за такую леди.
– Мы не пара. А отжарить можно любую забаву. У меня с крошками нет проблем.
Аралис слушал диалог и, нахмурившись, поинтересовался:
– Лысый, а с чего такая уверенность, что Лукреция будет задавать о тебе вопросы?
– Когда старик выходил в коридор, я подсадил на его мантию заклинание слежки. Он дал ей задание и напомнил, что она ему должна. Так что сегодня на всех нас насядут местный чародейки и будут расспрашивать о путешествии через запретные земли.
– Опять колдовство, – проворчал Гардарс и отвернулся.
Аралис начал расспрашивать Игоря о чарах прослушивания, но после первой неудачи, отмахнулся и сообщил, что потренируется позже, а пока стоит поторопиться. Все четверо снова отправились в гильдию чародеев и, добравшись до главного входа, замерли, узрев пять карет с различными гербами. Шрам что-то пробасил о сходке, а Игорь хмыкнул:
– Судя по богатому оформлению повозок, нам хотят предложить работу.
– А мы согласимся? – уточнил Аралис и Игорь ехидно заметил:
– Мы люди новые, так что для начала просто подумаем.
На входе их встретил маг четвёртой категории и предложил следовать за ним. Пройдя в левое крыло по широким коридорам, они вошли в салон. Помещение двадцать на тридцать и с восьмиметровыми потолками оказалось заполнено людьми в мантиях. Почти у всех мужчин на груди висели жетоны. В основном бронзового и серебряного цвета, но кое-где попадались золотые. Возле кафедры стояла группа аристократов в тогах из дорогой ткани. Они общались с экзаменатором де Болонье и каким-то высоким представительным аристократом в тёмно-синей мантии. На груди обоих чародеев висели алмазные жетоны. Чуть в стороне замерла Лукреция и юная блондинка с восторженным взором. А на диванчике расселись не менее дюжины различных чародеек с бронзовыми и серебряными жетонами. Три из них, весьма эффектные светловолосые дамы, поглядывали на Лукрецию со злостью.
Стоило четырём гостям войти в дверь, как к ним подошёл Эльмир де Кольё и спросил:
– Господа, где вас носит? Ректор Виторио де Багам не любит ждать.
– Нас пригласили прийти вечером, но час не уточнили, – пожал плечами Аралис.
– Мы пришли, – добавил Игорь. – Кто ж знал, что здесь столпотворение.
– Так-то оно так, но в гильдии чародеев обычно принято устраивать приёмы на закате.
– Будем знать.
– Вам повезло, что глава гильдии Орландо де Мерзости отбыл на совещание к императору, уж он бы устроил вам разбор по полной программе, – сообщил Эльмир, делая ударение в имени на второй слог.
Игорь мысленно хмыкнул. Судя по фамилии, не стоило ждать ничего хорошего от верховного чародея.
Эльмир подвёл гостей к кафедре и экзаменатор с ректором оживились. Они состроили строгие мины и пожурили новичков. Затем позвенев в колокольчик, де Багам привлёк внимание аудитории и произнёс торжественную речь, суть которой сводилась к тому, что в полку чародеев прибыло, а значит, гильдия стала сильнее на двух старших магистров. Далее последовало восхваление империи и Ромула VII, а в финале и Аралис, и Игорь получили по золотому жетону и, скромно потупив глаза, вежливо поблагодарили собравшихся гостей за оказанную честь. А чуть позже начался фуршет. У дальней стены установили длинный стол, заставленный закусками и напитками. Милые ученицы академии исполняли роль официанток и разносили бокалы на подносах. Что странно, вся посуда выполнена из хрусталя и лишь ректор пил из серебряного кубка.
Эльмир знакомил Аралиса с коллегами по цеху, а де Болонье привлёк внимание Игоря и представил ректору. Властный высокий мужчина с проседью на висках осмотрел ауру нового старшего магистра и, произнеся пару ничего незначащих фраз, неожиданно спросил:
– Господин Айс де Отмер, что намерены делать в ближайшем будущем?
– Пить, кутить и развлекаться с девицами.
– На это нужны деньги. Вы богаты?
– Когда мы с Роистом нашли клад, думали что разбогатели, но судя по ценам столицы, золота хватит ненадолго, – ответил Игорь.
– А что планируете делать после того как спустите все средства?
– Понятия не имею, а что есть предложение? – поинтересовался Игорь.
– Здесь присутствуют представители пяти влиятельных родов, – ответил ректор и указал на людей в дорогой одежде, увешанной различными артефактами, выполненными в виде цепочек, браслетов и брошей. – Они подбирают себе телохранителей. Трое из них хотят ночную грелку, но Флавий де Балясин и Стефан де Рогани подыскивают полноценных воинов для похода в запретные земли. Весной планируется рейд в разрушенное королевство, и разумные люди уже сейчас начинают собирают команду.
– Честь им и хвала. А монстрам приятного аппетита, – усмехнулся Игорь.
– С чего вдруг такое негативное отношение? – удивился ректор.
– Чародеи считаются лакомой добычей для шатунов. Они чувствуют магию и с огромным удовольствием поедают одарённых. Но обычные мутанты это полбеды, основную опасность представляют костяные волки.
– Но кладоискатели из города Ворс нашли способ борьбы с чудовищами.
– Нашли. Видите у Шрама за спиной секиру-молот? – спросил Игорь, указывая на краснеющего здоровяка, рядом с которым крутилась Лукреция и юная блондинка. – Это и есть ваш способ. Впрочем, Роист, гуляя по городу, тоже сумел задержать шатуна, обрушив на него стену. А потом его невеста Трусиха добила упавшего монстра глефой.
– А вы смогли кого-нибудь одолеть? – поинтересовался экзаменатор.
– Да, но действовал клинком. Зная уязвимые места шатунов, хороший фехтовальщик может победить, но обычному чародею нечего делать в запретных землях.
– А почему вы не хотите снова сходить за кладом? – задал вопрос ректор.
– Богиня судьбы частенько поворачивается спиной и вместо золота, можно угодить на обед в качестве первого блюда, – ответил Игорь. – В прошлый раз у нас имелась карта, а сейчас вы предлагаете идти наудачу. А если появятся химеры, вас сможет спасти только Шрам. В команде шёл другой паренёк, здоровый и сильный, но ему не удалось одолеть трёхголового монстра, поэтому пришлось его спасать.
– А за какую сумму вы бы рискнули идти в поход? – снова спросил ректор.
– Как только спущу найденные деньги и определюсь с местными ценами, я смогу ответить на ваш вопрос, а пока сложно судить.
– Я вас услышал, – кивнул ректор и повернулся к экзаменатору. – Шарль, оставляю вас. Вы хотели что-то обсудить с новым старшим магистром. Всего хорошего.
Виторио де Багам попрощался и вышел из зала, а де Болонье задал пару незначительных вопросов о чудовищах, периодически поглядывая на Лукрецию. Как только золотоволосая блондинка встретилась с ним
