Все, что сейчас рассказывал Норисдан, я уже слышала. Не целой историей, а кусками. Но пока ничего нового он не поведал мне в этой сказке.
— Да только чтобы дети его доросли и прожили достойную жизнь без покушений и завистников, дракон создал из своего когтя артефакт и приказал хранить его как зеницу ока. Говорил он, что только достойный, надев его, обретет силу Зверя. И слухи эти ширились по земле, уводя подозрение от детей Древнего и приковывая его к тем, кто реликвию охранял, — Фенрир сделал небольшую паузу, а после продолжил: — Да только обмануты были и те, и другие. Потому как пекся дракон только о себе. Никому не сообщил он об истинном предназначении кольца. Ждал, что предок его беспрекословно выполнит приказ, прошедший через века, и наденет артефакт на свой палец. Тем самым позволит Древнему перехватить власть и завладеть телом человека. Уничтожит себя и свое сознание, полностью передав бразды дракону.
Я дернулась в объятиях Фенрира, не веря услышанному, и повернулась к нему лицом:4e0863
— Хочешь сказать, что если бы ты надел это кольцо, то не Хаммаду бы обуздал, а свое сознание бы уничтожил.
— Именно, — Норисдан так широко улыбнулся, будто бы речь шла о погоде, а не о его возможной гибели. — Легенды все переврали. Переврал все и мой предок.
— Но как ты узнал? — я покачала головой, пытаясь осознать и принять все услышанное.
— За то время, пока ты, моя колючка, пыталась спасти меня от Зверя, я смог с ним договориться. Не победить, нет. Победить древнего нереально. Но мы нашли компромисс, смогли поделить одно тело. Да что там, мы почти стали одним целым. Я слышу его мысли, как свои, и уже не думаю о том, что схожу с ума. Наверное, пройдет какое-то время, прежде чем мы полностью сольемся.
Я выдохнула, пытаясь восстановить сбившееся от всего услышанного дыхание. Сердце бешено билось об ребра от запоздалого страха. А я моментально позабыла все техники, которым обучали Сестер Тени.
— А что теперь с артефактом? — я попыталась хоть как-то отвлечь и себя, и его от дурных мыслей.
— Ты, как всегда, думаешь быстрее, чем я делаю, — усмехнулся Норисдан, а потом запустил руку за пазуху и вытащил реликвию.
Я мазнула по кольцу взглядом, где-то краем сознания отмечая, что раньше оно мне почему-то казалось больше, и вновь заглянула в темно-серые глаза.
— Я ведь уже говорил тебе о том, что мой предок ввел правило, — медленно проговорил Фенрир, беря мою руку в свою, — что королем может называться только тот правитель, который правит с королевой. — Металл мазнул меня по безымянному пальцу. — Ты согласишься стать моей королевой?
— Ты сошел с ума, — прошептала я, еще не до конца понимая, что происходит.
— Я хочу услышать твой положительный ответ.
— Ты ведь уменьшил кольцо!
— Конечно, старый вариант был тебе велик, — нагло усмехнулся парень.
— И что тебе на это сказал Хаммаду?
— Подсказал, какой размер точно подойдет, — рассмеялся этот… человек. — Так что?
— Ну раз тебе так хочется стать королем, — протянула я, действуя ему на нервы.
Фенрир зарычал и повернул меня к себе лицом:
— Мне хочется, чтобы ты была рядом. Не бегала, не делала поспешных выводов и глупостей. Просто. Была. Рядом.
— Тогда да.
— Да «да»? Или да…?
— Да, — я рассмеялась и поцеловала будущего короля. А между поцелуями выдавила: — Но только договор на заказ подтвердим до всего этого. Платить самой себе не совсем то, на что я рассчитывала двадцать лет назад.
Норисдан что-то буркнул на тему хитрости и закрыл мне рот поцелуем.
А что там будет дальше… Кто знает? Отказавшись от управления Гильдией наёмников, я оказалась будущей королевой Меркулиона. Люблю шутки судьбы. Во всех мирах они одинаково забавны.
Эпилог
Темно. Сыро. Тихо.
Я прижалась спиной к холодной стене, прислушиваясь к тому, что происходило за углом.
