Я сидела, подавленная информацией. В голове это все укладывалось слабо.
- Тебе предстоит драться, - это Исгерд сказала уверенно, словно и не сомневалась в правдивости слов. - И скоро. Я чувствую, что волки приближаются. Повелителя нет, ты испугана - идеальные условия. А потому будь готова. Я уже сказала, что у меня есть причины помогать людям, но есть и причины не ввязываться в эту войну. Запомни, девочка. Ты видишь меня единственный раз в своей жизни. Не будь ты иномирянкой, я бы и не посмотрела в твою сторону, но... у нас так давно не было гостей из Сопряженного мира.
Я открыла было рот, чтобы спросить, что такое этот "сопряженный мир", но ответ меня опередил:
- Это твой мир. Он тесно связан с нашим, потому тебя и перенесли сюда. Долгая история, с ней ты познакомишься позже. А сейчас, прежде чем ты покинешь пещеры, я хочу дать тебе две вещи.
"Прямо как в лучших традициях фэнтези, - вдруг подумалось мне. - Бутылек с оживляющим зельем и лук?".
- Кулон не содержит в себе магических сил, но он - наша работа и очень ценен. Береги его, передай по наследству детям. Как знак нашего одобрения. Это великая честь, не каждому выпадает она.
Меня, честно говоря, начали бесить эти напыщенные курицы. Все "мы", да "мы", "великая честь, ах, мы круче, чем вареные яйца!". Не знаю, поняла это Исгерд или нет. Во всяком случае, ничего не сказала. Просто протянула бронзовый кулон: павлин на цепочке, украшенный хрустальными разноцветными камушками. Вещица была простенькой, но приятно легла на грудь и заиграла зайчиками, едва свет от кристалла попал на бусину и преломился.
- А это перо снежного павлина, - Исгерд протянула его мне. - Оно... сможет тебе помочь. Как - знаешь только ты, Анна. Но разочарована не будешь, обещаю.
Я послушно взяла белоснежное перо, которое оказалось очень приятным на ощупь.
- Ты поняла, Анна? - мягко спросила Исгерд.
- Поняла, но все еще не представляю, как мне убрать Рандвалфа с дороги.
- Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды.
Тут я не выдержала и вскочила. Не знаю, чем был продиктован такой взрыв негодования, но когда я начала говорить, то едва сдерживала гнев.
- Знаете, у меня такое чувство, что вы пытаетесь моими руками отомстить волкам. Не то чтобы мне нравилось подобное положение дел. Вы не хотите помогать людям, но, тем не менее, желаете нашей победы. Вы прячетесь, но усиленно делаете вид, будто настолько умны, что не ввязываетесь в конфликт. Хотите помочь - идемте со мной, ваши знания нам пригодятся. Но вам ведь плевать на всех, кроме себя! Вы, между прочим, такие же жители Плато, как и люди. И если война уничтожит людей, вас это коснется, не сомневайтесь.
- Ты слишком много говоришь, - голос Исгерд посуровел.
- Я слишком много думаю. Выведите меня отсюда, иначе я вам перья повыдергиваю! Всем!
- Мы, наверное, ошиблись, - словно в пустоту проговорила Исгерд. - Ты не способна принести нам мир...
- Наверное ошиблись, - холодно подтвердила я.
А потом направилась вслед за Варди, который уже ждал меня у входа.
- Ты правильно сделала, что взяла подарки, - после недолгого молчания сказал павлин. - Но не буду скрывать: твои слова ранили меня до глубины души. Ты действительно думаешь, что мы пытаемся отомстить волкам твоими руками?
- Да, - ответила я. - Я так думаю. Вы боитесь их до смерти, потому и сидите здесь. А не от любви к знаниям. И меня вы привели, потому что боитесь. Только признавать не хотите, все строите из себя мыслителей.
- Ты и вправду слишком груба...
- Я не люблю, когда меня используют. А вы увидели наивную девочку и решили, что это ваш шанс. Я, конечно, благодарна за предоставленную информацию и я ее использую, но радостно прыгать только от того, что вы соизволили поговорить со мной. И не надо лишнего пафоса, мне не до него.
Варди разочарованно покачал головой, но мне было все равно. Нужно было как можно скорее добраться до замка и предупредить Идгарда. Если уж эти курицы заволновались, то Рандвалф и впрямь собрался напасть.
- И как я наверх полезу?
- Закрой глаза, - приказал Варди.
Даже сквозь опущенные веки я различила вспышку и тут же словно полетела вниз. Вскрикнула и второй раз за сутки упала в снег.
Глава 9. Восстание инеевых волков
Я влетела в кабинет Идгарда на такой скорости, что двое стражников, неизменно дежуривших у дверей, испуганно шарахнулись в стороны. Наследник стоял у окна и задумчиво пялился куда-то в ночь. Но что меня поразило, так это наличие в кабинете Сольвейг, Осмонда и Гуннульв.
- Анна! - вскочила Сольвейг и бросилась мне на шею.
Идгард непонимающе хлопал глазами.
- А что...как...где...
- Тебе на какой из вопросов отвечать? - спросила я и решила сразу на все отвечать. - Павлины, магия, под ущельем. У нас серьезные проблемы и война в перспективе.
- Нет, Анна, у нас проблемы гораздо хуже надвигающейся войны!
Я молча ждала объяснений.
- К нам посол из Лесного Города приехал.
- Действительно страшное происшествие, - буркнула я.
- Ну, в общем, этот посол, он регент короля, там у них какая-то заварушка приключилась. Он хочет видеть правителя Плато.
- И в чем проблема? - я сбросила шубку и опустилась в кресло рядом с Сольвейг.
- В том, что этот гад откопал какой-то наш документ, мохнатого года заключенный и тычет мне им в лицо. А по документу...демон, мы про него вообще забыли!
- Что в документе? - спросила я, предчувствуя неприятности.
- В документе сказано, да там много чего сказано!
Идгард явно нервничал: он ходил туда-сюда по комнате и постоянно одергивал рубашку.
- Общий смысл?
- Общий смысл в том, что во время отсутствия правителя не его наследник ведет дела государства, а королева.
- И кто у нас королева? - ответ на этот вопрос я, в общем-то, знала, но всегда приятно услышать такое от другого.
- Ты, - голос Идгарда был полон мрачных предчувствий.
Нельзя сказать, чтобы я их не разделяла.
- Итак, я должна вести переговоры в то время как ничего не знаю о том, как их вести и как вести себя. Со слабыми познаниями в истории своего королевства, языком, все еще имеющим акцент и паникой, которая вот-вот заставить меня бегать кругами и орать.
- Да мы, собственно, и не знаем, для чего этот регент приехал, мы с Лесным никаких договоренностей не имеем, поддержки не просили. Так что вряд ли тебе придется говорить о чем-то сложном. Но помочь я, увы, не могу. Этот товарищ уперся в свою бумажку и требует королеву.
