— Ну, вижу, колесо это. Красивый витраж, — буркнул мальчишка.
— Смотри прямо на него, не отрываясь. Не смей отводить взгляд, — приказал я.
Тем временем к нам как раз прибыло подкрепление из городских казарм. Властью церкви, внезапно усилившейся за последнее время, довольны были далеко не все, и весь город охотно принимал возвращение Августуса.
Я выбрал для портала стену в глухом тупике, в котором нас не могли видеть защитники монастыря, и солдаты недоумевали, почему их привели сюда, когда они должны штурмовать ворота. Но раз уж моё слово — это слово императорского советника, перечить мне никто не осмелился, и я принялся чертить на грязных кирпичах форму будущего портала, щедро вливая силу в каждую линию.
Солдаты глядели, как заворожённые, кто-то бормотал про колдовство. Простолюдинам нечасто выпадал шанс поглазеть на ритуальную магию такого уровня.
Линии начинали понемногу светиться белым, напитываясь энергией, и я взял образ витража, на который смотрел Джаг. Витраж за спиной кардинала Алонсо тоже начал светиться, повторяя линии, которые я чертил на стене.
Церковники затрепетали, очевидно, принимая это за очередное чудо.
— С нами бог, дети мои! Он явил свой знак! — воскликнул кардинал, указывая на белые линии, обрамляющие колесо, на котором казнили их бога.
И в этот момент я завершил начертание портала. Он полностью вспыхнул белым, устанавливая связь между двумя точками пространства, и как только стабильный проход был готов, солдаты в переулке увидели храмовый зал, а церковники увидели прямо за алтарём проход в грязный городской переулок.
— Вперёд, — выдохнул я, обессиленно опуская руки. — Кардинала взять живым.
Солдаты побежали через портал, огибая меня, как потоки воды огибают камень, перекрывающий русло реки, а я надсадно дышал, пытаясь перевести дух. Носом опять пошла кровь. Я выложился полностью, и это настораживало, потому что бой ещё не окончен, а впереди непременно меня ждёт столкновение с учеником. С нынешним Архимагом Высшего Круга, на минуточку.
И эту задачку я пока решить не мог. Радовало одно, Сол не принимал участия в этой распре, и вообще не показывался на людях, полностью игнорируя земные дела и занимаясь исключительно исследованиями. Пытался раскрыть мои тайны. Или избавиться от проклятия.
Чуть отдышавшись, я заковылял через портал в храм, чтобы присоединиться к солдатам, которые наводили порядок, зажимая сопротивляющихся церковников щитами и орудуя дубинками и ножнами от мечей. Проливать кровь в святом месте никто не осмеливался. Ни солдаты гарнизона, ни сами церковники.
Только кардинал Алонсо, быстро поняв, что дело вдруг запахло жареным, приказал своим телохранителям-паладинам атаковать, и лучшие воины Церкви подняли щиты и булавы, защищая своего владыку. Сам кардинал пытался сбежать под шумок, пока верные паладины отвлекали внимание на себя.
Я бросился за ним, вернее, поплёлся, осторожно протискиваясь мимо солдат. Нельзя дать кардиналу скрыться, если эта скользкая гадина улизнёт, то всё зря, и второго шанса подобраться к нему уже не будет.
— Алонсо! — крикнул я. — Остановись!
Его чёрная ряса, неотличимая от сотен таких же рядом, мелькала впереди, но я бы нашёл эту мразь даже по запаху. Его гнилая аура престарелого сладострастника выделялась среди прочих, как пятно плесени. Так что я шёл напролом, не обращая никакого внимания на сражающихся рядом людей. Гремели щиты, бряцали доспехи, тяжёлое пыхтение дерущихся доносилось со всех сторон, но моя цель — добраться до кардинала, а не побить как можно больше монахов, и я продолжал идти, периодически уворачиваясь от случайных ударов.
Кардинал скрылся в каком-то коридоре, и дорогу мне преградил дюжий церковник, пытаясь меня остановить в этой суматохе, но невозможно остановить мага на его пути. Даже если маг остался без энергии.
Руна подчинения заставила его упасть на колени, а я, начиная уже шататься от усталости, побрёл дальше, преследовать кардинала Алонсо, одного из главных виновников моих злоключений.
— Стой, ублюдок! — прокричал я, и мой голос дребезжащим эхом пронёсся под каменными сводами монастырского коридора.
