— Нет, — как же сложно признавать собственное поражение.
— Ты сделала все правильно, можешь собой гордиться.
— Вики! — выкрикнул Скард из другого конца храма.
Я медленно повернулась к другу и ощутила, как слеза скатилась по щеке. Так хотелось броситься к младшему Портли и зарыдать у него на груди. Не обязательно к нему. К любому человеку в этом мире. Почти к любому…
Райнар взял мою руку, положил на свой локоть и вздумал пойти к выходу. Вот только я не собиралась следовать за ним.
— Не позорься, — зашептал он в самое ухо. — Будь хорошей девочкой.
— Нет, — процедила я сквозь зубы.
— Или ведешь себя хорошо — и тогда после окончания празднества попрощаешься с сестрами, или мы отправимся домой незамедлительно.
— Какой же ты… — зашипела я, но тут же сглотнула и коротко кивнула.
Страх к нему постепенно уходил. Это ведь Ларс! Обычный Ларс, которому можно противостоять. Нужно лишь подловить момент, найти слабое место и ударить побольнее.
И только сейчас у меня нашлись силы, чтобы взглянуть на Аннет и Мирабель. На их лицах застыл ужас. Это чувство исходило от каждого присутствующего здесь человека, витало в воздухе, было осязаемо, им пропиталось мое платье, накидка, волосы. Так хотелось отмыться от него, отгородиться, не пустить в свое сердце.
— Отпусти ее! — грозно заговорил Скард.
Райнар выставил в его направлении руку и напряг пальцы. Тут на шее Портли появились темные дорожки, словно по его венам потекла сама Тьма.
— Нет! — я схватила кисть жениха и потянула на себя. — Прошу, не надо.
Мужчина усмехнулся. Казалось бы, те же черты лица, волосы, запах, но взгляд… Именно он изменился. В нем появилось превосходство, могущество, нескрываемая угроза и насмешка над окружающими и в частности надо мной.
— Я очень хочу попрощаться с сестрами. Пожалуйста, не причиняй никому вреда.
— Только если пообещаешь быть хорошей девочкой. Хотя постой, ты свое слово не держишь, — в его голосе засквозило недовольство. — Тебе нельзя верить. Поэтому… — мужчина посмотрел на Скарда и почти сжал руку в кулак, отчего ноги младшего Портли оторвались от пола, а сам маг Земли начал содрогаться всем телом, даже не сопротивляясь. — Как же давно мечтал это сделать.
И лишь сейчас я вспомнила первоисточник своего страха. Он снова заполнил сердце сковывающим холодом. Перед внутренним взором замелькали картинки из прошлого: зеркало, черные волосы, истошный крик пятилетней девочки и Тьма, тянувшаяся вверх, подобно той, что была на плечах лорда Леарна. Она тогда заполняла меня, никак не уходила, струилась из пальцев, ушей и изо рта. Казалось, магия поглотит, уничтожит, превратит мое тело в сплошные клубы дыма. А после она потянулась к двери, за которой раздался встревоженный голос кормилицы. Я встряхнула головой, возвращаясь к реальности.
— Нет, не надо, Райнар! Обещаю, честное слово, отпусти!
Я повернула его лицо к себе и припала к губам, скорее от отчаяния, не придумав ничего более вразумительного. И он ответил. Сперва неторопливо, пробуя на вкус. От желания оттолкнуть, дать пощечину или вспороть ему брюхо у меня дрожало нутро. К глазам так и вовсе подступили слезы. Пришлось зажмуриться.
Казалось, Тьма обволакивает, забирает в свои глубины. Холод, безнадежность и властные руки, прижимающие меня к ненавистному человеку. Где-то неподалеку находились люди, явно смотрели на нас, а Райнару все было нипочем. Его будто освободили от давно сковывающих цепей, позволили вкусить долгожданное лакомство, запретное ранее. Этот поцелуй напоминал тот, в темной коморке. Вот только присутствовало одно существенное отличие. Мне не нравилось!
Я открыла глаза и едва не закричала от ужаса. Вокруг клубился густой дым. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь него, дотягивались до моего лица и снова исчезали.
— Слезы? — Райнар вдруг отпрянул и провел большими пальцами по моим щекам. — Каждый раз сама хотела продолжения, а сейчас плачешь?
— Раньше я не знала, кто ты на самом деле.
— И что-то сильно изменилось?
— Да!
Тьма развеялась, и лорд Леарна повернулся к ошарашенным гостям.
— Мы с моей супругой решили остаться на празднование. Надеюсь, будет весело! — прозвучал скорее приказ. — Пойдем, нас ждет чудесный день.
Я поддалась напору и сделала пару шагов, поворачивая голову к сидевшему на полу Скарду. Младший Портли тер шею, часто моргал. Хотелось подбежать и попросить у него прощения.
— Он тебя не должен волновать, — стальным голосом заметил Райнар, подтолкнув меня вперед. — Тебя вообще другие мужчины не должны волновать.
С губ чуть не сорвалось: «Ты меня тоже не интересуешь». Однако я вовремя прикусила язык.
— Супруга Тьмы, — словно пробовал лорд Леарна эти слова на вкус. — Тебе нравится?
Супруга? Я чуть не споткнулась на ровном месте, осознав свой новый статус. Больше не невеста! Жена, отныне и навеки… Я шла к выходу из храма и будто услышала, как на запястьях защелкнулись оковы, плотные, тяжелые и леденящие душу от одной мысли, кто их надел. Самые настоящие оковы Тьмы.
Пленница… Я чувствовала себя ею, пока шла по площади, поднималась по немногочисленным ступеням к замку и даже занимала стул рядом с Райнаром в красиво украшенном зале. Мир лишился красок. Я потеряла свободу. На мне при каждом движении звенели невидимые цепи Тьмы.
Я повторяла себе, что их нет на самом деле. Это все мое воображение. Однако стоило взглянуть на напряженное лицо мага, постоянно прикасающегося ко мне, как запястье сковывало холодной болью.
Вот и все… Осталось продержаться вечность бок о бок с ужасным мужчиной. Несокрушимый, как же я ненавижу это чудовище!
