— Значит, меня не сожрет?
Мой любимец поднял голову и оскалился. В его глазах на мгновение появился алый блеск, отчего маг попятился.
— Менси, перестань. Знакомься, это Скард Портли, он мой друг. Веди себя с ним повежливее.
Мой питомец облизал нос и принялся поглощать второй брошенный ему кусок мяса, явно потеряв интерес к человеку. Видимо, ему доставляло удовольствие пользоваться Страхом при каждом удобном случае.
— Все же друг? — поинтересовался маг, вновь приближаясь к нам.
— Другое объяснение было бы слишком сложным.
Не буду же я при постороннем мужчине упоминать, что младший Портли вскоре станет моим супругом, что он один раз меня поцеловал и мне это даже понравилось. Лучше обойтись коротким представлением, а после рассказать все подробности. Лишние уши добра не принесут.
— Ты недавно хотел поговорить о нем, — перешла я на шепот, указывая взглядом на гранча.
— Может, не здесь? — так же тихо предложил Скард, опускаясь возле клетки на корточки.
— Менси должен послушать.
— Вики!
— Что? Он понимает каждое слово, и именно его предстоит куда-нибудь спрятать в ближайшие два дня. Не надо упрекать. Это животное знает меня лучше, чем кто бы то ни был.
— Менси, — обратился младший Портли к четвероногому красавцу, — что у нее под тюрбаном?
— Скард, перестань. Неужели не боишься, как остальные?
— Судя по твоим словам, он не представляет угрозы. Так почему бы не поверить? — настойчиво зашептал мужчина, неторопливо приближаясь ко мне.
Еще немного — и я ощутила бы его губы на своих, вновь окунулась бы в тот водоворот превосходных эмоций, которые почти позабылись из-за ужасных событий. Как же хотелось этого. Я подалась вперед. Гранч зарычал, вплотную приблизившись к прутьям клетки.
— Твой питомец ревнивый, — усмехнулся маг.
— Менси, — осуждающе заговорила я, повернувшись к своему любимцу.
А он и вправду изменился. Всегда послушный четвероногий друг редко выдерживал мой взгляд, зачастую опускал голову, соглашаясь и беспрекословно подчиняясь. Теперь же гранч смотрел на меня в упор и даже не собирался сдаваться.
— Хм… Ладно, перейдем к делу. У тебя есть на примете какое-нибудь укромное местечко, где Менси никто не заметит?
— Обижаешь, — на лице Скарда заиграла самодовольная улыбка. — Не зря ведь я маг Земли, да еще и столько лет прослуживший на Переходе.
— Так ты поможешь?
— А разве могу иначе? — поразился он, поднимаясь на ноги, и протянул распахнутую ладонь. — Давай отправимся сегодня. Хотя нет, не выйдет.
— Почему?
Я тоже встала и отряхнула платье, мельком поглядывая на гранча. Казалось, ему эта затея не нравилась, однако мне больше не к кому было обратиться. Никто не захочет иметь дело с порождением Тьмы. Кроме…
Нет! Райнар являлся последним человеком, к кому я пошла бы за помощью. Один раз он уже выручил. И теперь приходилось наступать на собственное горло и связывать себя узами брака, лишая свободы и счастливой жизни в любимом замке со своей семьей. Единственное — радовало, что целовался Скард выше всяких похвал.
— Из-за наплыва гостей у вас проблемы с каретами.
— Ты и о них узнавал? — не сдержала я своего удивления.
— А как иначе? Вдруг Аннет отказала бы тебе?
Я вновь посмотрела на гранча. Была бы возможность выпустить его на волю, мы вместе со Снежиком довольно быстро пересекли бы территорию Лограна. Жаль, что этого никто не позволит.
— Тогда отдам распоряжение, чтобы к завтрашнему утру одну точно нашли.
— Не беспокойся, я сам об этом позабочусь.
— Отлично. Значит, завтра в путь? — с напускной радостью сказала я, собираясь основательно подготовиться к отъезду и не взваливать все заботы на плечи Скарда.
