А потом этот вопрос от Сестры Рилин.
«До сих пор ждешь его?»
— Нет. С чего ты взяла?
Женщина пожала плечами:
— А разве я ошиблась?
— Знаешь, — я резко повернулась к ней лицом, — я была права, когда говорила, что принц и наемница не самый лучший вариант. Он меня не слышал. А теперь, — слова оцарапали горло, — он, видимо, понял это. И потому не отвечает на письма. Не дает о себе знать.
— Но это ведь ты сбежала, — хмыкнула Сестра Рилин, поправляя клубок ярко-белого цвета. — Не оставила ему никакой зацепки. Как думаешь, что он должен думать?
— Я. Писала. Письма, — отделяя каждое слово паузой, отчеканила я. — Да и хватит об этом! Сестры Тени слишком зависимы от правил.
— А та девчонка? Зрящая? Что с ней?
Вздохнув, я взлохматила волосы. Знала наставница, какие вопросы задавать, как их ставить, чтобы загонять в тупик.
— Я с ней виделась на днях.
— Знаю, — усмехнулась женщина. — Видела, как ты возвращаешься.
Понимая, что сегодняшний разговор будет не самым легким и не самым приятным, я прошла к шкафу, открыла одну из створок и вытащила глиняную бутыль. Под укоризненным взглядом Сестры Рилин наполнила кубок и уселась в кресло у камина.
Сделав глоток, задумалась на мгновение. А о чем говорить? О том, что Фриза пошла на примирение первой? Что написала письмо и попросила с ней встретиться?
Девушка назначила встречу в таверне неподалеку от поместья, которое ныне служило убежищем для Сестер Тени.
— Я рада, что ты пришла, — вздохнула Фриза, когда я переступила порог полутемного помещения и опустилась за стол напротив бывшей соседки.
— Рада тебя видеть, — в тон отозвалась я и подозвала девочку-разносчицу. — Кувшин лучшего красного вина, мясную и овощную тарелки.
Приняв заказ, девчушка в длинном темно-синем платье поспешила на кухню.
— Не знаю, с чего начать разговор, — честно призналась Фриза.
— Начни с того, как обернулась ваша жизнь.
Она прикрыла глаза, опустила взгляд и начала рассказ.
— Джамса поставили на ноги буквально за два дня. Вот только то, что с ним произошло, стало ударом. И знаешь, — она грустно усмехнулась, — брат первым делом спросил, где ты. Он не злился на тебя, не ненавидел. Беспокоился. Я сказала правду. Рассказала все, что произошло, все, что видела. И он не отрицал. Джамс признался мне, что в самом деле работал на ящерок, что хотел за их счет вернуть себе место в поместье Казер. Но понял, что пошел не по той дороге слишком поздно. Уже в самом конце он перестал снабжать Культ информацией, — Фриза замолчала, дождалась, пока мимо пройдет разносчица. — Думал, что сможет так помочь. Но его уже втянули по самые уши. Оставалось только требовать, чтобы тебя не тронули. Оставили в живых.
Тот самый человеческий фактор, о котором говорил Первый Архимаг. Ректор Академии Галэйн был прав. А я ошиблась. Опять.
— Иссушение сильно ударило по нему. Джамс любил Силу, хотел ее обуздать, приручить. Стать сильным.
Все хотят, Фриза, но не у всех получается. А в этом случае сын графа Казера отделался еще слишком легко. Демон мог его убить. Мог убить и Амерон Нихдитр. Но обошлось.
— Я передала ему твое пожелание, — улыбнулась она, а я кивнула. Через несколько дней после того, как я покинула Академию Галэйн, сработала магия, сообщая мне о том, что долг возвращен. — Не думала я, что это так на нем отразится. Джамс начал искать дело, которое пришлось бы ему по душе. Что-то, что заменило бы магию.
— Нашел?
Разносчица поставила перед нами два кубка и кувшин. А через мгновение и две тарелки с едой.
Фриза наполнила вначале мой бокал, затем свой. Подняла его, покрутила в руках и сделала глоток:
— Нашел. Догадаешься, чем он теперь занимается?
— Лекарь, — пожала я плечами.
— Лучший лекарь в нашем графстве, — усмехнулась Фриза. — Никогда бы не подумала, что можно лечить без магии.
— Можно. Поверь Блуждающей, — кивнула в ответ. — Травами, механизмами и ножами.
