— Хорошая, — кивнул парняга, — она деда моего на ноги поставила, когда того бык потоптал. Всегда говорила, чтоб выздороветь ранам нужна чистота и смена повязок, а доброму орку сон, много еды и вера в то, что от этой раны ему умереть не предначертано.
— Хорошо сказано, — кивнул Фре́ир, задумчиво глядящий себе куда-то под ноги.
* * *
К мысу, о котором говорил Кнуд мы добрались под вечер. Причудливое природное явление: узкий, весь поросший лесом с густым подлеском язык суши, протянулся далеко в море. С одной стороны он ограничивал широкий и, видимо, мелководный залив, с другой стороны катились неторопливые волны над темными глубинами. Сам мыс или полуостров, я даже не знаю, как его назвать, в длину имел с полкилометра, а в ширину, по большей части, метров сто, не больше. Со стороны залива, у самой оконечности, имелся короткий и узкий пляжик, к которому мы и прижали боком нашего верного «Ворона».
У меня сил хватило только чтоб поесть, забраться обратно на палубу и, завернувшись в плащи, провалиться в сон.
Зато утром я проснулся на удивление отдохнувшим. Солнце поднялось над водами уже довольно высоко, а меня еще никто не пихал в бок и не скрипел в ухо: «Подъём, лежебока, у мамки дома отсыпаться будешь».
Несколько «свертков» из спящих парней еще лежали поперек палубы, но большая часть команды уже бродила по берегу. Кто-то сидел у бездымного костерка, кто-то намывался, зайдя в воду по колено, из зарослей доносился стук топора… А с берега аппетитно тянуло кашей. Желудок тут же взвыл, пинком подкинул мою тушку на ноги. Блин, да я оказывается так оголодал, что сейчас целого кабана в одиночку заточу!
Сошел на берег по сходне… Сходне! С каких это пор?
— Проснулся? — на меня исподлобья уставился кашеварящий Кнуд. — Твои кореша уже целый котелок сожрали… Ладно, подходи прям к котлу, специально наварил много.
Вокруг котла сидели Хельги, Бруни и Эйрик, я присоединился к ним.
— Тролль тебя задери, Асгейр, — сморщился близнец, — ты хоть моешься? От тебя же несет как от человека!
Ах, ты ж… Я проглотил готовый сорваться с языка ответ — не хотелось утро начинать с конфликта. Тем более Эйрик прав, когда я мылся, так сказать, по-настоящему? Да наверно еще в доме Йоргена! После, разве что умывался да ополаскивался.
Но вставать и идти к воде не стал. Вот ещё! Будет похоже, что я повелся на указание Эйрика. Поэтому я просто проигнорировал замечание, и зачерпнул ложкой варева.
Ого! А каша то похоже на мясном бульоне! И помимо сала прямо в ней попадались здоровенные куски мяса. Запил все медом из запасов, взятых еще в Бьёрке.
— Выспались? — над нами навис Фритьеф. — И поели? Тогда давайте, приводите себя в порядок и смените парней, а то Рерик с Хальфданом через день в карауле, им бы тоже отдохнуть.
Кстати да, сообразил я, все ночи, что мы сюда шли в карауле неизменно оказывались эти ребята.
— Хорошо, Фритьеф.
Прежде всего потопал к воде. Под берегом намывались Моди, Снор и Бо́лли. Голые мужики растирали друг друга пучками жухлой травы.
— Возьми вот, — кивнул Снор на стоящую на берегу большую миску.
Заглянул: зола с водой. Вряд ли успела настояться до настоящего щелока, но при его отсутствии пойдет и такое. Разделся, размотал повязку. Шрам, шедший через все ребра по левому боку хоть и отливал багровым, но уже хорошенько зарубцевался. Аккуратно поворочал рукой, сделал осторожный наклон вправо… Хм, кожу тянет, и даже легкие болевые ощущения присутствуют, но уже не то, что раньше, когда даже глубокий вдох отдавался в мозгу болью.
— Вздумаешь стираться, отходи подальше, — крикнул Бо́лли. Интонации мне не понравились, но да фиг с ним.
Цепляясь за кусты, зашел в воду в нескольких шагах от них. Судя по всему, дно здесь понижалось довольно резко, уже в метре от берега было по середину бедра. Проковырял пятками в глинистом дне выемки, чтоб ноги не скользили.
