лишь первая ступенька, ведущая к вершинам мастерства. Чтобы достигнуть чего-то большего, следует отдать всего себя... Листанием со скуки старых фолиантов из Запретной секции этого не добиться. Вот скажите мне, Поттер, зачем вам понадобился Патронус?
Гарри не стал заморачиваться над придумыванием причины, поскольку знал, что с профессором этот номер не пройдет.
- Удобная штука - раз и связался с кем хочешь, и никаких сов не надо, - высказал он первую пришедшую на ум мысль.
- Радует, что в вашем ответе не прозвучала фраза "любопытства ради". Что ж, пожалуй, начнем. - Из недр мантии была извлечена знакомая мальчику кукла, а в руке профессора появилась палочка, которой Снейп незамедлительно тыкнул в сторону двери.
Школьник поспешил подтвердить свои подозрения и впился взглядом в бумажку, и мужчина не замедлил прокомментировать данное событие:
- Да, первое занятие прямо сейчас. И не волнуйтесь, ваш клоунский наряд в этот раз не понадобится
"А может ну его, этот Экспекто Патронум? Куда торопиться? Через четыре года само собой выучится. Мне все равно не с кем переписываться..."
- Расслабьтесь, сейчас вы приобретете бесценный опыт, испытав на собственной шкуре каково это, когда тебя проклинают... Когда-нибудь вы еще скажете мне спасибо.
Две недели спустя. Очередное "дополнительное" занятие.
- Можете разоблачаться, Поттер, - милостиво разрешил Снейп, вытаскивая из куклы зачарованные иглы. - Я выяснилвсе , что хотел. Со следующего "дополнительного" занятия начнется изучение Патронуса.
- Уже?! - невольно вырвалось у Гарри.
- А вы думали, я буду корпеть над этой безделушкой полгода? - незамедлительно последовал встречный вопрос, заданный со здоровой долей сарказма. - Вынужден разочаровать, это вам не тайны мироздания разгадывать о первоначальности курицы и яйца. Так что в вашем распоряжении всего шестнадцать часов и ни минутой больше! Да, и вот еще что - я буду очень разочарован, если при следующей нашей встрече тет-а-тет "внезапно" выяснится, что вы не удосужились разучить движения палочки. Свободны, Поттер.
Сдержав на этот раз рвущийся наружу вздох облегчения, школьник поспешил покинуть обитель Снейпа и устремился на "свидание" с Ромикой. Его ждало продолжение байки о вампирах...
Утро дня ритуала. Город Драков.
- А где все? - удивился Георг, встретив в условленной точке мрачного друга, стоящего в полном одиночестве (если не считать время от времени пробегающих вампиров-посыльных).
- Сергиус просил извиниться за то, что тебя не подождали.
- Смешно.
- Угу, мне тоже, аж живот надорвал, - поморщился Алин. - Вся толпа минут пять назад разбрелась по городу, к своим целям.
- А чего такой хмурый?
Парень остановился рядом с напарником по предстоящей миссии и стал проникаться обстановкой городка, утопающего в предрассветных сумерках. То тут, то там раздавался треск выламываемых дверей, приглушенные стенами людские крики, взволнованный лай собак, суетливый топот сапог переругивающихся в полголоса вампиров.
- Если Лита не появится в течение ближайшей минуты, то пойдем вдвоем. Мы итак опаздываем, Сергиус нам головы оторвет, если напортачим, - пояснил старейшина. - Хорошо хоть ты пришел - я уж думал мне придется одному воевать.
- Это у тебя и тридцати человек в ветке не наберется, а у меня под пару сотен лоботрясов набегает! И за каждым глаз да глаз нужен. Я их по местам разводил чуть ли не за ручку. Уверен, у Литы та же проблема.
- Ты смотри такое Мастеру не ляпни, - зловеще ухмыльнулся Алин. - В противном случае получится картина: "Георг расписывается в собственной несостоятельности в качестве главы Рода", и первый вопрос, который он тебе задаст, будет звучать так: "Какого рожна ты делал две недели, отведенные на подготовку?"
В ответ мужчина услышал неразборчивый шепот: друг явно не горел желанием продолжать дискуссию на эту тему. Помолчав немного и не дождавшись внятного возражения, он предложил:
- Нам пора. Думаю, Лита догонит. Причины задержки могут быть разные, - принялся рассуждать Алин, срываясь на быстрый шаг. - Вдруг ее перехватил посыльный от Мастера, и она вообще не придет?
- Или просто заплутала по дороге, или ее... - подхватил напарник, на закончить свою мысль не успел, так как его лоб встретился с пролетающим мимо куском черепицы, что и перевело озвучивание догадок в поток проклятий.
- А вот и твоя подруга объявилась, - мужчина однозначно истолковал появление на крыше одноэтажного домика стройной фигурки молодой женщины.
От второго снаряда, предназначавшегося уже ему, Алин незатейливым образом увернулся, сделав шаг в сторону.
- Кончай дурачиться, Лита! У нас мало времени!
- Тогда попридержи свой острый язычок, Алин. Ты меня раздражаешь еще больше, чем твой дружок! - Она спрыгнула, кувыркнувшись, точно заядлая акробатка, и подошла к остановившейся парочке.
- Если тебе так противно называться нашим другом, как же нам к тебе обращаться? - Мужчина поднял руки в примиряющем жесте. - Сестра по клану?
- Хотя бы и так, но лучше просто по имени.
- Хорошо, сестренка, но нам все же пора... - он изобразил на пальцах бегущего человечка и махнул рукой вперед.
Сероглазая девушка вняла здравому смыслу, и не стала затевать очередную склоку, и последовала совету, устремившись легкой трусцой к центру города. Однако последнее слово она пожелала оставить за собой:
- Черт, теперь я понимаю, почему при одном упоминании о тебе Джаэлл начинает скрежетать клыками.
Старейшины поспешили присоединиться к Лите, из мужской солидарности выдерживая дистанцию в пару метров.
- Только теперь? Неужели хочешь сказать, что ты только сейчас это поняла, и тридцать лет нашего знакомства прошли впустую?
- Эй, хватит заигрывать со всеми подряд! - Георг, бегущий рядом с Алином, наконец-то, решил поучаствовать в разговоре и пихнул друга локтем в бок, чтобы тот воспринял слова серьезно. - Хватит с тебя Пятой!
- Прости, друг, но в любви каждый сам за себя. Они не могут разглядеть тебя в тени, падающей от моей нереальной мужской притягательности... Это суровая правда жизни, и тут ничего не поделаешь.
- Ага, то-то я гляжу, тебя постоянно толпы поклонниц преследуют...
- Ай-яй-яй, нехорошо! Я слышу нотки зависти в твоем голосе, - укорил его Алин.
- Было бы чему завидовать...
Выбранная Георгом тема не нашла сильного отклика в душе мужчины, и он решил перейти на другую. Правда, назвать ее новой язык бы не повернулся. Алин начал с того, что ткнул в спину бегущей девушки, потом перевел указующий перст на соседа, а затем быстро собрал ладонь в кулак с выставленным вверх большим пальцем.