Глава 27
Этот день не предвещал ничего хорошего. Во-первых, сегодня придется расстаться с Менси. Во-вторых, я не любила передвигаться по северу, да и вообще где бы то ни было, в карете. В-третьих, приготовления к поездке, на мое удивление, заняли большую часть вчерашнего дня. А в-четвертых…
Я вздохнула, вновь заметив Ларса, быстрым шагом куда-то направляющегося. Вчера он встречался мне на пути едва ли не каждые два часа. Мужчина то стоял у входа в обеденный зал, то беседовал с Аннет, то проходил мимо на арену Несокрушимого, то навещал храм Вездесущей. И каждый раз вспыхивала внутренняя борьба с желанием поговорить с ним или просто поздороваться. А стоило увидеть его рядом с сестрой, как появилась нужда заверить ее, что этот лорд из Меоса не так хорош, как мог бы показаться, и упомянуть про наше совмещение магий, где он не справился с поставленной задачей самостоятельно. В голове в тот момент начали появляться разные доводы, очерняющие этого жениха, однако я взяла себя в руки и ушла.
Скард еще не услышал утвердительного ответа на свое предложение. Вот только согласием поехать вместе с ним в Риналс я словно дала его. И сейчас, когда я стояла возле парадного входа на верхней ступени, сомнения терзали душу, ведь Аннет объявит о своем решении завтра утром, когда меня здесь не будет. Сегодня пройдет последнее испытание. Затем она соберет семейный совет, чтобы обсудить самую подходящую кандидатуру на роль ее супруга.
— Привет, тюрбанчик, — младший Портли появился как нельзя кстати, когда желание развернуться и пуститься на поиски Ларса достигло своего пика. — Готова?
— А ты?
— Еще сомневаешься? — Скард выгнул правую бровь, взял мою руку и положил ее себе на локоть, собираясь заявить окружающим о наших призрачных отношениях.
Они являлись именно такими. Никто ничего не утверждал, не переспрашивал, не давал обещания, не отказывался. Я не отстранилась, как того хотелось, и пошла за ним.
Зачем эти терзания? Друг из Риналса лучший из всех, кого можно выбрать. Он красив, общителен, заботлив, силен, надежен, у него хорошее чувство юмора, с ним легко, да и отлично целуется. Если, конечно, в той каморке был младший Портли. А кто еще? Ведь от него разило элем, а больше не имелось желающих поцеловать младшую Грэйрос.
Я закусила губу, вспомнив ту бурю эмоций, несравнимых ни с чем. Видимо, мне достался лакомый кусочек, как когда-то назвал меня мужчина. Осталось лишь распробовать его, медленно и неторопливо.
— Подожди здесь, — попросил маг, остановившись на нижней ступени и оглядываясь в поисках чего-то. — Уже должна приехать.
— Только не говори, что кареты нет, — едва не рассмеялась я.
Все, кроме этой детали, было мною предусмотрено. Данную часть подготовки я полностью возложила на Скарда, не допустив и мысли о ее невыполнении. Закрытая повозка с гранчем давно стояла у ворот Логран’гелу. Менси погрузили туда двадцать минут назад и любезно доверили мне ключи, когда услышали заверение, что животное не окажется на свободе раньше положенного срока. Коней запрягли, и извозчик находился неподалеку, готовый в любое время двинуться в путь.
— Можем отправиться верхом, — поспешила я успокоить давнего знакомого, который решительно зашагал к каменному мосту, ведущему за пределы родового замка. — Вещи погрузим на повозку, а сами поедем рядом.
— Погоди, сейчас все улажу.
Я пожала плечами и поманила пальцем двух слуг, державших небольшой сундук, наполненный лишь наполовину. Раз мужчина сказал, что сделает, так пусть делает. Его за язык никто не тянул. Младший Портли сам вызвался достать карету. Вчера я собиралась отправить слугу или же самостоятельно договориться о подготовленном к моему отъезду экипаже, но передумала, решив в этом вопросе полностью довериться Скарду.
Он попросил меня подождать на улице, а сам заглянул в здание конюшни. Оттуда раздались возмущенные голоса и споры. Видимо, наши планы рушились с самого утра.
— Так, — задумчиво произнес выходец из Риналса, подойдя ко мне, — колесо сломано, на починку требуется не меньше получаса. Они выкатили на улицу, и только тогда оно отвалилось. Есть другой вариант, но тогда нам придется ехать в компании.
