— Когда ты уезжаешь?
— Чем быстрее, тем лучше. Осталось только найти способ отсюда сбежать.
— Я могу отдать тебе артефакт перемещения. У меня остался один. Что скажешь?
— И что я тебе буду за это должна? — усмехнулась, понимая, что просто так такие подарки никто не делает.
— Не глупи, Айрин, — фыркнул Лекс. — Я делаю это не потому, что хочу что-то у тебя попросить. А потому, что хочу помочь. Хоть в чем-то.
— Спасибо, — проговорила я, опуская взгляд. Переступила через порожек, закрыла за собой дверь и не смогла сдержать слез.
Минуты счастья, выделенные мне судьбой, подошли к своему логическому завершению. Все так и должно быть. Только так и никак по-другому.
Вещи собирались медленно. Я то и дело замирала у шкафа, засматривалась на собственное отражение в зеркале, открывала и закрывала балконные двери.
Страшно и стыдно было признаться себе, но я тянула время после того, как приняла окончательное решение. Я ждала Фенрира. Но чуда не происходило. Никто не перепрыгивал ко мне с соседнего балкона, никто не заходил через двери. Не было даже силуэта дракона в небе.
Ничего.
Защелкнув зажимы на чемодане, я накинула на плечи теплую мантию и посох. В последний раз бросила взгляд в небо, а потом вздохнула и вышла из спальни.
Лекс ждал меня в общей комнате ровно на том же месте, на котором я его и оставила. Парень рассматривал лепнину на стенах и то и дело прикладывался к кубку.
Судя по тому времени, что я провела за сборами, наполнить его он должен был уже раз пять.
— Готова? — Лекс даже не повернулся, сделал еще один глоток.
— Да.
— Хорошо, — парень отставил от себя кубок, медленно встал со стула и направился в спальню, которую до этого делил со своим господином.
Прошло около минуты, когда он вернулся с большим ромбовидным камнем глубокого зеленого цвета. В сравнении с тем, что выдавал мне Первый Архимаг, этот был мутноватым. Но ауру источал такую же сильную и ровную.
— На какое место его настроить?
— Академия Галэйн. Хоть на крыльцо, хоть к кабинету ректора.
— Думаешь, он будет на месте? — приподнял светлые брови Лекс. — Со всем тем, что сейчас происходит?
— Не думаю, что ему составит сложность вернуться в родные стены, расплатиться с наемницей, а после перенестись в нужное место, — пожала я плечами, устанавливая чемодан перед собой.
— Хорошо. Тогда он перекинет тебя к статуе богини знаний.
— Так вот что это за женщина там изображена, — усмехнулась я, поправляя ремень на плече.
Установив камень перед моим чемоданом, Лекс отступил назад, чтобы его ненароком не утянуло в портал вместе со мной.
— Удачи тебе, Сестра Тени, — усмехнулся помощник принца.
— И тебе, Лекс. Не забудь о моей просьбе.
— Я помню. Я передам.
С его пальцев сорвалась алая искра силы и ударила по камню, активируя его.
* * *
Только магия улеглась, только камень-телепорт превратился в лужицу на ковре и впитался в него, как открылась дверь. В общую комнату шагнул высокий парень. Он похудел настолько сильно, что это прибавляло ему в возрасте несколько лет. Темные волосы отросли, спутались. На лице проступили скулы, отсутствие рубашки демонстрировало насколько сильно выпирают ребра.
— Фенрир? — Лекс на мгновение оторопел.
— Привет, — Норисдан хлопнул дверью, прошел к столу и упал на стул.
Не церемонясь, он пододвинул к себе одну из мисок, захватил вилку и принялся за еду.
Шли секунды, минуты. Лекс молчал, дожидаясь момента, пока его господин поест. Пока скажет что-нибудь.
Потому что, честно говоря, ему боязно было начинать разговор первым. Он боялся, что в человеческом облике будет не привычный весёлый парень, с которым они вместе выросли. А кровожадный тысячелетний Зверь, о котором слагали песни и легенды.
— Слышал новости? — выдохнув и отодвинув от себя опустевшую посуду, спросил Норисдан.
— Да. Ты уничтожил часть Культа на территории королевства Меркулион. Кажется, они действовали не по законам государства.
