Я встала и тоже собралась выйти, но не смогла.
— Иди без меня. Так будет быстрее.
— Отчего не пошли? — спросил Ларс, как только я села обратно.
— Как вы определите, что магия сделала выбор? — задала я встречный вопрос.
— Говорят, это нетрудно понять.
— А если вы уехали зря? Какой цвет платья у вашей избранницы в том сне?
— Леди Грэйрос, забудьте о нем.
Мне вдруг стало жарко. Я была уверена: оно голубое, именно такое, которое недавно привезли для меня. Приталенное, нежное, без рукавов. Я сняла перчатки и сжала их в руках, впиваясь в них взглядом.
— Мирабель рассказывала, что у магов Ночниц сложный обряд объединения. Проверка, путь, начало и сокрытие, — поделилась я недавно обнаруженными сведениями, продолжая смотреть вниз. — Под проверкой можно подразумевать совмещение двух магий?
— Рассказала или вы сами это прочли?
Я подняла глаза на выходца из Меоса, подмечая легкую улыбку на его губах. Сам же он слегка подался вперед, будто по-настоящему заинтересовался разговором.
— Под путем… Помните, вы несли меня в Зубчатой пещере по дорожке, сотканной из лучей ночниц?
Смолисто-черная бровь изогнулась дугой. Я потянулась к мужчине и вложила свою руку в его, замирая от волнения.
— А их восход считается началом? Сокрытие же…
Я ощутила разочарование, не найдя подходящего случая. Однако оно быстро сменилось широкой улыбкой.
— Вы сжали мою ладонь!
— А вы ее вложили, — словно Ларс не нашел что ответить.
— Платье в вашем сне было голубое? — выпалила я, не сумев сдержаться.
— Лишь маги Льда надевают такое, конечно, голубое. Поэтому я и явился на зов лорда-защитника. Думаю, тут несложно догадаться, — мужчина нахмурился и собрался податься корпусом назад, но я не позволила разъединить наши руки.
— Мое, к примеру, без рукавов, с широкой ажурной отделкой на плечах, строгое, прямое, с небольшим шлейфом.
В карих глазах мелькнуло неподдельное удивление. Казалось, я точно описала то одеяние, вот только Ларс вряд ли в подобном признается. И он… по-прежнему сжимал мою ладонь.
— Да, обязательно заеду на обратном пути, — совсем рядом раздался голос Скарда, и мы, как нашкодившие дети, отсели друг от друга.
Маг Земли открыл дверцу, забрался внутрь и вновь сел рядом со мной. Его широкая улыбка быстро померкла.
— Видимо, надо было насильно тащить тебя за собой. Вы тут, часом, не поругались? — спросил он у меня и перевел взгляд на Холмара. — Такое ощущение, будто спор разгорелся нешуточный.
— Вики, вы часто читаете книги об аспектах магии? — серьезным тоном заговорил выходец из Меоса.
— Она-то? — хохотнул младший Портли. — Вряд ли хоть одну прочла за свою жизнь.
— Скард! — я ударила его перчаткой по плечу и повернулась ко второму мужчине. — Некоторые сведения попадаются нам на глаза случайно. Для этого не нужно читать целую книгу.
— Можно искать интересующие вас сведения намеренно, — стоял на своем Ларс, будто хотел чего-то добиться.
— Я давала повод сомневаться в себе?
— Эй, потише, — попытался успокоить меня давний знакомый, однако на него никто не обратил внимания.
— Ваши действия иногда кажутся навязчивыми, отсюда сам собой напрашивается вывод: те четыре слова вы искали намеренно.
Вот же дотошный!
— Вы хотите меня пристыдить или узнать, случайность ли?
— Ну что ты, тебя явно никто…
— Мне важна правда. Человеку свойственно скрывать некоторые детали, утаивая истинные намерения. Одно дело — частичное совпадение, а другое — магия.
— И если последнее?.. — заулыбалась я.
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — снова вставил свое слово Скард.
Ларс задумчиво посмотрел на мужчину, неторопливо окинул его взглядом, словно оценивая.
— Вот скажите, только честно, — решила я задать вопрос, в ответе на который недавно была уверена. — Кто должен выбирать? Разум, сердце или магия? А затем на второй: мы выбираем или нас выбирают?
— Спроси что-нибудь посложнее, — фыркнул младший Портли. — Думать надо головой и выбирать самому. Все просто.