Шуршали крысы, попискивали. Но больше ничего не было. Не слышно стражи, нет разговоров и внезапных свидетелей.
Хорошо.
Юркнув за угол, сделала три шага вперед и свернула вправо. Все так, как было нарисовано на карте. Прекрасно. Дело осталось за малым.
Дверь открылась тихо, не скрипнули петли. За ней находилась узкая темная лестница, ведущая на второй этаж.
Оставив крыс в полуподвальном помещении, которое тут использовалось чуть ли не как столовая, я прикрыла за собой дверь и осталась в кромешной темноте.
Мгновение, и на моих пальцах загорается искорка огня. Истинного Пламени.
Если бы кто меня сейчас мог видеть, то наверняка испугался той усмешки, в которую сложились губы.
А я не могла сдержать ее каждый раз, как обращалась ко второй Стихии, которая открылась мне не так давно. И покорилась довольно быстро.
Элементали обманули ундину, они не лишили меня доступа к Силам. Это была игра. Очередная игра древнейших созданий, в которой я выступала лишь игрушкой. Но, честно говоря, меня это больше не смущало.
Ровно до тех пор, пока я буду любимой игрушкой, меня все будет устраивать.
А что плохого? Две Стихии десятой ступени. И одна третьей. Еще около года, и Воздух подчинится мне.
Поднимаясь по лестнице, я вспомнила небольшую пятнистую саламандру, явившуюся мне у поместья Ордена Тени. Элементаль Стихии Огня тогда явно дал мне понять, что все ложь и я могу обратиться к нему за помощью.
Вот только поняла я это после свадьбы, когда мы с Фенриром сбежали со дворца и, притворившись парой простых людей, отдыхали в таверне. По какой-то причине на постоялом двору вспыхнул пожар.
Я тогда среагировала быстрее мужа и вместо того, чтобы призвать воду и потушить все, поглотила энергию из Стихии, тем самым ослабив ее на какое-то мгновение.
За этими воспоминаниями я добралась до конца лестницы и аккуратно приоткрыла дверь, прислушиваясь.
То ли я пробралась в замок к идиотам, то ли стража совершенно точно не отрабатывает своих денег. Ни одного патруля, ни одного проверяющего. Заходи кто хочешь, бери что хочешь.
Надо нагрянуть с незапланированной проверкой к своей страже. Если и у нас в замке такая же ситуация, то я валю в другой мир.
До нужного помещения я добралась за минут десять. И за все это время встретила всего лишь одного стражника. Спящего. У кладовой.
Единственной защитой на моем пути оказалось несложное заклинание на двери, которое снималось буквально двумя словами. Я даже дважды дверь проверила на наличие артефактов-маячков. Пусто.
А уже через две минуты, прижимая к груди нужные бумаги, я расположила перед собой камень-телепорт и со вздохом перенеслась в кабинет правителя королевства Меркулион.
Фенрир стоял у окна, за которым господствовала глубокая ночь, и разминал шею. Почувствовал колебание магии, обернулся и улыбнулся.
— Я уже начал переживать.
— Ты представляешь, — я взмахнула пачкой бумаг, за которые мой муж был готов удавиться, — никакой охраны. Никакой защиты! Абсолютно! Один мужик, сторожащий запасы крупы. И все!
Мои эмоции вызвали смех у Норисдана. Он шагнул вперед, а я успела только отметить то, что он, несмотря на статус и возмущения Лекса, опять в простой черной рубахе. А потом супруг меня поцеловал.
Бумаги зашуршали осенними листьями, посыпались на пол, устлали его тонким пожелтевшим от времени ковром.
И кому сейчас было важно, что на них важные договоры, пакты и планы. Сейчас были важны только горячие губы, которые сводили с ума. Руки, которые скользили по обнаженному животу и груди.
Вот только когда он успел избавить меня от рубашки, я заметить не успела.
Но разве это было важно?
— Больше никаких заданий, — прошептал он мне в губы, усаживая на высокую столешницу. — Ты королева или кто?
— Даже если их будешь давать мне ты? — хмыкнула я, расстегивая ремень на его брюках.
— Тем более если их буду давать я, — рассмеялся Норисдан, прерывая этот разговор горячим поцелуем. Который становился все настойчивее и глубже.