— Угу, — принц налил себе в кубок вина и с жадностью его осушил. — Что-то новое заместитель сообщал?
— Больше ничего. Они ждут твоего возвращения, так как без твоей подписи не могут ввести новые законы и принять решение, что делать с Культом.
Норисдан наконец повернулся к своему помощнику, а тот с облегчением отметил, что радужки принца темно-серого цвета. Это был он, а не Истинный Дракон. Не Хаммаду.
— Тебе просили передать, — Лекс вытащил из-за пазухи небольшой бархатный мешочек черного цвета и положил на стол перед Фенриром.
Парень не стал его открывать, лишь надавил пальцев, почувствовал, что за вещица там лежит и скривился.
— А сама она где?
— Уехала.
— Понятно.
Он встал со стула, размял шею и направился в сторону купальни.
— Собери вещи. Мы скоро отправляемся в Меркулион. Артефакт есть?
— Нет. Сделаю за три-четыре часа.
— Хорошо.
Фенрир закрыл за собой дверь, бросил на невысокую полочку мешочек с кольцом и грязно выругался.
«Не успел, — подумал он. — Может, оно и к лучшему».
«Хоть себе не лги, — буркнул голос Истинного Дракона. — А кольцо надень».
«И после этого ты думаешь, что я прислушаюсь к твоему мнению? За идиота меня держишь?»
«Да что тебя держать, — хохотнул Хаммаду, — сам ведь знаешь».
«Закрой пасть!»
Дракон недовольно заворчал, но больше ничего не сказал. А Норисдану оставалось только активировать подачу воды и позволить горячим струям смыть с него пот, пыль, кровь и гарь. Все то, что теперь будет сопровождать его до конца жизни.
* * *
Лекс не солгал. Портал перенес меня к статуе женщины на первом этаже. Сияющий круг на полу мигнул и пропал, а я, подхватив чемодан, направилась к двери в кабинет Первого Архимага.
Стены покрывал слой сажи, в углу валялся разбитый на черепки горшок с гигантским цветком, а в одной из дверей, что вела в аудиторию, зияла огромная дыра. Следы боев, что велись в Галэйне еще не убрали, а значит ректор сюда еще не возвращался.
Я постучала на всякий случай еще раз, надеясь, что тут вживлен какой-нибудь артефакт, подающий сигналы. Или наложено заклинание, которое сообщит о том, что кто-то напрашивается на аудиенцию.
Когда я уже готова была стучать в третий раз, дверь медленно отъехала в сторону. Подхватив чемодан, шагнула вперед и впервые сразу заметила Первого Архимага на своем месте.
— Приветствую, студентка Айрин, — устало улыбнулся он и указал на кресло напротив. — Присаживайтесь.
Поставив чемодан на пол и положив сверху посох, я прошла к столу и опустилась на предложенное место. Мужчина щелкнул пальцами и передо мной вновь оказался глубокий кубок. Вновь с бодрящим отваром.
— Это становится традицией, — усмехнулась я, подхватывая его и наслаждаясь теплом, которое медленно согревало пальцы.
— Хоть что-то же в этом мире должно быть стабильно, — пожал плечами мужчина, делая глоток. — С какой целью вы пожаловали, студентка Айрин?
— С целью получить награду за Сестру Иро и внести сумму за преждевременный уход из Академии Галэйн.
— Все же решили нас покинуть, — приподнял брови колдун. — Могу я узнать причину?
— Я не вижу смысла больше тратить свое и ваше время на обучение магии.
Проговорив это, сделала глоток отвара. Не стала говорить о том, что уже получила десятую ступень родной Стихии. Что путь к остальным мне закрыт и то, что полученных тут знаний мне хватит с лихвой.
— Тогда вам придется немного подождать, — улыбнулся колдун. — Дело в том, что раньше за поступление и исключение студентов отвечала чародейка Местед. Ныне же она…кхм… не в состоянии это делать.
— И сколько ждать?
— Недолго. Третий Архимаг уже занялась вашим вопросом.
Я кивнула, откинулась на высокую спинку кресла, окинула взглядом кабинет ректора.
— Если не секрет, какая участь постигла Второго Архимага и госпожу Местед? А то вы так и не сказали об этом тогда.