— Асгейр! — крикнул Моди. — Дальше не ходи, мы промеряли. Там еще шаг, и глубина начинается. Булькнешь, только тебя и видели.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Развернулся лицом к воде. Вдохнул… Медленно-медленно, сквозь зубы выдохнул. Сколько же я не плавал? Как же захотелось продышаться, да ка-ак занырнуть… Прямо почувствовал, как струи воды ласкают тело, как ладони загребают порцию воды, и словно мячик проталкивают назад, как начинает поджимать легкие… Голова слегка закружилась от предвкушения.
— Чего замер, боишься? Иди тогда на берег и проси кого-нибудь, чтоб полили! — насмешливый возглас Бо́лли вырвал из мечтаний.
Я оглянулся. И правда, пара парней из дренгов мылись стоя на травке, по очереди зачерпывая воду медным кувшином, явно трофейным.
А вот сейчас как покажу вам, что значит боишься! Даже в груди защемило от предвкушения. Представляю, как вытянутся их морды, когда вроде как булькнувший в воду Асгейр, с которым уже и проститься успели, вдруг вынырнет метрах в сорока от берега и пойдет вдаль мощным брасом… Я вздохнул, повернулся, вышел на берег. Черта лысого! Я помнил, как народ отнесся с людским пловцам: «Лягушки»! Ага-ага: «Доброму орку это не пристало!» Оторвал от кем-то заготовленного большого пука травы, зачерпнул щелока из миски и, вернувшись в воду, принялся остервенело растираться импровизированной мочалкой.
Осмотр снаряги показал: щит этот бой не пережил. То, что его в пяти местах пробили стрелы было не страшно. А вот несколько длинных борозд по центру, хоть и не сквозных, но рассекших кожу, висевшую сейчас лохмотьями, и два сильных разруба по краю превратили щит в бесполезный кусок деревяшки. Эх… А я ведь столько с ним провозился! Щепил доску миллиметров до трех и даже двух толщины, потом склеивал казеиновым клеем под импровизированным прессом в некое подобие фанеры. У меня не меньше месяца ушло на самый первый! И такое, не побоюсь этого слова, «произведение инженерного искусства» превратили в хлам в первом же серьезном бою… Блин! Я скрипнул зубами. Отчасти понимаю скептицизм Стейна, наблюдавшего этот мартышкин труд.
Выбил гвозди, отодрал умбон. Железные запчасти закинул обратно в мешок с личными вещами и убрал под палубу. Достал оттуда же второй щит, из трех заранее запасенных. А остатки первого вышвырнул в воду.
— Что, щит порубили? — сочувственно поинтересовался Бруни, тоже готовящийся к караулу, — Подбери какой-нибудь из людских. Некоторые у них вполне нормальные.
Я кивнул, поблагодарил:
— Да я к своим привык.
— Ну как знаешь. У меня уже второй взятый в человеческой деревне, — он повертел большой кругляш, — умбон разве что из толстой кожи на каркасе, а так вполне подходящий.
Сунул за пояс топор. Забавно, в скольких боях я уже побывал? И ведь ни разу, когда я вставал в строй, не пришла в голову мысль схватиться за топор или за скрам. Почему-то вспомнились все эти герои фентезийных книжек, предпочитающих работать короткими клинками. Прыснул, вызвав удивленные взгляды парней. Вот было бы интересно посмотреть на этого «кинжальщика» в открытом бою против орка с копьем! Прикололи бы придурка, и пожав плечами дальше пошли. Отцовским саксом я время от времени пользовался, но больше, как инструментом, а подаренный Стьюрном скрамасакс даже ни разу из ножен не доставал с того момента, как вышли из Борга.
Нацепил трофейный шлем. Судя по количеству шрамов на голове, полученных за относительно короткий период пребывания в этом мире, защищать голову надо. Иначе рано или поздно количество полученных по кумполу ударов перейдет в качество, и черепушку мне таки проковыряют. А у меня — планы!
У «своего» шлема пришлось подшить новый ремешок, но пока ничего более подходящего для защиты головы не попадалось. Взятые в последней деревне «наголовья» в массе своей оказались такими же. Правда была еще парочка — цельно железных, на одном даже что-то типа полумаски имелось. Но когда я «положил глаз» на один из них, удостоился такого взгляда от Сигмунда, что предпочел сделать вид, будто шлемак мне не по размеру. Хрен с тобой, жмот-Петрыкин, вот поднакоплю деньжат и такой шлемак себе забацаю! Вы все обзавидуетесь! Я даже представил: развитая полумаска, а к ней чтоб можно было кольчужное полотно прицепить. Шрамы на лице мужчин украшают, только если их не много. Обязательно глубокий, с бармицей, а позади еще и пластину назатыльную, как у римских легионеров, дабы от нисходящих ударов шею прикрыть…
