— Смирения… — почти прорычал он в ответ. И требовательно протянул руку…
Фарид торопливо подбежал к столу и, слегка побледнев, протянул ему крошечный свиток:
— От брата Малькольма, ваше преподобие…
Глава Ордена развернул свиток и впился взглядом в кривые строчки.
«Оторваться от преследования не удалось. Ухожу в Алат…»
— Не понял? От какого такого «преследования»?
Иерарх опустил взгляд и сгорбил плечи:
— Хейсары…
… Слушая рассказ брата Фарида, Ансельм не мог отделаться от ощущения, что видит кошмарный сон — один из трех высших иерархов Ордена, оставленный без присмотра, вел себя, как какой-нибудь малолетний принц, вдруг унаследовавший трон и дорвавшийся до возможности приказывать всем, кому вздумается!
Его стараниями отряд из трех сотен иверцев, последнюю декаду прячущийся в Харрарском лесу, зачем-то уничтожил барона Олдарра и его свиту, спешивших в Аверон!
— Я рассчитывал на то, что, узнав о появлении рядом со столицей небольшого отряда сторонников графа Иора, Неддар Латирдан решит отправиться на его поиски… — лепетал иерарх. — И попадет в засаду по дороге к месту гибели своего вассала…
— Значит, рас-с-считывал? — с трудом сдерживая рвущееся наружу бешенство, прошипел Ансельм.
— Д-да… — кивнул монах. — Однако из города вышла только сотня хейсаров. И тут же растворилась в лесу. А сам король…
— Сколько?
— Сотня, ваше преподобие!
— Сколько людей ты потерял? — сжав кулаки, прорычал Ансельм.
— С-сорок с-семь… убитыми. И с-семдесят ч-четыре — ранеными…
— Что?!
— Эти твари не ввязываются в открытый бой! — воскликнул иерарх. — Они нападают по ночам! Как тати!! И режут всех, кто попадется под руку!!!
Слушать беспомощный лепет брата Фарида было невыносимо. Поэтому Ансельм грохнул кулаком по столу и зарычал:
— Бенор-р-р?
Дверь в коридор тут же распахнулась настежь:
— Да, ваше преподобие?
— Этого… недоумка — в одиночку… А Рона — ко мне! Живо!!!
— В-в… куда? — брат Фарид непонимающе вытаращил глаза.
— Рот закрой, скотина! — заорал Ансельм. И снова зарычал. На братьев из своей личной охраны, по его мнению, слишком медленно вбегающих в кабинет: — Живее, Двуликий вас забери!!!
… Замерев в дверном проеме, брат Рон почтительно склонил голову:
— Смирения, ваше препо…
— Здороваться будем потом! — перебил его Ансельм. Потом заметил красные полосы на лице иерарха, его заспанный взгляд и недовольно нахмурился: — Давай-ка, просыпайся!
Почувствовав его настроение, иерарх мгновенно подобрался:
— Уже. Слушаю…
— Возьмешь на себя всю работу в Вейнаре…
Рон удивленно приподнял бровь, однако ни возмущаться, ни удивляться, ни, тем более, отказываться не стал:
— Как прикажете, ваше преподобие. Только мне потребуется вся имеющаяся информация…
Глава Ордена Вседержителя побарабанил пальцами по столешнице и вздохнул:
— Нюансы узнаешь у Фарида. Можешь — с помощью палачей. А в общем… в общем наш план по захвату Вейнара с треском провалился: Неддар Латирдан, который, по нашим расчетам, должен был увязнуть в войне с Алатом, не только вернулся в Аверон и вернул себе власть, но и заинтересовался деятельностью Ордена…
— Даже так? — недоверчиво спросил иерарх.
Брат Ансельм хрустнул пальцами и раздраженно откинулся на спинку кресла:
— А как иначе можно расценить то, что он творит? Первое, что он сделал после коронации — это наградил верных вассалов, передав им земли тех, кого он счел сторонниками графа Иора. На первый взгляд, в этом нет ничего странного, не правда ли? Но это только на первый. А на второй, все выглядит не так мило: большую часть земель на границе с Рагнаром Латирдан отдал хейсарам. А те, толком не успев вступить во владение своими землями, занялись военной подготовкой своих вассалов…
— Они живут набегами, ваше преподобие… — негромко пробормотал иерарх. — И это для них в порядке вещей…
Глава Ордена криво усмехнулся:
— Да, так оно и есть. Только вот в том, каким образом они этого добиваются, есть кое-какие странности: столкнувшись с нежеланием брать в руки оружие, они не стали применять силу. А взяли и ввели новый налог! И теперь семьи, которые отказываются выставить хотя бы одного ополченца, обязаны платить в полтора раза больше тех, в которых таковые есть!
— Мда. Пожалуй, способ давления — явно не хейсарский… — ошарашенно воскликнул брат Рон.
— Это Рендалл! Больше некому! — заскрипел зубами брат Ансельм. Потом кое-как успокоился и продолжил: — Да, пока этот налог появился только в трех ленах, но я уверен, что в ближайшее время его введут на всей территории Вейнара…
Иерарх мрачно кивнул:
— Если это придумал граф Грасс — то непременно…
— Далее, ни один из новых хозяев раздаренных земель не идет на контакт с нашими братьями! Скажем, когда брат Юран предложил графу Молту стать его духовником, тот расхохотался. И, в свою очередь, предложил Юрану доказать свою верность короне и сюзерену действием…
— Каким?
— Предложил лично вздернуть пяток разбойников, отловленных в окрестностях Эркуна…
— Ясно…
— Но и это еще не все… — криво усмехнулся Ансельм. — Тайная служба короля, все еще ищущая сообщников графа Иора, нашла неопровержимые доказательства того, что ему содействовали некоторые братья!!!
Иерарх поперхнулся и вытаращил глаза:
— Что?!
— То, что слышал! Все восемь человек признались в своей вине и были повешены при очень большом стечении народа. Что самое интересное, города, в которых «нашли» этих несчастных, располагаются более-менее равномерно по всей территории королевства…
— Расчет…
— Да… А еще среди них не было ни одного действительно знающего…
— То есть это — не противодействие, а обычная попытка изменить отношение народа к Ордену как таковому?
— Именно… — кивнул брат Ансельм. — Только называть ее «обычной» я бы не стал…
— Ну да, я неудачно выразился. Способ — лучше не придумаешь… — кивнул брат Рон. — Мда… С таким подходом к решению этого вопроса они своего добьются…
— Именно. Кстати, не удивлюсь, если в ближайшее время окажется, что кто-то из Перстов Вседержителя ссильничает новорожденных, а какой-нибудь Глас лично якшается с Двуликим…
— Надо устранять Грасса, д'Ожа и Латирдана! И чем быстрее — тем лучше!!!
— Надо. Вот только большая часть наших людей, помогавшая сторонникам Иора Варлана захватывать замки, рассеяна по их окрестностям. А иверцы, которым я приказал перебраться в Харрарский лес, вот-вот отправятся в Небытие…