Алонсо продолжал идти вперёд. Бежать он, судя по всему, тоже не мог.
— Это говорю тебе я, Максиан Примус Инвикт! — добавил я, и кардинал остановился.
— Колдун? — выдохнул он, разворачиваясь ко мне.
— Он самый, — мрачно произнёс я.
Мы стояли в тесном коридоре одни, друг напротив друга, и я буравил соперника злым изучающим взглядом. Да, Алонсо сильно сдал после нашей последней встречи. От былого высокомерного величия не осталось и следа, передо мной стоял иссохший старик с мешками под глазами и трясущимися руками.
— Всё-таки вернулся… — пробормотал кардинал.
— Как и обещал, — произнёс я.
Кардинал нервно сглотнул, дряблый кадык дёрнулся вверх-вниз. Хотелось испепелить его на месте, но у меня не осталось на это сил. А для того, чтобы зарезать или зарубить, у меня с собой не было никакого оружия.
— Значит, бог отвернулся от меня… — прошептал Алонсо.
— Это ты со своими интригами и кознями отвернулся от бога, — сказал я. — Пошли.
Я подошёл к нему и потянул назад, к выходу в зал. Алонсо и не думал сопротивляться, он утратил всякую волю к борьбе, прекрасно зная, кто я такой и на что способен.
Так что я вытолкал его сперва обратно к сражающимся, где кардинал приказал своим людям сложить оружие, а потом во двор.
— Ч-что ты хочешь сделать? — испуганно проблеял кардинал, щуря глаза от яркого солнца. — Ты хочешь отомстить Арктурусу? Я знаю, где он, я скажу! Помогу тебе!
— Заткнись, — буркнул я, толкая кардинала дальше.
Во дворе мы подошли к одному из костров. Кардинал тут же понял, что будет дальше, и рухнул на колени.
— Прошу! Пощади! — взмолился он.
— Нет, — отрезал я. — Огонь очистит твою душу.
Я лично затащил его на костёр и приковал к столбу, не обращая внимания на его мольбы и стенания, пока весь остальной народ молча наблюдал. А потом запалил огонь и наблюдал, пока искажённое мукой лицо кардинала Алонсо не скрылось в языках пламени.
Глава 26
Вопли сгорающего заживо кардинала, который сам отправил тысячи человек на подобную смерть, не затихали ещё довольно долго. Дрова в монастырском дворе подготовили сухие, жаркие, чтобы несчастная жертва подольше страдала, очищая страданием свою душу, и кардинал Алонсо познал это страдание сполна.
Я же бесстрастно глядел на его мучения. Он это заслужил. Даже не тем, что отправил на смерть меня или заточил императора Августуса в тюрьме. Он причинил зло всей империи.
Теперь оставалось уничтожить только одного человека. Арктуруса Августа Сола, моего бывшего ученика. Я знал, где он находится. Без всяких подсказок и помощи кого бы то ни было. Сол наверняка заперся в нашей старой лаборатории под городом, пытаясь докопаться до моих секретов.
Вот только идти против архимага, даже такого, как он, будет просто изощрённой формой суицида. Единственный шанс, который мог сработать — только если я застану Сола врасплох, а в лаборатории это вряд ли получится. С другой стороны… Всё же это была МОЯ лаборатория.
А медлить тоже нельзя. Как только до Сола дойдут вести о свержении Домициана и казни Алонсо, он либо помчится выяснять, в чём дело и почему архимаг Высшего Круга ещё не поставлен в известность, либо помчится прочь из города, понимая, что он следующий в очереди.
Так что я решил отправляться. Хоть и понимал, что шансов у меня минимум. Один на миллион.
— Джаг, — позвал я.
Скворец опустился ко мне по первому зову, усаживаясь на плечо.
— Что, остался последний? — спросил он.
— Да, — ответил я. — Только ты со мной не пойдёшь.
— Чего? — фыркнул Джаг.
— Это… Может быть опасно. И для меня, и для тебя, — объяснил я.
Джаг тут же клюнул меня в голову, хлопая крыльями и взлетая, чтобы не схлопотать в ответ.
— Колдун, мать твою, старый пень! Ты забыл, что занял моё тело? — воскликнул он. — Если ты сдохнешь, я же сам тоже сдохну! Или тебя ещё раз клюнуть, чтобы дошло?