— Да. Теперь я это знаю, — еще шире улыбнулась она. — Отец принял его. Приносил свои извинения. Нет, ну мачеха-то умерла, чего не извиниться бы перед родным-то сыном.
Я пожала плечами, не желая влезать в этот аспект их жизни. Семья — это настолько интимно, что лучше не знать, что творится за закрытыми дверями.
— Наследником ему, увы, не стать, — на этом голос Фризы дрогнул, и она потянулась за прожаренным кусочком мяса, чтобы скрыть волнение. — Но теперь у него есть цель. Думаю, он рано или поздно смирится. Кстати, Джамс просил передать тебе это.
На деревянную столешницу легла небольшая брошка в форме медведя. Сделана она была из белого золота, а вместо глаз блестели белые камешки. Что-то мне подсказывало, что это не простое стекло.
— Зачем?
— В знак благодарности, — Фриза заговорила тише. — Он не ожидал, что ты простишь его. Это герб нашего рода. Этим знаком он хотел показать, что в любой момент, что бы не случилось, двери дома Казер будут для тебя открыты.
— Спасибо. Я буду об этом помнить.
Пряча брошь во внутренней карман куртки, я прекрасно понимала, что никогда не буду носить ее и даже не примерю. Это будет нечестно по отношению к человеку, который испытывает ко мне нечто большее, чем дружба.
— А у тебя как дела?
Девушка пожала плечами:
— Продолжаю свое обучение в Академии Галэйн. Сдала половину экзаменов заочно. В комнате пустовато, ко мне так никого и не заселили. Словом, ничего нового. А ты как? Злишься на меня?
— Нет, — это была правда. — На твоем месте я поступила бы точно так же. Один в один.
— Айрин, — Фриза отвела взгляд, — я бы не хотела разрушать нашу дружбу. Мы все сделали много ошибок. Много неправильного и гадкого. Скажи, сможешь ли ты когда-нибудь назвать меня подругой после всего этого?
— Конечно, — я усмехнулась, поднимая кубок, — если ты сейчас со мной выпьешь.
— Ты не меняешься, — рассмеялась девушка.
Кубки столкнулись, вино недовольно взлетело каплями вверх.
А мы еще долго сидели в той таверне, название которой слишком быстро выветрилось из головы. Много говорили, много пили и мало ели. У нас накопилось слишком много тем для разговоров. О некоторых говорили с легкостью, некоторых старались избегать.
— А что там Фенрир?
Я выдохнула, закинула в рот дольку яблока и запила ее несколькими глотками вина:
— Не имею ни малейшего понятия.
— Но вы ведь…
— Все проходит, Фриз, — горько улыбнулась я. — Видимо, это была одна из тех вещей, которая должна была подойти к концу.
— Не ври Зрящей, — вздохнула девушка. — Я ведь вижу, как тебе непросто.
— А я и не говорила, что мне легко. Вот только на мои попытки что-то узнать я не получаю ответов.
Она закусила губу, вылила остатки вина со второго кувшина в мой кубок. Произнесла какой-то ободряющий тост. Но это уже не имело совершенно никакого значения.
Я перевела тему, смеялась. Но хорошее настроение испарилось.
— С ней все хорошо. С ее братом тоже. Он нашел себя в этом мире, и я надеюсь, что этого пути ему хватит. Мы смогли найти общий язык. Я считаю ее своей подругой, и это вроде бы как взаимно.
— У меня чувство, что ты зачитываешь мне неумелый рапорт Сестры Тени, которая вернулась с первого задания, — рассмеялась Сестра Рилин. — Хорошо-хорошо, я поняла. Все наладилось, и это чудесно.
Кивнув, я сделала глоток из кубка. Крепленое вино ударило в голову, обожгло сладостью горло.
— Как ты смотришь на то, чтобы возродить Орден Сестер Тени? — этот вопрос был вторым по неожиданности за сегодняшнее утро.
Я закашлялась, напиток пошел носом, из глаз брызнули слезы.
Настоятельница дождалась, пока я приведу себя в порядок, и только после этого продолжила:
— В связи с тем, что Культ Дракона больше не имеет власти, вполне логичным шагом было бы выйти из тени. Как бы странно это сейчас ни прозвучало.
— Не забудь заручиться поддержкой небезызвестного мага, спасшего весь Эврар.