— Магия, — коротко ответил бывший жених моей сестры, переведя взор на меня. — Сами же мы вправе выбирать, но не смеем навязывать свой выбор другому.
— Видимо, мне следует извиниться, — я опустила голову, сильнее сжимая перчатку.
Карета вновь остановилась. Скард пару секунд сидел и постукивал пальцем по своему колену, а после все же вышел, чтобы договориться о проезде по Переходу.
Тут я заметила, как Ларс пересел на своей лавочке прямо напротив меня и выставил вперед руки ладонями вверх. Для чего он так сделал? Неважно! Я откинула перчатку и накрыла их своими, а затем взглянула в бездонные карие глаза, наполненные теплом.
— Извиняйтесь, — улыбнулся маг.
— Ой, а сами-то…
— Я не думал, — не дал мужчина договорить, — что сон вещий.
— Это всего лишь платье.
— С треугольным вырезом на груди и высоким на ноге.
— Да, такое. Мне хотелось чего-то простого и красивого. Правда, пришлось еще заказать теплую накидку, чтобы не замерзнуть.
— Так, — врезался в нашу милую беседу Скард, открыв дверцу. — Вас явно нельзя оставлять наедине, вон как обоих перекосило.
Я едва не рассмеялась, ведь при появлении младшего Портли снова вжалась в сидение, не желая оказаться пойманной, будто сделала сейчас нечто предосудительное.
— Вики, дальше нам придется ехать на повозке. Ларс, с тобой, к сожалению, в этом месте мы попрощаемся. Рад был твоей компании.
У меня выбили почву из-под ног. Как попрощаемся? Я с трудом поднялась и добралась до ступеней из кареты, борясь со своим задеревенелым телом. Неужели упустила последнюю возможность?
Маг Ночниц должен был хоть что-нибудь сказать, взять за руку, остановить. И я не нашла слов, не задала ни один вопрос, не попросила… О чем?
Он уехал. Карета двинулась в путь, едва подо мной оказался вытоптанный снег. Он уехал, так и не попрощавшись. Уехал…
— Вики, лучше не задерживаться. Пойдем, иначе не успеем вернуться до заката.
Скард подтолкнул меня к телеге с гранчем и помог взобраться на козлы.
Уехал…
Глава 28
Пещера для Менси оказалась довольно уютной. Большая, с тонкими нитями света, струящимися с потолка. По словам Скарда, они здесь когда-то хранили провиант на зиму, однако затем перенесли в другое место, поэтому имелся ключ и отсутствовали люди, желающие сюда заглянуть.
Мы с магом Земли по широким ступеням, выросшим на отвесной скале по взмаху руки, перенесли замерзшее мясо. Его должно было хватить чуть ли не на две недели. Уж за такой срок я должна вернуться к своему другу.
— Смотри. Ближе к тебе те, что разморозятся быстро, — продолжила я давать указания, покрыв один угол и часть привезенной еды для гранча толстым слоем льда. — Ешь по шесть кусков в день. Здесь будет вода, вот шкуры. Надеюсь, я ничего не забыла.
— Ты уже повторяешь третий раз. Даже я запомнил, — Скард оперся плечом о стену и сложил руки на груди.
— Ох, Менси, — выдохнула я и крепко обняла своего любимца.
Хотелось остаться здесь, с ним, и никуда не уезжать. Весь мир подождет. А невзгоды решатся сами собой.
— Когда вернусь, мы с тобой будем чаще появляться на улице. Тебе идут на пользу ванны из лучей светила.
Я провела рукой по ороговелым участкам, потерлась щекой о густую шерсть и прошлась вдоль позвоночника. Мой друг подрос. И теперь язык не поворачивался назвать его маленьким. Большой! Определенно большой!
— Все, Менси, не скучай тут без меня. Мы скоро увидимся вновь.
Гранч ткнулся носом в мою щеку, а после лизнул ее. Каково бы ни было желание не покидать друга, мне пришлось уйти. Лишь благодаря давнему знакомому я оторвалась от железной решетки, которую затем замаскировали камнями, спустилась по ступеням и взобралась на козлы.
Сегодня день расставаний…
Руки опускались. Столько потерь за короткий период. Отец, Ларс, Менси. От меня словно все разбегались в разные стороны, страшась попасть под град проблем, сыпавшихся на мою голову. Хотя не такие уж они и ужасные. Я цела и невредима, младший Портли цел, Аннет цела. Значит, не так все плохо.
